有些反感，难道勇作觉得她如今过得幸福?但她没有表示什么，反而问道：“你现在对我先生依然心存敌意吗?”
“我觉得敌意这个说法并不适当，但的确想和他算清当年的恩怨。”
“这样啊……”
“其实，我今天去见过他了。”
“我先生?”美佐子扬了一下眉毛。
“不过，倒没什么大不了的事情。他和从前一样，完全没变，依旧冷静过人，即使面对刑警，也能泰然自若地应付。”
“对他而言，那样的场面根本不算什么。”
“似乎是。”说完，勇作稍微伸了个懒腰，将脸凑近她，“你……爱他吗?”
美佐子瞪大眼睛凝视旧情人，各种思绪在脑中交错。
“我一定要回答这个回题吗?”美佐子反问。
勇作一脸错愕，接着苦笑了。“不，你不想回答就算了。或许你认为这根本无需回答。”
美佐子紧闭双唇。其实她是答不出来，而且害怕一旦将答案说出口，自己将会完全失去控制。
“我来除了想见你，还有一个理由。”勇作稍稍改变口气，“我有事想请教瓜生晃彦夫人，希望你务必如实回答。”
美佐子吞了口口水。她有一种不祥的预感，不禁挺起双肩。“什么事?”
“我想请教一件昨天发生的事。瓜生昨天中午之前是不是回过这间屋子?”
面对勇作的问题，美佐子下意识地屏住呼吸，心脏怦怦乱跳。
勇作敏锐地察觉到她的细微变化。“他果然回来过?”
“不”。美佐子摇头，“我没看到，他应该一直都在大学。”她知道自己的声音在颤抖。她心想，自己的演技真是太差了。
他静静地以锐利的眼神看着她，试图窥探她的内心。“他应该回来过，”他低声说，“回来拿十字弓，然后拿着弓先回大学一趟，再到墓地去杀害须贝正清。”
“你为什么要怀疑他?”
“直觉，我的第六感对他特别敏锐。”勇作用食指轻轻戳着太阳穴一带，“他从这里回大学的路上，打电话给大学附近的套餐店，要那里的店员送外卖到他的研究室，以取得不在场证明。可是，如果外卖太早送到就糟了，所以他点了比较花时间的套餐。一知道他点的套餐，我的第六感就启动了。他点了蒲烧套餐。”
“有鳗鱼……”美佐子顿时语塞，随即察觉到了勇作话中的含义。
“你好像知道了。”他说，“你当然会知道，我也知道他从小就最讨厌鳗鱼。如果他非得点那种套餐，其中一定有什么理由。”
晃彦的确讨厌鳗鱼，美佐子知道这点，从来不曾将鳗鱼端上桌。
“就算你真的没看到他，我也相信自己的直觉。不过，从你的反应来看，我确定自己的直觉没错，昨天白天他曾经回过这里。”
从勇作口中说出的一字一句，强烈地撼动了美佐子的心。这不只是因为心事被人看穿，更让她松了一口气：要是得将对晃彦的怀疑深藏心中，自己独力面对，只会备受煎熬。
“我觉得这是老天赐给我的最后一次机会，一生中唯一能胜过他的机会。所以，就算你千方百计想袒护他，我也一定会揭露真相。”
美佐子心下冰凉。“我……不会袒护外子的。”
“咦?”勇作半张开嘴。
“我怎么可能……袒护我先生，毕竟我连该怎么袒护他都不知道。我什么都不知道，我嫁进这个家好几年了，却对他一无所知。”
“小美。”勇作脱口而出，从前他是这么叫她的。
美佐子对着旧情人说道：“我的人生……始终被一条看不见的命运之绳操控着。”
4
勇作回到警局，发现织田正坐在会议室的桌前查着什么。桌上堆着厚重的书籍，其中还夹杂着外文书。
“你倒挺悠闲。”织田一看到勇作，马上不悦地讽刺他。
勇作假装没听见，问道：“这些书是怎么回事?”
“我从瓜生直明的书房里拿来的。须贝正清在被杀的前一天，曾说想看看瓜生的藏书并进过书库，所以我正在调查他到底想看什么。这真是个既无聊又令人肩膀酸痛的工作。”织田故意活动起肩膀，仿佛在说：还不是因为你偷懒，我才这么辛苦。
“其他人去打听线索了?西方先生好像也出去了。”
“他去了真仙寺。好像找到十字弓了。”
“哦?终于……”
命案现场并没找到凶器，大家都认为案犯已将其处理掉。
“我要休息一下，这里就交给你了。”织田站起身来，不等勇作反应就离开了会议室。他的意思似乎是：也让你尝尝那种无聊的书的滋味。
勇作只好拉开椅子坐下，随手拿起一本书，是《警告科学文明》。勇作觉得这书名很现代，却是四十多年前的著作，他再次意识到人总是绕着相同的问题打转。
勇作停止翻书，想起美佐子。几十分钟前见到的仍是那个他十分熟悉的美佐子。两人的态度一开始很生硬，却在谈话过程中渐渐恢复到往昔。在她面前，勇作觉得像是回到了当年，心头很温暖。
勇作对晃彦的不在场证明存疑时，马上想到要去见美佐子。他的确认为当面询问她，可能会找到一些蛛丝马迹，但也不能否认自己为那复杂的心情所影响——勇作想看看，嫁为人妇的她知道自己怀疑她丈夫是凶手时，会有何反应。
她一定会袒护丈夫。她应该是爱晃彦才会和他结婚的，不可能不袒护他。勇作想亲眼确认这点，这种行为简直就像故意按压发疼的臼齿。
然而，美佐子的反应却出人意料。
“我怎么可能袒护我先生……”
“我的人生始终被一条看不见的命运之绳操控……”
她就像一条被人绞到极限
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