是进犹太会所不成？（译注：犹太人进会所时头上必须戴顶小帽。）有意思：或许我们也该脱鞋以免和歹徒留下的脚印混淆。”
“不必，”马克汉告诉他，“你们什么都不用脱，这里可和你们平时晚上的聚会完全不同。”
“亲爱的马克汉！”万斯用责备的口吻说，“你那些可伯的道德感又跑出来了。”
马克汉无心与他舌战。
“有几件事我必须先警告你们，”马克汉正色说道，“看来这将是一件轰动的大案子，一定有许多的猜忌纷争，我不会因能亲身参与这个案子的调查而窃喜。我的助手说目前案子由刑事局的希兹警官负责此案，我相信他一定会认为我接手是为了出风头博宣传。”
“在体制上你不是他的上司吗？”万斯问。
“就是因为如此，所以事情更复杂……我宁愿少校没打电话给我。”
“这个世界充满了希兹这种讨厌鬼。”
“不要曲解我的意思，”马克汉立即纠正他，“希兹是一个能干的人。事实上，他是我们所有警员当中最好的，他被指派调查全案可以证明总部对这个案件的重视程度，我的接手应该不至于有任何不痛快，但是我希望气氛能够尽可能的和谐。希兹看到我带了你们来一定会光火，所以我拜托你们，请保持谦虚的态度。”
“虽然我不愿意这么做，但如果真的必要，我愿意贿赂那个过度敏感的希兹，见到这位长官时会立刻奉上我最喜爱的香烟。”
“如果你这么做，”马克汉微笑着说，“他可能会把你当嫌疑犯当场拘捕。”
我们在西四十八街靠近第六大道上一幢古老气派的豪宅前停下来。这幢优雅、二十五英尺高的房子建于纽约市建筑兼顾美观和实用的年代。设计和附近房子的形式一样传统，但大门和窗户的石雕显出它不凡的华丽气派。
路边到房子前的阶梯前有一小段水泥路，周围全被铁栏杆围祝惟一的进出口即是大门，位于十层石阶的顶端，比马路高出六英尺；进口处右边墙上有两扇装了铁栏杆的大窗户。
门口挤满看热闹的群众，走道上有许多看起来警觉性很高的年轻人，我猜是记者。穿着制服的警员替我们打开计程车门，他向马克汉举手敬礼并驱开人群让我们通过，站在大门外的巡警打开大门让我们进入屋内，同时也向马克汉敬礼致意。
“凯撒大帝，我们向你敬礼。”万斯微笑着轻声说。
“闭嘴，”马克汉说，“我的头已经够大了。”
当我们进入那扇橡木大门后，助理检察官汀威迪迎上来，他是个认真聪颖的年轻人，给人一种可以肩负人类所有苦难的印象。
“早安，长官，”他向马克汉打招呼，同时松了一口气，“真高兴见到你，这案子十分棘手，是桩没有任何线索的谋杀案。”
马克汉沉重地点点头，向客厅望过去，“来了些什么人？”
“总探长以下全部到齐。”汀威迪无助地回答，好像已经预见了不祥之兆。
一位面色红润、身形魁梧、蓄白色胡髭的人出现在客厅入口处，他见到马克汉，伸出手快步走过来，我认出他是警察局刑事组的最高领导人欧布莱恩探长。他们互相问候，马克汉介绍了万斯和我，欧布莱恩敷衍地对我俩点点头后便转身向客厅走去，马克汉、汀威迪、万斯和我紧随其后。
客厅有两扇十英尺高对开的大门，室内宽敞呈正方型，屋顶挑高，朝街开了两扇窗，在大门反方向通往天井的墙上又开了一扇窗，旁边是进出餐厅用的落地式拉门。
室内装演得富丽堂皇。墙上挂着几张画工精细的赛马图和狩猎的战利品。一张高级东方地毯几乎铺满了客厅地面，东边面对大门那面墙的中央有个大理石砌成的壁炉，对角处摆了一架直立式钢琴。另外有张桃花木制成的书架，铺了绣帏的沙发，桌面镶嵌珍珠的小矮几和柚木制的六英尺的长桌。在长桌旁靠近甬道背向大门的地方，放置了一张藤椅，椅背极高呈扇状。
艾文·班森的尸体就倒在这张藤椅上。
大战期间我曾在前线服役两年，也曾目睹过无数惨死的尸体，但是当我见到死者时仍无法抑止地反胃。在法国那段日子里，死亡一直是我日常生活中不可避免的事，但是眼前的环境实在无法和这个暴行联想在一起。六月清晨的阳光洒满室内，市场的喧器从窗外传来，怎么样你都以为自己置身于一个祥和且有序的世界之中。
班森的尸体自然地斜靠在椅子里，好像随时会转身斥责我们这群闯入者。他头靠椅背，右腿舒适地叠上左腿，右手搁在长桌上，左手轻倚藤椅旁，现场看来尤其自然的是他死时手中还握着一本书，大拇指夹着正在阅读的那一页。（作者注：那本书是欧·亨利所著的《严正事件》，班森读到“市政报告”那章。）他被人从正面一枪射中前额毙命，弹孔因血液凝固已呈黑色，椅背的地毯上有一大块从脑部渗下来的血迹。若不是这两项可怕的证据，他看起来像是看书看累了而在闭目养神。
他穿一件咖啡色上衣，红色拖鞋，衬衫的领口处钮扣松开。他长相平凡，身材肥胖，秃头，脸孔肥肿，即使没有扣上衬衫领口的扣子也很明显地现出双下颗，我紧张地匆匆扫过尸体一眼便转向屋内其他人。
有两位戴着黑色帽子的彪形大汉正在检视铁窗，他们好像对窗户外面的铁栏杆特别注意，其中一位双手握住栏杆用力摇动，像在试探它牢不牢固。另外一位身材中等蓄着金黄短髭的人正弯腰在壁炉前检查。长桌另一端，一名身穿蓝色制服戴德贝
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