“我想把专利作为我的权利股。”
村濑一下愣住了，接着又放声大笑起来。
“礼子还有个了不起的军师哪！在小姐面前玩弄诡辩，出坏主意的骗子，会是谁呢？这可是关系到伯爵夫人的人品啊！”
村濑已经完全坠入五里雾中了。
怎么也想不出矢岛伯爵或是有田是那种能背着村濑，搞阴谋活动的人。是不是有人在幕后操纵呢？
或许是伯爵企图毁掉同礼子的婚事，愤怒之余，玩弄手段，不消说礼子家，还有村濑，都要让他们败落。即使伯爵没有这种意思，伯爵家的那些管事的人，如果知道这是一桩很可靠的事业，说不定会企图夺走。
但是，即便如此，让礼子购买专利，这实在太可笑了。礼子是否被某些可疑的走狗利用了？
“这种事，你和礼子怎么谈也解决不了问题呀！问问伯爵或有田吧！”
“不过，至关重要的专利可是在我手里噢！你总是跟在伯爵后面，不同我谈，所以我心里不满意。”
礼子愉快地微笑着。
“那实在……可你从有田那里用多少钱买了那项专利呢？”
“他让价了，只算二万三千元。”
“嘿，真是漫天要价啊！二万三千元？它不过三千零一点，说得倒跟真的似的。”
村濑笑着，若无其事地离开座位走了出去。
他如果给伯爵或有田打电话可怎么办呢，连礼子也觉得出乎意外了。
当感到房子在用她那温柔的谜一般的眼神目不转睛地看着自己时，脸上不由得一阵阵地发冷。
过了一会儿，房子轻松地抛过来一句话：
“礼子！那以后你同有田又见面了，是吧？”
房子的这种直感，出奇的敏锐。
礼子被吓得缩成一团，无言以对了。
“出二万三千元给有田，你真心想同他结婚吗？”
“不对，不是的！”
“是吗？村濑这个人这么大岁数了，实在太糊涂，你说是吗？由于利欲熏心，一点都不了解礼子的心情啊！”
“我根本没想让他了解。”
说着，礼子突然站起来，走到廊下去了。
“礼子的精明强干可真令人吃惊啊！”
“真想走得远远的！”
“有了二万三千元，可以到西方走一趟了。”
姐姐说话总是危言耸听。
“关于有田的长处，我当然十分清楚，但同他结婚是不行的，你可要好好考虑一下啊！”
说到这里，村濑回来了。
“不愉快的事以后再说，先谈谈下聘礼的事不好吗？”
他兴致勃勃地说。
礼子随便穿上木屐，踩着踏脚石到庭园去了。
当回到家时，发现一张雪山远眺的风景明信片，原以为是初枝寄来的，翻过来一看，却是正春的笔迹。
明信片来自信州。
四
从村濑方面来看，他也有疏忽大意的地方。
他没有从有田那里拿到有关专利的合同书；彼此之间不是必须交换文件的关系；而更主要的是村濑并不认为有田是需要采取那种形式的人。
所以，事出突然，他十分惊讶，认为是恩将仇报，非常气愤。
村濑当然是半信半疑地听明白了礼子的意思，但不管怎么说，从一个小姑娘的口中居然说出这种话来，不能不令他感到遗憾。
想尽快把有田叫来，可他又去九州视察旅行，不在家里。
于是，他又给伯爵挂了电话。
“是关于前些天求您帮忙的那个新公司的事，想同您见一下面。”
伯爵听罢，满不在乎地说：
“啊，如果是那件事，我已经大体清楚了。你跟我家里人商量一下不好吗？”
“是，它还同圆城寺家也有点儿关系，所以，我想还是同您直接见面……”
“是礼子吗？什么事？”
“实在太不像话……礼子说，他把那项专利买下了。”
“谁买了？”
“是礼子。”
“买了？买那么个东西做什么？”
村濑认为伯爵是在装糊涂。
“实在令人难以置信……她说，是您给的钱，用二万三千元买的。”
伯爵半晌未吱声。
接着，便在电话里朗声笑了起来。
“这太有意思了，难道不是一件令人愉快的事吗，你说呢？她什么时候买的？”
“究竟是否真买了，还不清楚呢！”
村濑已经急不可耐了。
“您给礼子钱了吗？”
“没有啊！”
“就是说，您没有给过她！”
“这事情，和你有什么关系？”
“您说没有关系？”
村濑不由得抬高嗓音说。
“反正为了这件事，我想马上同您见面。”
“是吗？”
矢岛伯爵立即填了一张二万三干元的支票，给礼子寄去了。
房子对于礼子有关专利的话，压根儿就没有相信。她已经看透了，是礼子同有田的恋情，促使她说出那番话的。她对礼子那坚决的态度，也只不过是作为一种衡量爱情强烈程度的尺度，从旁观望着而已。
房子尽管是个有些荒唐的女人，但在这些方面，她却是很务实的。
即使礼子从有田那儿拿到专利，结果也不会对丈夫的事业构成威胁。她甚至认为这是一件无关紧要的事。
“就是因为不重视有田，偶尔让他狼狈周章，也算活该！”
她甚至产生一种暗自拍手称快的心情。
关于有田和礼子的恋爱关系，在丈夫面前暂时装作毫不知情的样子，这并非仅仅是由于她自己也有短处的缘故，其实他们夫妇之间的关系本来就是如此。
一看上去，房子似乎是一个没有比她更容易与之坦诚相处的女人了，而实际上她却圆滑得无以复加，一下便会溜掉，她不会让薄情的丈夫捉住。她所珍爱的只是自己作为女人的生命而已。
有田从九州回来，已是二月底了。
村濑决定，无论如何也要让有田同伯爵见一次面，让他说明一
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