5、通商路漫(4/4)

一份东印度公司的年度报告,公司登陆东印度比弗吉尼亚在美洲的成本低多了,登陆后的贸易利润还相当高。

詹姆士一世非常高兴,既然王室是大股东,自己又是皇帝,给东印度公司搞点特权也不需要议会讨论,这种利己不损人的好事到哪里去找呢?相信议会一帮人也不会对此有什么微词。1609年,詹姆士一世向东印度公司发出了一张不设期限的特许状,特许状只有在公司连续三年没有盈利的情况下才会被取消。詹姆士一世给万历皇帝的结盟信就由东印度公司送去,以便在大明帝国心中树立其英国皇家控股公司的贸易形象。

海上现在是英格兰人的天下,东印度公司的使团船只一路顺风顺水。

澳门依然由西班牙人控制的葡萄牙把持,英格兰的船只进入一定会遭遇葡萄牙人的抵抗,到时候他们在大明帝国的官员面前说点坏话,那英格兰使团这一次肯定白跑。于是,东印度公司将使团成员运到了万丹,就是今天的印度尼西亚。那里聚集了很多大明帝国的商人,詹姆士一世的商人使团希望通过帝国的商人跟北京朝廷搭上线。

英格兰的船只走走停停,在海上走了9年。1618年1月,使团成员到达了万丹,东印度公司的人立即跟商人联系。然而英格兰人很快就失望了,大明帝国的商人跟英格兰人做生意没问题,但是要想送国书,没戏。东印度公司万丹总办事处非常无奈地给詹姆士一世写信:

没有一个中国人,敢于翻译和传送这些信,该国法律对这类人是处以死刑的,或能通过另外愿意带信前往的基督徒。否则,便无其他妥善办法送往该处。

詹姆士一世的使团连个送信的人都找不到,实在是窝囊得很。根据当时大明帝国的朝贡贸易规则,外藩使臣要想孝敬中国皇帝,对不起,必须先给你勘合执照,否则是不能登陆大明帝国国土的。当初日本战国诸侯在争贡贸易之后也想孝敬大明皇帝,皇帝就是不愿意接受这些日本儿孙的孝敬。英格兰人没有勘合一样不能擅自来访。

英格兰人跟中国人的贸易时间太短,中国商人可能是不愿意跟英国人的使团合作,招惹麻烦是一个方面,更重要的是他们是第一次跟英国人打交道,不知道底细。当时的对外贸易并非动辄处死那么恐怖,万历皇帝当政后,政府甚至每年在广州组织夏冬两季的定期市。定期市就是交易会,应该就是最早的广交会,参加广交会的国家非常多,欧洲的、美洲的、亚洲的等,不过这些商人都要将商品运经?澳门出口,转销日本、东南亚、非洲、欧洲以及拉丁美洲各个国家和地区。

詹姆士一世的信在万丹逗留了几年之后,神秘消失了,使臣也很不好意思回国,就在当地定居结婚生孩子了。这位詹姆士一世心情越来越烦闷,甚至不愿意处理朝政,英格兰的政务都由他的儿子查理一世打理,看到父亲的种种要求均遭遇议会的刁难,查理一世对议会那帮人越来越反感。

郁闷会让人气血郁结,詹姆士一世的海外扩张梦想总是被无情地击碎,越来越抑郁的詹姆士一世整天窝在深宫里研究君权神授跟法律的关系。他研究了一辈子,最终在寂寞中死去。詹姆士一世的郁闷与研究让查理一世大彻大悟,最后总结出八个字:人不为己,天诛地灭。詹姆士一世的统治在无限的遗憾中谢幕了,疯狂的查理一世上台了。同一时期,在遥远的东方一场血腥的屠杀阴谋,已经?扑向了忙着应付东北狼努尔哈赤的大明帝国皇帝。

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