1927年1月澳大利亚悉尼
爱丽娜伯爵夫人沿海洋大街悠闲漫步，时而看看街道两旁的妇女时装用品商店，并在心里把它们与自己的那家服装店加以比较。她总是有一种满足感，它们跟爱丽娜服装店根本不是一个档次。爱丽娜的一举一动，穿着打扮都显示出悉尼贵夫人所特有的高贵典雅的气质，手上戴的粗大的戒指、黄色柔软的发髻以及镶满金银珠宝的时装，走在大街上足以造成交通堵塞。
在一九二六年匈牙利爆发大规模群众运动之后，爱丽娜在布达佩斯的商店遭到抢劫，被暴民捣毁。但是，在阳光明媚、富饶美丽的澳大利亚，她又重新建立起了自己的自由王国。店外写有自己名字的条幅迎风飘扬，每看到它，她总是想起自己的创业史。在这人地两疏的国度，她活下来了，而且在繁华的都市悉尼已事业有成。爱丽娜推开自己的服装店那重重的玻璃门，走进充满欧洲情调的时装屋。她的时装已经成为女式时新服装的最新款式，她相信自己一定会满足悉尼那些最时髦、最讲究的贵夫人们的想象，把她们的注意力吸引到她的那些来自意大利的豪华商品上——鳄鱼皮的小手袋、象丝绸一般柔软的小孩手套、时装鞋还有在巴洛克式金色橱窗内摆设的所有展品。
在一只水晶花瓶里盛开的白色百合花前，爱丽娜停止了纷乱的遐思。这朵迎风怒放的百合花使她想到了她的时装的商标——富丽花，这样的商标，如此的装璜仿佛在昭示人们爱丽娜的这个时装屋并不象是一个真正的商店，却象巴黎林荫大道上的画廊。这个椭圆形的房屋用帝国椅、水晶枝型吊灯以及罕见的非洲地毯装饰得富丽堂皇，色调的柔和使人想起法兰西查理时代的精美和典雅，房中的一切都是那么恬静、美妙而秩序井然。
高贵的伯爵夫人用审视的眼光查看着店中的每一件物品，每一个细节，她相信，她的助手会象她自己一样细心而能干。她拿起白色的记事本，扫了一眼自己这一天的计划安排，就走进了位于商店后面的办公室。
爱丽娜对她的助手说：“亲爱的，别忘了，到拉考斯饭店去订一桌两人用餐，选一个安静的角落，我要和琼-奎尔在那儿谈话。”
她的助手正在挂一件长衫，这件长衫一下子吸引了爱丽娜的注意，她用惊异的眼光看着它，这是一件镶着金色花边饰带的纱制的长衫，非常雅致华贵。
“你觉不觉得这是你看过的最漂亮的衣服呢？”助手一边抚弄着衣衫上精美的金色花边一边轻轻地说。
“是的，真是精美绝伦！”
爱丽娜赞赏地看着莎伦，这个姑娘是一个很令人满意的助手，她聪颖，能干，而且总是给人一种梦一般充满诗意的感觉。伯爵夫人以前曾经雇用过至少十几个姑娘，她们不是在一年之内就离开结婚去了，就是不愿意在星期六工作而辞工。然而，莎伦却好象没有个人生活，如果工作需要，她可以一直干到半夜而毫无怨言。令爱丽娜惊讶的是，莎伦看起来没有她自己的生活，而她又是那样一个非常美丽动人的姑娘，在悉尼整座城市里都难以见到如此迷人的女孩。无疑，莎伦还具有推销最新女式时装的天赋和对时装丰富的想象力和理解力。与悉尼的姑娘们形成了鲜明的对照，莎伦在这个喧哗的城市散发出一种特有的幽香，显示出不同凡响的典雅气质，她茂密的秀发象黑色的翅膀环绕着她的脖颈和面颊，富有表现力的大眼睛闪着东方女性一般的柔光，她那苗条的身材把展示出的时装衬托得更加完美无缺。
对于爱丽娜来说，自己是如何被莎伦所感动以致给了她这个工作，连她自己也说不清楚。从莎伦走进她的商店的那一刻起，爱丽娜就直觉地感到她是刚从僻远的内地来的姑娘。给她留下深刻印象的倒不是莎伦的美貌，而是她的大胆而镇定沉着的性格，正是这种沉稳的特质使她赢得了这份工作。爱丽娜很清楚莎伦敢于走进商店这扇森严可畏的大门需要多么大的勇气。经过几天的试用，这个未经训练过的姑娘已经变成了一个精明的生意人，她那被埋没多年的天赋之光正在一点一点地闪耀出迷人的光彩来。
“莎伦！”爱丽娜大声地叫着，“我知道谁一定会买那件弗朗蒂尼——查里尼-麦克唐娜时装！那件镶花边的舞会裙装！”
“噢，夫人，你说的对！这是一件多么令人鼓舞的事啊！”莎伦也惊喜地叫道。
“我敢肯定她就是今天中午要在拉考斯饭店与我共进午餐的那位。怎么才能把这顿午餐安排得更舒适、更便利呢？我要好好想一想。我要在饭桌上先吹吹风，给她一点暗示，把她吸引来。”
爱丽娜旋风般地离开了办公室去拉考斯饭店了。莎伦打开从欧洲空运来的大箱子，她想到爱丽娜总是把快乐和利润结合在一起，她不禁暗笑起来。莎伦正在考虑现在是不是向这位伯爵夫人申请长工资的时候，她知道她欠爱丽娜的很多。她想如果她能攒下钱来移居欧洲，那么她就会挣更多的钱，她的前途将更加辉煌灿烂。
听到清脆的门铃声，莎伦知道一定是有顾客来了。此时，莎伦已经决定，如果是伯爵夫人回来了，她就要跟她谈工资的事情。
爱丽娜回来了，还带来了一个朋友——佛提斯夫人。
“我亲爱的”爱丽娜轻柔的脚步已经踏进了门，“佛提斯夫人非常想买一件舞会裙装，她今晚要去参加一个舞会。我告诉她我敢肯定我们会让她满意而归的。”
“你好，莎伦。噢，我的上帝
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