义律带着挑衅的目光望着虎门的群山。在虎门镇口那边，一度熄灭了的鸦片的浓烟，又重新冒了起来。
“五百万元化成的烟啊！清国对此要付出更大的代价。”马地臣不知什么时候来到他的身边，跟他这么说。
“是呀。你看那烟冒得多高呀！”
1
林则徐“烧毁鸦片两万箱”，在历史上是十分著名的。其实，正如前面所说的那样，并不是点火烧毁的。不过，向浸泡在盐水里的鸦片投进生石灰，立即冒起浓烟。这种情景说它是“烧毁”大概也是可以的。
一般的民众是从栅栏外面观看。他们每天都来。官方也鼓励他们来看。因为考虑到这样会使人们留下对禁烟政策的深刻印象。
有一天，连维材带着夫人来到了虎门镇口销毁鸦片的地方。由于林则徐的特别照顾，他们进入了木栅栏里面。
这时正好向池子投掷鸦片。身体健壮的士兵们，只穿着一条短裤衩，正用斧子劈鸦片箱。芒果树的木箱子，两三下就劈开了。皮球大小的黑鸦片膏子，骨碌碌从里面滚出来。士兵用刀砍成四半，扔进池子里。
池子里的水已经掺进了食盐。池子上搭上木板当踏脚板。小工们也只穿着一条裤衩，站在木板上用长木棒搅和着。
广东南部的六月已经很热了。但让他们脱光衣服，还不仅是由于天气的原因，也有防止他们盗窃鸦片的目的。
士兵也好，小工也好，都是经过挑选的体格健壮的人。大概因为这也是一种带有显示政策性质的仪式吧。这些人都大汗淋漓，阳光一照，油光闪亮。
“体格健壮的男子汉，我们国家也很多啊！”连维材跟夫人说。
连夫人阿婉眯着眼睛望着这些光脊背的男人，点了点头说：“是呀。”
“热心的人们都在议论，如果不趁着还剩下这些健壮的汉子禁绝鸦片，那就晚了。”
阿婉没有帮腔，仔细瞅着丈夫说：“你这个人好像生下来就是为了议论似的。”
“这是什么意思？”
“这个世上还会生出像你这样的人吗？”
“如果时代需要这样的人，恐怕还会生出来的。”
“第二个连维材？”
“这个暂且不说了”。连维材改变了话题，“来广州已经快半年了。我打算在这儿继续待下去。”
“我明白了。你是要我回厦门吧？”
“如果你愿意回去的话，……”
阿婉没有答话。
开始往池子里投生石灰了。饱吸着鸦片的盐水，像发狂似的开始冒泡、冒烟。
“你带我上广州来的目的，就是要我来看冒烟的吧？”
“是这个目的。”
“我在仔细地看着哩。”阿婉入神地注视着那冒起的白烟。
栅栏的外面响起了一片欢呼声。
一般人都由于鸦片而吃了各种各样的苦头。由于父亲、丈夫、儿子、兄弟、叔伯们吸上了鸦片而弄得倾家荡产。
“这烟是你使它冒起来的啊！”阿婉小声地说，“为了冒这股烟，你付出了金钱，四处奔忙。这烟冒得好高呀！”
“我不只是想让你看看我所做的事情。”
“那么，还有别的？”
“这烟不是戏的结束，而是开幕的信号。”
“好戏还在后头吗？”
“戏的内容，我不太愿意让你看，所以只让你看看开幕，同时也希望你有所准备。”
“要说准备，我早就……”阿婉尽量压低自己的声音，但她的脸上仍然掩饰不住忧虑的神情。
由罂粟制成的鸦片，正被食盐和石灰分解而化为浆状。不一会儿，临海的闸门打开了，融化了的鸦片，迅猛地流进了大海。大海的颜色比平时显得更蓝了。
只见一只舢板船正从虎门水道开出来。“英国人坐在那只船上去澳门。”连维材指着那只舢板船，跟妻子解释说。
“那也是戏的情节之一吧？”
“是不太好的情节。”
没收英国人的鸦片，现在正在销毁。
从连维材的座位上，可以看到钦差大臣在遮阳的伞盖下盯视着那升起的浓烟。化为烟！——他会不会认为这意味着一切的结束呢？不会的。像林则徐这样的人物，不可能认为把鸦片化为烟就万事大吉了。
无数人被这可怕的鸦片所吸引，其根源尚未消除；还有因此而带来的生活的贫困、道德的沦丧。……
陷进鸦片里的人大多是由于绝望，觉得四面八方都被堵塞，没有一条活路。他们在限定的狭窄的地方出生，受穷，年老，最后死去。为了寻求暂时的陶醉，他们把手伸向烟枪，谁又能责怪他们呢？
乾隆盛世之后，艺术已一蹶不振；既没有能给民众带来欢快的娱乐，也没有值得一看的东西。在禁闭人们的灰色的墙壁上，没有涂上一点可以愉悦人们的色彩。所有这一切都没有着手解决，却突然把鸦片化为一股烟。这确实存在着问题。
被没收了鸦片的英国方面，当然不会就这么老老实实地退走。他们很快就要打破中国的壁垒。确实好戏还在后头。
连夫人沉默了一会儿之后，突然说道：“我要回厦门去！”
2
从往来于虎门水道的船上，也可以看到镇口销毁鸦片的地方冒起的浓烟。英国人正坐在这些船上。
储存的鸦片已经全部缴出了，所以商馆的包围解除了，中国的买办、仆役也回来了。由于重开了贸易，当然可以直接在商馆里继续进行交易。
但是，只是缴出鸦片，问题还不能解决。还留下另一个困难的问题。那就是保证书的问题。要英国人保证今后不从事任何鸦片买卖，如果发现带进鸦片，便处以死刑。
义律不准英国人在保证书上签字。另外，对以包围商馆这一强制手段，剥夺了英国人的财产（即鸦片）一事，也
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