挂上电话，若有所思地看着德拉。“维拉-马特尔在4号那天去雷丁并呆了两天到底为什么呢？”
德拉摇头：“这也是一个迷……你是否认为谜底仍在维拉-马特尔那里？”
“在别处都找不到，”梅森道，“再也没有别的地方了……而且……”
“而且什么？”德拉问道。
“而且，”梅森道，“我们已无路可走。”
“你觉得还能吃得下么？”德拉问。
梅森勉强笑了笑：“不知道，”他说，“我想还能。这不是吃，这是加油，明天还要有一场苦战。我想汉米尔顿-伯格今晚正在为了我们享受丰盛的晚餐呢。走吧！”
梅森和德拉关上办公室的门。德拉将手伸进他的手里捏了一捏，无言地表明了她的忠诚和同情。
梅森拍拍她的肩，说道：“没事。德拉，我已经把它抛开了，我想必要时我也能挺得住。”
“这真是毫无公道。”德拉抱怨道。
“我知道，”梅森道，“通常是，当事情冲着你来了，它也就走到头了。走吧，吃饭去。”
他们找到了熟悉的那家鸡尾酒吧，喝了鸡尾酒，然后到餐厅订了饭。
梅森吃得很慢，慢条斯理，静默无声。德拉吃了两口，就再也不想碰，把盘子推开了。
没有谈话声。德拉拿着一杯水在看，梅森完成了吃的任务。梅森吃完后，德拉走到电话亭，要了德雷克的办公室。
德雷克的声音显得有些迷惘，说道：“我碰上了可能大有用途的发现，德拉，可我搞不清是怎么回事。佩里能来接电话吗？”
“我去叫他。”德拉说。
她回到梅森桌边，说道：“保罗等着你接电话。他搞到了点什么，但又搞不清有什么价值。”
梅森点头，推开椅子，无言地走向电话亭，关上门，说道：“喂，保罗，什么事？”
“雷丁那个人，”德雷克说，“是把好手。10分钟前他来电话做了个全面汇报。我让他在电话旁等着。”
“好，汇报了什么？”梅森问。
“维拉-马特尔乘太平洋航空公司的飞机到达雷丁。是莫林-门罗接她的。莫林开了一辆新型汽车在机场等地，维拉-马特尔上车后就去了门罗家。”
“好，”梅森道，“莫林-门罗是个什么人？”
“显然是雷丁上层社会的人。她父亲拥有几千英亩木材林，两个锯木场。她是全城第一号美人。”
“好啦。维拉干了什么？”
“她去门罗家后，过了两个小时就出来了，莫林送她到旅馆。维拉-马特尔要了一间屋，乘第一班南线飞机走了。”
“去了哪里？”
“回洛杉矶。”
“后来呢？她是否去看过我们知道的某个人？”
“还没有发现她在那里干了什么，”德雷克道，“但是她的航空旅行卡显示她是第二天去洛杉矶的。”
“你的人能否查出那里出了什么事？”
“不能。莫林-门罗现在旧金山或洛杉矶。她父亲在俄勒岗。”
梅森想了一会儿，说道：“给我雷丁那伙计的电话号码，保罗。他的名字呢？”
“艾伦-汉考克。我让他在电话旁等着。我可以通知他，让他把电话打到你这个电话亭来。这比你打长途电话要方便点。”
“好，”梅森道，“我在这儿等。让他打到这里。”
梅森回到桌旁。
“什么事？”德拉问。
梅森说了。
“可是，老板，”德拉说，“那是……天！那是凶杀案前一个多星期的事了。而且，它不可能和凶杀联系到一起。”
“你怎么知道？”梅森问。
“那……不知道。”德拉说。
“当你开始玩拼图游戏时，”梅森说，“你先要考虑的是行动顺序，这个顺序可能和每一步的行动同样重要。”
“我不懂，”德拉说，“什么顺序……？”
一个侍者来到桌前，说道：“有您的长途电话，梅森先生，雷丁来的。一位汉考克先生说您在等他的电话。您接吗？”
梅森点头：“把电话拿来，”他说，“我就在桌子这儿接。”
侍者拿来电话，插上插销，递给梅森。
梅森说道：“喂，我是佩里-梅森……是，我在等这个电话。请接过来。”
片刻之后，一个男人的声音说道：“梅森先生，我是德雷克先生在雷丁的代理，艾伦-汉考克。他说你要和我谈话。”
“不错，”梅森道，“门罗家族有什么情况？你能对我说说他们的情况吗？”
“门罗先生是本城首富。”
“多大年纪？”梅森问。
“五十二、三岁吧，我想是。他是木材商。”
“他太太呢？”
“两年前去世了。”
“当维拉-马特尔来到雷丁时，”梅森说，“她是和门罗先生谈生意，门罗让他女儿去接她……你对他们之间的生意可有什么看法？”
“没有，先生，我不了解。我的确知道门罗先生必定是在等待这个叫马特尔的女人。他从邓斯缪尔开车赶回家里，直到马特尔离开，让他女儿送马特尔去旅馆。第二天早上他才走的。”
“他的名字呢？”梅森问。
“G-w-，”汉考克说，“是乔治-华盛顿。”
“他女儿怎样？多大了？”
“整20岁。”
“漂亮吗？”
“漂亮。”
“有过什么麻烦吗？”
“不是外人可得而知的。这是个非常漂亮的姑娘，已经订婚了。”
“啊！”梅森道，“什么时候举行婚礼？”
“下个月。”
“新郎的姓名？”
“哈维-C-金伯利。”
“你了解他吗？”
“不了解，他在纽约。他来自亚利桑纳州菲尼克斯城。他家很富，有游艇之类的。不过我猜这小伙子不错。他比她稍大一点……大概25岁吧。”
梅森道：“好，把你能在报上找
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