·拉蒙特先生？”
那位银行家沉默地听了几分钟后，他脸上的忧虑之色突然烟消云散了。
“好，非常感谢，”他说，“我不过是核查一下，没别的……没有，谢谢您……
不，根本没什么。您看，我们这是一个很小的支行，而那笔交易是不同寻常的……对，非常感谢。对不起，打扰您了，再见。”
他挂上电话，对梅森微笑着。“不，梅森先生，”他说，“那张支票完全没有问题，所以我们每个人都没有什么可忧虑的了。”
梅森让自己做出一种松了一口气的开心的微笑神情。“噢，”他说，“那可真了不起！得知这我非常高兴。我……”
“您能告诉我是什么使您认为那张支票可能是伪造的吗？”那个银行家问道。
“对不起，”梅森说，“显然，是有了一个误会。您知道这些匿名的小道消息多么烦人。我确信您一定有过这样的经历。”
“我理解，”那位银行家说，“没事儿。我和开出那张支票的人的私人秘书谈过了，那张支票货真价实。她完全了解那件事。”
“非常感谢。”梅森说着，和他握了手，“对不起，打扰了您，而在这种情况下，如果您不向任何人提起这件事的话，我会很感激的。”
“我肯定不会做，”那位银行家说，“我们对我们的所有交易严格保密。
下午好，梅森先生。”
那位银行家送他们往他办公室的门口走去。
在大街上，德拉·斯特里特与佩里·梅森交换了会意的目光。
“噢，”梅森一边往他停放汽车的地方走去一边说，“情况开始变复杂了。”
“是的，变复杂了，”德拉·斯特里特说，“那个骗人的伊迪丝·布里斯托尔！她完全知道那张支票的事……但是为什么给那张支票呢？”
“问题的答案是显而易见的，”梅森说，“给麦吉·埃尔伍德那张支票是因为贾维斯·拉蒙特想让她离开这个城市——于是我们现在自问，他为什么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。
“这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它解出来吧。”
“我们从哪儿开始呢？”德拉·斯特里特问。
“我们从我们一开始就本该着手的地方开始，”梅森说，“从洛林·拉蒙特入手。”
德拉·斯特里特带着不解的表情仔细看着他：“我不明白。”
“为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此刻让我们来假设阿伦·费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么事呢？”
“你是什么意思？”
“洛林·拉蒙特会做什么事呢？”
“如果她讲的是实话，”德拉·斯特里特若有所思地说，“那么只有一件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了火腿鸡蛋，而……”
“两盘吗？”梅森问。
“噢，”德拉·斯特里特说，“他可能把一盘扔进了圾圾处理机。”
“正是，”梅森说，“为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。”
德拉·斯特里特点点头：“继续说下去。”
“他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，他需要回城里的交通工具。”
“于是他给某个能给他带来这一切的人打了电话？”
梅森点点头。
“谁？”她问。
“猜猜吧。”梅森说。
她摇摇头。
“那只可能是一个人。”梅森说，“那些事实一清二楚。”
“谁？”
“麦吉·埃尔伍德。”
德拉·斯特里特看着他，张口要说什么，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睁大了。“那么，”她说，“那么……杰罗姆·亨利看见从那辆车里下来的真的是麦吉·埃尔伍德吗？”
“当然，那是麦吉·埃尔伍德，”梅森说，“注意，麦吉·埃尔伍德很有影响力。她需要做的只是拿起电话说：‘我想为我的朋友阿伦·费里斯找个工作。’洛林·拉蒙特马上就去见乔治·艾伯特说：‘我们要给一个新的速记员安排工作。她叫阿伦·费里斯，而且她要拿最高的工资。她不会通过人事部门到你这儿来。她通过我到你这儿来，你需要的就是要安排她工作。’“麦吉·埃尔伍德的情况是那样，阿伦·费里斯的情况也是那样。”
“于是，”梅森继续说，“洛林·拉蒙特回到别墅后，拿起电话，打给了麦吉·埃尔伍德。他说：‘麦吉，我发现你的朋友是个脾气很坏的假正经。
你让我和一个那样的姑娘搅在一起究竟是什么意思呀？现在她偷了我的车，开车逃跑了。你到我的寓所去，给我拿一些干衣服，一双鞋，赶快到这儿来。’”
德拉·斯特里特点点头：“于是麦吉·埃尔伍德开了他的车，带着那些干净衣物到了那儿，而且……等一下，头儿。有某件事不对头。”
“什么？”
“麦吉·埃尔伍德怎么能知道他的汽车停放在他的寓所前面呢？洛林·拉蒙特怎么能告诉她车在哪儿呢？”
“记住，”梅森说，“阿伦一回公寓，就给麦吉打了电话，源源本本地告诉了她，洛林·拉蒙特怎么变成了一只凶猛的色狼，她抢了他的车，把他留在那儿束手无策，而且她把他的车停放在了一个消防龙头的前面，他可能为此付一些罚款的。”
“对！”德拉·斯特里特叫道，“但是在时间上没有冲突吗？”
梅森考虑了一下那个问题：“麦吉可能接到了洛林·拉蒙特的电话后决定在去别墅之前先把自己打扮得漂漂亮亮的
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