秀啼哭，悲悲切切，“我的身子……早是他的了。”
“快别说出口！”她娘慌忙捂住她的嘴，急色白脸，“趁吉利香迷了心窍花迷了眼，你抓个利市嫁他吧！”
杨吉利一天到晚溜溜达达，游游逛逛，每日三出三进于家的门；他一张笑脸儿，耐着性子陪小心，在芝秀身上巧妙用功。他娘锦囊大婶更是精打细算，紧锣密鼓，跟儿子一唱一和，能把石人磨得也点头。芝秀只觉得山穷水尽，看不见柳暗花明，便答应了这门亲事。
杨家大摆喜宴，四下撒请帖，全村随份子，一连三日喝光了两缸酒；喜事办完一结账，净赚几百元。
芝秀过门二年，几个回合就把杨吉利擒下了马，接着又斗败了锦囊大婶，杀下了花轱辘老头的威风，只跟小姑子杨天香分不出高低上下。
杨吉利是个银样蜡枪头，又贪恋芝秀的姿色，就像被芝秀捏成的糖人儿，百依百顺；新盖的茅房三天香，两人也热火了一阵子。日久天长，芝秀看够了杨吉利那细皮嫩内的小白脸子，厌烦了杨吉利的甜腻腻和软绵绵；这个绣花枕头满肚子草料的杨吉利，怎比得上火把那一身硬骨头，满腹的学问？她感到空虚、寂寞。烦躁、懊悔，日夜思念火把。
岂止时来运转，更是改天换地，邵火把胸前佩戴着光荣花归来，杨吉利却被公安局的吉普车押走，芝秀哭回了娘家。
三年的铁窗生活，邵火把磨炼得越发深沉；他在家里没有歇息一天，又到河边稻田看水窝棚去，并不大吹大擂。
夕阳西下，他独自一人收工回家，路过河滩那座坍塌的破窑，柳丛中走出了于芝秀，一见他的面，便晕倒地上。
……他们躺在柳裸子地里，芝秀泪洗火把的衣衫。
“火把，你出来！”突然，邵正大那低沉嘶哑的声音，在不远处唤道。
火把挣脱开艺秀紧箍住他的胳臂，走了出来，说：“爹，我马上回家。”
“下流坯子！”邵正大跳起脚，左右开弓打儿子的嘴巴，“咱们跟杨家冤有头，债有主，欺侮他家的女人，天理不容！”
“爹，是芝秀来找我……”
“住口！”邵正大又踢了火把两脚，“她是个有丈夫的女人，你这是犯法！”
芝秀顾不得脸面，走出柳棵子地，跪在邵正大面前哭道：“大叔，我对不起火把……”
“芝秀呀，芝秀！”邵正大把芝秀拉扯起来，“人的名儿，树的影儿，脚步要直正，心得放正中呀！你撇下火把，我不怪你；那时候谁知他是死是活，连我也不敢想他还能回来。可是，眼下吉利刚被拘留传讯，你又变了心，就是不守妇道，水性杨花了。”
“大叔，我要跟杨吉利离婚……”
“傻话！”邵正大喝道，“吉利千差万错，到底人还年轻；我看如今党的政策，不会再有冤案，一夜夫妻百日恩，你还得牵着他的手，改邪归正。”
邵正大亲自把芝秀送回家去。
但是，芝秀并不死心，仍然追前赶后，草丛柳棵子里跟踪邵火把；直到她发现小姑子杨天香正一步步跟火把接近，她才心灰意冷。
杨吉利被拘留，是因为他过去结交的一个小哥们犯了案，他被贼咬一口，入骨三分；拘留半个月，真相大白，被训教一顿，也就把他放了。
他到岳母家，跪走爬行，以头抢地，芝秀的心被他沤软了，只得又跟他回去过日子。几个月后，芝秀生下一个女儿，整个神思都扑在女儿身上；暗下决心，再不能叫女儿重演自己的悲剧，也就不想旧梦重温了。
芝秀下地也像走亲戚，花的确良汗衫，隐条涤纶的裤子，丁香紫的面纱蒙头遮脸，抱着孩子走路也像春风摆柳。
锦囊大婶满脸谄笑迎上前去，低声下气地说：“芝秀，你到西院走一趟，请你正大大叔跟火把兄弟，到咱家来，陪你吴钩大伯喝酒。”
“我不去！”芝秀脸上一阵红，一阵白，“我一不欠情，二不亏理，才不替你们低三下四。”
锦囊大婶一脸哭相儿，说：“他家那把锁，只有你这把钥匙打得开呀！”
“找你们的女儿去吧！她可愿意当钥匙。”芝秀说罢，一阵风回到自己屋里，又摔帘子又打门。
“倒打一耙的小娼妇儿！”锦囊大婶咬牙切齿地低声咒骂了一句，又提高了嗓子，拉长了声，“芝秀，你做饭炒菜，我去找天香。”