一
襄阳是平和的，离襄阳城十公里的隆中更为平和。
没有战争的襄阳却到处听得到关于战争的种种，有关战争的各种讯息不断地流进来。有不少人为寻求和平，从沦为战场的土地来到襄阳。从他们口中可以听到历历如绘的战争描述。
刘备遭吕布攻击转而投靠曹操，并在沛地聚集兵力，曹操提供他军粮。自称徐州牧的吕布，企图一举击破刘备，为进出中原寻求踏脚石。
当时，原来的徐州牧在下邳，吕布也在那里，该地即现在的江苏省邳县，彭城在其西约七十公里处，即现在的徐州市。吕布的势力范围一直到那一带。
刘备所据的沛城，位于彭城西北六十多公里处。如果攻下沛城，可以右凭泰山，直取黄河流域。群雄最终的争霸目标——中原，位于黄河中游。对吕布而言，这当然是令他垂涎的土地。
刘备背后有曹操，吕布自忖凭一己的力量无法遂愿，便和称帝的袁术联手。他命令高顺、张辽诸将攻击刘备。九月，沛城落入高顺手中，刘备甚至不及带走家人，自己一人狼狈而逃。
曹操在此时发军*吕布，会合刘备残败的兵力，于十月攻陷彭城，逼至吕布的居城下邳。
吕布的参谋陈宫主张固守城池，但吕布不听，迎击曹操军，大败归城。陈宫再建议二分军队，吕布率一军驻屯城外，与城内之军里应外合，让远来的曹操军疲于奔命，再予以击溃。但这个建议因吕布之妻反对而胎死腹中。如果二分军队，守城的将军为高顺，参谋陈宫当然留在城内，然陈宫和高顺素来不和，因此吕布之妻的担心也不是没道理。而且，陈宫与曹操原为旧好，她唯恐陈宫倒戈。
既然如此，只有向袁术求救了，于是吕布派遣使者前去。然而这之前袁术想娶吕布的女儿，被吕布拒绝，两人的感情因而破裂。
“吕布不肯将女儿嫁给我，当然会输。你现在还来干什么？”袁术极为冷淡。
“吕布一旦战败，曹操的兵力就会逼向此地。”
使者拼命游说。袁术却仅摆开阵势，止于牵制。
吕布的挚友、河内太守张杨进兵至野王县东市，有自远方前来救援之势，但却为部下杨丑所杀。杨丑想率兵投靠曹操阵营，又被另一名部将眭固杀死。眭固带领该军加入北方的袁绍阵营。
吕布当然坐立难安，心急如焚。他属于喜怒哀乐变化相当激烈的人，在抵挡一个多月的水攻期间，常为小事斥责部下，埋下灭亡的祸根。
时岁结束。
建安四年(199年)春，襄阳城内的市场里，有一名自下邳前来避难的男子，正在描述当时的情景。数十名听众当中，夹着甫十九岁的孔明。
“吕布有一名部将叫侯成，”男子说道，“这个人极疼马。有一天他的名驹不见了，弄得他魂不守舍，别人看了都不忍心。没想到有一天那匹名驹悄悄地跑回来了，他可真乐坏了，便邀集部将同僚一起庆祝。虽然这只是同僚间的庆祝，侯成心想好歹也得拿美酒、佳肴去孝敬一下大将军吕布。不料吕布将军却一脚踢翻侯成拿来的酒菜，并把他骂得狗血淋头。”
“这又是为什么呢？”最前排的老人一边捻着斑白胡须，一边问道。
“这已经没理可说了。不过，也不难明白，吕布将军正处心积虑要击退曹操，已经久不沾酒了。他本来也喜欢喝酒的。因此，看到酒就一肚子气，与其说是气酒，倒不如说是气喝酒的人。他大骂说：‘你们这些家伙莫非喝酒商谈怎么背叛我？’侯成被骂得莫名其妙，可真是一肚子火……”
“也难怪侯成生气。”老人点头。
“侯成盛气难消，回头怂恿同僚不要再跟从这种人。众人本来内心就讨厌吕布，因此对侯成的话颇有同感。侯成一脸苍白，全身发抖，说道：‘好吧!就来个真的!’于是真的干起来。”
“干了什么事？”老人以酸苦的表情问道。
“这你也猜得到，就是投靠曹操。我们当时就被召集起来……我们只是小兵卒，只能听命行事……他们心想与其蹑手蹑脚地去投靠，不如带个见面礼去。”
“见面礼？是什么？”老人眯着眼问。
“虽然是去投靠，他们这些有点来头的人总想做一件令人刮目相看的事。能杀掉吕布将军当然最好，不过，你们都知道他可是天下豪杰，他们还是有点畏惧。于是，就决定活捉军师陈宫和部将高顺，拿他们当见面礼。结果就这么办了。”
“接下来怎么了？”老人催他往下说。
“接下来就不知道了。我们抓着军师和部将到曹操那边去……我现在已经是曹操的士兵了。我一直想，这种事要干到什么时候？从生下来，都没好好休息过，也没什么事可以高兴的。到底生到这个世上为的是什么？其实想这些又有什么用？……到处都在打仗嘛!战争成了稀松平常的事。我到处打听看有什么地方没有战争，听人家说襄阳没有战争，虽然远了一点，我还是凭这两条腿一步一步走了过来……没错!我是逃兵，不过因为是降军，没有人来追捕，很庆幸地能投入不打仗的主子麾下。”
“这么说，接下来就没了？”
“没了。”男子微微扬起低平的鼻子说道，“我是逃出来的，以后的事情当然看不到啰。”
二
“你对那个人有何看法？”
走出市场，徐庶问孔明。
徐庶出身于颍川，是稍较孔明年长的友人，由于住在隆中附近的坛溪，常邀孔明到襄阳。另外，坛溪有一位广陵出身的青年崔州平，也经常同行。不过，今天只有孔明和徐庶。
“听他说是徐州人。”孔明说。
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