说去看了一场电影后就回家了，但没有人曾看见过她，她有可能去了班森府上探访母亲，看起来十分可疑吧？即使她去了，那天晚上她惟一的罪过就是太过于孝顺……换言之，这里有一些其他的不在场证明轻易即可揭穿，我知道其中之一是伪造的。所以请做一个有耐心的好人，最重要的是这些不在场证明必须详细地再调查一退。”
十五分钟后莫瑞提抵达了，他是个二十余岁严肃英俊穿着讲究的年轻人——和我想像中的市议员不同——说得一口清晰纯正的英语，几乎完全听不出布朗克斯区的口音。”
马克汉介绍我们彼此认识，并简略地说明请他来此的理由。
“昨天一位刑事局的探员才问过我相同的问题，”莫瑞提说。
“我们看过报告，”万斯说，“但是太笼统了，可否请你详细地告诉我们那天晚上你和欧斯川德上校碰面后都做了些什么事？”
“上校请我晚餐和看戏，我们约在十点钟在餐馆碰面，饭后大约在午夜十二点之前到达戏院，在那里一直到凌晨两点三十分，我陪上校步行返回他的公寓，进去喝了一杯酒，闲聊了一会儿，大约凌晨三点半搭地铁回家。”
“昨天你告诉探员，你们在戏院坐的是包厢？”
“没错。”
“在整个表演期间，你和上校是否都不曾离座？”
“不，第一场结束后，我的一位朋友到包厢来打招呼，上校去了洗手间。第二场结束时，上校和我则到外面的走廊上抽烟。”
“第一场结束是在什么时候？”
“十二点三十分左右。”
“走廊在什么位置？”万斯问，“我记得是在靠街的那一边。”
“你说对了。”
“靠近包厢处不是有一个直接通往走廊的出入口吗？”
“是的，那天晚上我们就是从那里走到走廊的。”
“第一场结束后，上校去洗手间多长时间？”
“几分钟——我不能肯定说到底是几分钟。”
“他在第二场开始时回来的？”
莫瑞提想了一下，“我想不是，我想他在第二场表演开始后几分钟才回来。”
“十分钟？”
“我不能肯定，绝对不超过十分钟。”
“如果加上中场休息的十分钟，上校可能离开了二十分钟之久？”
“是的——有可能。”
访谈到此结束，莫瑞提离去后，万斯靠在椅背里一边思考一边抽烟。
“意外的收获！”他下结论，“你知道那间戏院就在班森家的转角处，你了解当时的情形了吗？……上校邀一位市议员观赏午夜场的戏剧演出，选的是靠近通往走廊出口的包厢座，十二点半前他离开包厢，经由走廊偷偷溜往班森家，被允许入内之后杀了班森，然后赶回戏院，二十分钟足够了。”
马克汉坐直身子但并未说话。
“现在，”万斯继续，“我们来看看一些已经被证实的事……圣·克莱尔小姐曾告诉我们，上校指控班森耍诈以至于他在班森操纵的投资中损失惨重，他和班森冷战已经有一星期之久，显然他们之间闹得十分不快。他在餐馆看见圣·克莱尔小姐和班森一起，知道她必于午夜十二点返家，所以他溜出戏院在十二点半时下手，可能他原先打算迟一点，大约一点三十分到两点间再动手。身为陆军军官，他拥有一把柯尔特点四五口径的手枪，而且可能还是个神枪手。他急切地希望有人成为这桩命案的代罪羔羊——他不在乎是谁，还打电话给你询问此事。他是少数几个班森在衣冠不整时愿意见的人之一；他和班森相交十五年，普拉兹太太曾见过班森在他面前除去假发。此外，他一定很清楚屋内的隔间，毫无疑问当他带领他的老朋友经历纽约市灿烂的夜生活后，一定在班森家中留宿过无数次……你对这一切的看法如何？”
马克汉一直在室内踱步，双眼几乎阖上，“原来这就是你一直对上校兴趣盎然的原因——不停地问人是否认识他，又邀他共进午餐……你最初是如何认定他有罪的？”
“有罪！”万斯惊呼，“那个无用的蠢蛋有罪？！马克汉，你的想法真是太荒谬了。我相信那天晚上他是去洗手间梳眉毛整理仪容，你知道吗？舞台上的女演员一眼就会看见坐在包厢中的他。”
马克汉突然止步，面色一沉，双眼冒火，在他尚未破口大骂前，万斯平静地开口说：“我在碰运气。上校是那种老派的花花公子，绝对会到洗手间去打扮自己——你知道，我宁愿相信这个事实……天哪！除了你极度不快之外，我们今天早上可是大有进展，你现在有五个嫌疑犯，只须用上一点法律手腕，就能够成功地起诉其中任何一人。”
他将头往后靠，“首先是圣·克莱尔小姐，你曾经一度确定是她做的，并告诉少校已准备下令逮捕她，如果能够成功地推翻我对凶手身高所做的测量实验，法官一定会采信你的说法。其次，是李寇克上尉，我得用极大的力量才能阻止你逮这个家伙入狱，就拿他那篇精彩的自白书来说吧，你有足够的证据指控他，而且即使你遇上困难，他会助你一臂之力，因为他巴不得你判他有罪。第三是林德·范菲，你成功起诉他的机会比任何人都要大——大量完美的间接证据，任何一位陪审员都会乐意判他有罪，至于我自己，光凭他穿衣的品味就会毫不犹豫地判他罪了。第四，我骄傲地提出普拉兹太太，另一件间接证据充足的案子，从线索中推衍出来的结论无懈可击。第五是上校，我刚刚才排练了一遍指控他的演出，如果再多给我一点时间，我可以再精心策划一番。”
他停下来对
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