军队的软弱，乃是天下共知的事实。一旦发生战争，事态将不可收拾。
予厚庵来到广州后，听了伍绍荣等人的谈话，了解到英国的强大，觉得不可能战胜对方，认为军机大臣和直隶总督的担心是有道理的。不过，他对叔父密信中的“我们”、“我们的阵营”这类词的含义产生了一些误解。
战争会导致清朝灭亡。清朝如果覆灭，满族就会被汉族赶出关外，就会从现在的宝座上跌落下来。——他的叔父是站在穆彰阿和琦善的这种种族主义的立场上，希望自己的侄儿来抑制林则徐。
予厚庵虽是满族，但他已经完全汉化。他简单地理解把人分为主战派和反战派两个阵营。他是经济方面的官僚，是个和平主义者。简单地说，他错误地认为：凡是重视理财的人都属于自己的阵营；而那些不顾经济，大唱高调，给皇帝写官样文章的政治家、军人，则是属于对方的阵营。所以，在他的眼里把汉人伍绍荣也看作是跟自己同一个阵营的人。
“总之，我只是希望避免战争。如果发生战争，那可就糟糕了。”予厚庵说。
“我同意你的看法。”伍绍荣说，“我希望能设法阻止战争的发生。”
“我也在考虑这个问题。不过，我刚才已说了，要说服钦差大臣是不太可能的。”
“那就不能想点什么办法吗？”
“我有个办法。”予厚庵不觉很有信心地说道，“这是我最近想出来的。如果我不筹措资金，恐怕钦差大臣也会束手无策的。我也是国家的官吏，规定的预算额当然要给他，但是，钦差大臣要的预算以外的军费，我还是可以控制的。”
“有道理。没有钱就打不了仗。”
两人之间产生了同志般的感情。
予厚庵喝了一口茶。茶是珠兰茶。这种茶叶卷成小球状，用金粟兰花薰上香气，所以叫作珠兰茶。这是一种高级茶，产量少，保存难，所以不出口。
予厚庵的口中充满着金粟兰的香气。这种香气带来一种令人舒服的刺激，透过舌头，轻抚着鼻腔的后侧。
“好，我准备尽力去做！”予厚庵反复这么说。
送走予厚庵，伍绍荣又喝了一杯珠兰茶。予厚庵的话叫他大大地放了心。
但是，喝完茶，他又感到不安起来。海关监督不出钱，但是林则徐不一定不能通过另外的渠道筹措资金。伍绍荣想起了连维材。
5
在细长、突出的澳门市南端，有一座妈阁庙。外国人称澳门为Macao，就是来源于这座庙的名称。据说这庙建于明朝万历年间，所以它是澳门最古老的庙宇，祭祀的是妈祖。
据传说，福建某富豪的船只在这里的海面上遇到风暴，即将沉没，突然妈祖显灵，立即风平浪静，于是在这里建立庙宇，祭祀妈祖。
在旧历三月二十三日的祭祀日，数万善男信女来这里参拜妈祖，热闹非凡。就是在平常的日子也有不少人来参拜。
简谊谭提着一只涂漆的浅底圆篮，登上了石台阶。他那样子很像在广州运送鸦片时的模样。只是现在篮子里装的不是鸦片，而是作为供品的鸡和猪肉。长长的线香不能完全放进篮子，好长一节露在篮口外面。在外人眼里他完全是一个烧香参拜的人。
走进庙门，他微微露出笑容，心里想：“据说今天的对手是个女的。……”
庙里很广阔，到处是石碑。碑上刻有来访的名士的诗文。大多是这样的诗句：
万里帆樯仗神力，洪波到处稳乘风。
有一位名叫张玉堂的文人，歌颂这一诗碑林立的情况说：
谁向名山留妙笔，淋漓泼墨破苍苔。
这两句名诗也刻在石碑上，留传至今。不过这诗作于一八五八年，当时还没有。
谊谭的步伐完全像个来参拜的人，但是眼睛却不停地左顾右盼。
他曾在厦门的飞鲸书院学习过，但是一向疏懒，所以文章写得不高明。现在，他作为贩运鸦片的现行犯被捕，免除处罚，充当间谍。但他的情报不是通过书信，而是口头向林则徐派遣的密探报告。
为了慎重，情报联络地点随时变更。今天的地点是指定在妈阁庙山路旁的赖布衣的诗碑前。据说对方是一个手拿黑折扇的女人。
“那个叫赖什么的家伙的诗碑在哪儿呀？”谊谭心里这么想。他是大概估计着时间来的，说不定对方还没有到。他朝周围扫视了一眼，终于发现一个女的背靠着石碑，一把黑折扇放在胸前。
“啊呀，是个美人儿！”谊谭看到对方是一个比自己想象的还要漂亮的年轻姑娘，不由得高兴起来，心里想，“没想到钦差大臣的脑子也这么灵活！”
他走近姑娘的身边，跟姑娘说：“莲花开世界。”——这是一句暗语。
“烟霞遍南冥。”姑娘面带紧张神色，这么回答说。
这些暗语其实是刻在姑娘背后碑上的最后两句诗。
谊谭简直不敢正视对方。姑娘长得太美了。——她的年纪约摸十七八岁。她的美并不艳丽，而是给人一种飒爽英姿的感觉。
“谊谭，你现在干得很不错呀！”姑娘说。
“啊！你？”谊谭仔细打量着姑娘的脸。
从对方的话来听，像一个熟人，可是怎么也想不起来。他心想：“这样的美人儿，见过一次也不会忘记呀！……”
“我是彩兰，温章的女儿。你还记得吗？在厦门的连家……”
“啊，是嘛！太失敬了！”
谊谭是七年前离开厦门来到广州的。当时他十六岁，彩兰还只有十一岁。在厦门的时候，谊谭住在飞鲸书院，必须经常到连家去请安问候。温章的女儿一向寄养在连家，谊谭去连家的时候，他们碰过面。
在谊谭的印象中
本章未完，点击下一页继续阅读。