有一个超过四十岁。因此，历朝皇帝都是年幼即位。这意味着皇帝身边的人，也就是外戚和宦官的势力膨胀。
第三代皇帝章帝(刘炬)十八岁即位，三十一岁崩殂。他之后立了十个皇帝，其中有一个甚至出生才一百多天就即位，另一个则两岁即位，这两个都在即位的翌年便告夭折。因此，皇统由旁系继承。第十一代质帝(刘缵)生性聪颖，却因此遭外戚梁冀毒杀，他死时年纪才九岁，当然没有嗣子，改由十五岁的堂兄刘志(桓帝)即位。他算是章帝以后的十个皇帝中即位时最年长的了，而且，三十六岁崩逝也是最长寿的。
桓帝极好女色，据说后宫嫔妃有五六千人，但却无生一子，只好又从旁系皇室中选出皇帝，那就是灵帝。灵帝刘宏本是解渎亭侯。皇族中亲王级的可受封为王，如前所述，一王之国相当于郡，即以郡为其食邑。王之下为列侯，较大者以县为食邑，小者以乡亭为食邑。乡亭即村镇，亭侯虽贵为皇族，但收入只有一个村镇的年贡，当然捉襟见肘。
早在当穷皇族的少年时代，灵帝就梦想当大商贾赚大钱。后来意外当上皇帝，可是皇室的金库却空空如也，全被桓帝挥霍光了。希望落空的灵帝，一意想在现实世界中继续圆他少年时代的美梦。
卖官所得可全数纳入灵帝的私囊，事实上也卖得相当顺手。于是，接下来，灵帝就想到卖东西给在宫廷出入的宫女和官僚。他在西园造了一个店铺，弄得有模有样，宫女娇滴滴的唤客声使场面热闹非凡，倒也做得生意兴隆。
其时灵帝二十六岁，身穿少年时代所憧憬的商贾服饰，一会儿当店东，一会儿做顾客，一人扮两角儿，忙得不亦乐乎。不过，没多久又腻了，接下来居然当起载客的马夫。西园虽然宽广，但毕竟是庭苑，没办法驱策大马，于是就弄了四匹个头较小的驴子拉马车，灵帝亲自持缰挥鞭，大展身手。
上行下效，全洛阳城拥有庭苑的富豪，都跟着玩起和洛阳宫西园相同的游戏。
“于是乎，个头小但毛长得漂亮、照料得好的驴子，价钱就跟马不相上下，因为大家都抢着买嘛。长得好的驴子价钱卖得比劣马还高。”
甘海说着，一一环视众人，露出“说说你的看法”的表情，但无人开口。最后只有靠近出口的马夫纪寓说道：“这是黑白颠倒，黑白颠倒的世界恐怕不是好事。”
不正经的事情却煞有介事地颠倒上演。整个世界都不务正业，而且愈演愈烈，恐将有灾祸降临。
气氛当场沉闷下来。
“莫非赤眉、绿林的时代又要来临？”
这是很不吉利的念头，因此谁都不愿开口。但是大家脑中必定都浮现一百五十年前那一场大*。
西汉末年王莽的时代，政治纷乱至极，正是所谓黑白颠倒的世界，最后演变成烽火遍地。赤眉军、绿林军等蜂起于各地，一发不可收拾，人民饱受涂炭之苦。此一惨事代代传述，到现在还深深刻镂在众人心中。
“小孩好像蛮健康的嘛。”
有个反应较机灵的，这时候把话题转到诸葛家喜获麟儿之事上。
取名叫“亮”的婴儿生来个子就较一般为大，眼睛大大的，肤色白皙。
“怪了，才呱呱落地就一副若有所思的样子。”
“看来很聪慧。”
“诸葛家这下子可有厚望了。”
现场的确弥漫着对未来悲观的气氛，但众人仍祈望刚出世不久的小孩能生长在好的时代中。
“母子均平安是最好不过了，值得庆贺!”
虽然甘海是顺着话说的，但大家都听得出话中有话。
“为什么这么说呢？”带话头的老张忍不住问道。
“洛阳宫哪!”甘海低着头说，“王美人生了个皇子。皇子赐名叫‘协’，安然活着，可是生母却被毒杀了。”
“哎哟!”
帘子后面传出女人的声音。本来只有男人在场而已，现在连妇道人家也从帘子那头围了过来，想听听甘海怎么说。
“是谁下的手？”
“不能说。不过，想一想就知道了吧。”
没有人继续追问是谁下的毒手。
杀死王姓美人(女官的职称。俸禄二千石，可与郡太守相比。汉制女官有关人、宫人、采女三级)的，正是皇后何氏。这可是众所皆知。
何必杀她呢？
众人细声交谈。何氏击败众多竞争者，得以立为皇后，是在生下皇子“辩”以后的事。后宫嫔妃无数，但灵帝却无一儿半子。偶有产子，也立即夭折。在今年王美人产下皇子之前，何皇后所生的辩可是唯一的皇子。
王美人虽遭毒杀，但她所生的皇子协则安然无事。日后刘辩(少帝)被董卓所废，轮到刘协被拥立，即位为献帝，背负东汉末代皇帝的命运。
诸葛孔明和献帝同年出世。
三
当时，阳都的诸葛家住有诸葛珪之弟诸葛玄。去年之前，他在左中郎将府担任侍郎。这是侍从宿卫之官，俸禄虽然只有四百石，但作为中央政府官僚，有很多机会和高官打交道，因此前途被看好。其兄诸葛珪官阶稍高，但属于地方官，故而一般视两兄弟不分高下。
中央官僚虽然可以认识有力之士，但在收入方面并不丰厚，因为和地方人士并无干系。当地方官只要有贪念，自然少不了贿赂，额外收入自不在少数。就连西园卖爵的行情，相同官阶，地方官也比中央官值钱。
诸葛玄之所以辞去侍郎返回故里，是因为受不了洛阳的政争，回乡和兄长商量。
“嗯。现在阳都那边也没有较有力的亲戚，我看你就暂时回家照料家族吧。在宫中也够辛苦的了。”
诸葛珪也赞成他这么做。
甘海
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