。他动作缓慢，有时被看成鲁钝。一直到过了二十五岁，好不容易得到评价说：“看来似乎蛮沉着的。”
评价久久未定，对男人而言，也许是件光荣的事。一下子就被评定是什么样的人，这种人反倒无趣。一个人有时被认为如此，有时又被认为那般，潜藏着各种可能性，可塑性比较高。
庞统正属于这种人。
“冀州、青州、幽州、并州……”
孔明抱着膝，屈指数着曹公领有的四州。抱膝，下颚摆在膝上，这是孔明常做的一种慵懒姿势。
诸葛孔明、庞统、徐庶三人，正聚集在隆中孔明家中，谈论时局。三人面前摊着一封信。那是他们以前的朋友、现在人在曹操阵营的孟建寄来的。
“写得很含蓄。”
庞统久久才说出这么一句话。曹操攻伐违抗他的并州高干，势力扩及山西，武功赫赫。但是，孟建提及此事，文笔却相当含蓄，一点也不得意，一点也不夸示自己所选择的道路准确无误。
你们都很优秀。如果投入曹公麾下，每个都将是了不得的人物。怎么样？考虑看看吧。
信上在言外透露着这样的劝诱。
“有志于天下的话，非得加入曹公阵营不可。”
孟建似乎有意尽量避免说得太露骨，但还是可以感受到他想说出这句话。
“你想这封信是孟建主动写来的吗？我是说……会不会顺曹操的意思写来的？”
徐庶再次拿起摊放在桌上的信，重复阅读。
“谁都想延揽人才，江东的孙权也是一样吧。”庞统说。
“况且，咱们荆州似乎不怎么需要人才。否则本地的英才怎么会在这儿游荡呢？”
徐庶把孟建的信放在桌上。他所谓的英才是指他们自己。刘表虽然接纳了亡命的刘备，却不怎么热心用当地有能之士。
“曹公连陈琳也放过，真是了不起。”庞统叹道。
陈琳是袁绍阵营的大文学家，最拿手的便是写檄文。当时认为檄文是最能鼓舞士气的东西。高声诵读优秀的檄文，可以令全军兴奋，发挥超乎实力的力量。
檄文不外是称赞己方，彻底贬损敌人。陈琳既是袁绍这边的檄文作家，当然以美辞丽句赞誉名门出身的袁绍是何等了得，并宣称曹操是卑贱的宦官养子之子，他的养祖父又是如何贪婪。
这篇发表于中原的名文，立即传遍全国。在现代印刷技术尚未诞生的时代，当然是用抄写的。陈琳的檄文也流传至荆州。孔明等人也抄写，并且读到倒背如流。
司空(官名)曹操祖父，与中常侍腾、左倌、徐璜(皆是知名的宦官恶党)并作妖孽，饕餮放横(恣意贪婪)，伤化虐民。父嵩为乞句携养(被乞丐所养)，因赃(贿赂)假位，舆金辇璧，输货于权门，窃盗鼎司(三公之一)，倾覆重器(天予之位)。操为赘阉(宦官之养子)遗丑，本无懿德，猓狡(狡猾强悍)锋协(舞弄兵器)，好乱乐祸……
此文堪称骂人的范本，尽是一些损人的形容词，但读起来却很畅快，再也没有比它骂人骂得更彻底的了。
邺城陷落时，陈琳也沦为俘虏。他心想自己曾把曹操骂得这么难堪，一定保不住老命了。没想到曹操居然很爽快地就将他释放，只不过，赦放他的时候，曹操问他：“你骂我就好了，为什么连我的父亲、祖父都要扯进去？”
“矢在弦上，不得不发。”陈琳如此答道。
陈琳被赦放之后，便待在曹操阵营，负责写檄文。
陈琳不但被赦，而且担任要职。这件事在全国士大夫间传开来，大家当然称赞曹操有多爱士。就连庞统这种反应迟钝的人，听到曹操收纳陈琳的事，也感动、赞叹。
“孔明，你一点都不动心吗？”徐庶问。
言下之意是：曹操的评价极高，如果曹操透过孟建或其他渠道，表达延聘之意，你孔明还不动心吗？
孔明轻轻摇头。
“我不想问你理由，”徐庶说，“要是别人问我，我也无法回答。”
徐庶倾心于刘备，而倾心的理由有很多是无法解释的。孔明未见过刘备，但是，听过很多有关左将军刘备的种种事情。有的是来自徐庶，大部分则来自甘海。他对刘备印象良好，但不像徐庶那么着迷。
只要孔明少年时代目睹曹操在徐州大屠杀的记忆一日未消，就绝不会加入曹操的阵营。
五
建安十二年(207年)，曹操发兵征讨乌丸。
但是，此次的远征遭到诸将反对。
诸将反对的理由是：袁尚兄弟如今只是亡命之徒，乌丸乃夷狄，仅是贪财，不至于照顾袁家像亲人一般。如果现在远征，刘备可能会说动刘表，袭击咱们根据地许都。
只有一人赞成远征，那就是郭嘉，理由则是：乌丸在偏远之地，可能自恃其偏远，而不太防备，料不到曹军会长驱直攻辽西，出兵攻击，必可将其击溃。袁家兄弟长期统治北方，百姓感念其恩，而且与乌丸结盟已久，如果认为夷狄就无情谊，那可就错了。他们仍有可能倾全部族之力援助袁家。我们应该乘他们较无防备的时候，出动全军北征。
郭嘉又分析南方不会构成威胁：“刘表只是会说不会做的人，其才不足驾驭刘备。”
如果想袭击曹军后背，刘表必须授予刘备大军，而刘表又担心一旦重用刘备，刘备将强到无法制御。至于刘表本人是不会动用军队的，他是“坐谈之客”——只说不做。
“主公无须担心国虚而远征。”郭嘉坚决说道。
曹操于是决定远征。一秉“兵贵神速”的方针，留下辎重，将兵一律轻装，大有背水一战的味道。
刘备一听曹操远征乌丸，立即前往襄阳，劝刘表出兵攻打许都。
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