他和我是非常要好的朋友。他实在是个可怜的人啊！”
“这件事我们暂且不谈，丰-布隆医生。”班斯懒洋洋地说，“不过，听说杰斯达先生去年夏天购买那支三二口径的手枪时，你正与他在一起露营，这件事是真的吗？还是雷格斯因为自卫的本能而虚构的呢？”
丰-布隆医生的脸上浮现着一种老练的微笑，头微微的倾向一边，似乎在想什么事。
“也许是那样子的吧1”医生肯定的回答。
“我曾经有一次和杰斯达一起去亚第罗达克斯露营，——对！就是那一次——不过，我也不能十分肯定，因为，毕竟那已经是很久以前的事了。”
他喃喃自语似的说。
“我记得杰斯达先生曾经说过，那是15年前的事，是啊！听起来真是很久以前的事了，Eheufugaces，PostumePostumelabunturauni（啊！波斯杜亚玛斯，波斯杜亚玛斯，岁月过得真快呀！伙拉秋斯——原注）实在令人沮丧啊！不过，医生，你在做那一趟特别的旅行过程当中，还记不记得杰斯达是否拥有那支手枪呢？”
班斯若无其事的问道。
“听你这一说，我倒想起来了，我觉得他好像有，不过，我也无法十分肯定。”
丰-布隆医生微偏头头，一面思考一面回答着班斯的问题。
班斯进一步又追问道：
“你能不能再想清楚一点，杰斯达当时的确带了那支三二口径的手枪吗？他有没有拿那支手枪给你看？或者，你有没有看过他拿手枪练习射击，还是……”
班斯稍微停顿了一下，才又继续说：
“例如，用手枪射击空罐子，或把树当靶子，练习枪法……等。”
丰-布隆医生好像想到了什么似的点点头。
“是有那么一回事没错。”
“或许你自己也是反复无常地练习着。”
“的确是一直练习着。”丰-布隆医生就像是个回忆起小时候恶作剧情形似的出神地说着。“就是这样没错。”
班斯兴趣索然地沉默着。医生踌躇一下，站了起来。
“我得走了。”丰-布隆医生有礼地对他们行个礼走向门边。“啊，对了，你们要走之前，格林太太说她还想再见你们一面。她是有些失礼，但我认为你们还是顺着她好。再怎么样，她因为行动不便，又是个寡妇，所以脾气稍微暴躁，嘴巴也不饶人。”
“说起来格林太太，医生。”开口说话的是班斯。“我想请教你，她这种不自由情形，究竟是何种性质？”
“要说性质，那是一种巴内亚症状，也就是下半身麻痹，再加上脊髓神经硬化，时常会有剧烈的疼痛。但并不是四肢都痉挛。她在十年前突然发生这种病症，事先没有什么预兆，也有可能是交叉脊髓炎所引起的结果。能做的只是尽量保持心情愉快，使心脏正常的活动，其他也没有什么方法。每天服用三次的番柯硷，使血路畅通。”
“是不是歇斯底里呢？”
“绝不是歇斯底里。”医生的眼睛因吃惊而张大。“啊！我知道了。完全没有复原的迹象，局部的也是。反正器官也麻痹了。”
“那就是萎缩症状喽？”
“是的，现在筋肉已经渐渐地出现萎缩症状。”
“谢谢你告诉我这些。”班斯半闭着眼睛，靠在椅背上。
“别客气，我很乐意帮助你们。只要我帮得上的，尽管来找我。”他再行个礼便走出去了。
马卡姆站起来伸伸腿。
“走吧，我们去谒见她。”使用戏谑的语气是他在振奋精神时的一种手段。
格林夫人非常客气地欢迎我们进去。
“真高兴你们肯来听我这个可怜，没用又残废的老太婆说话。”她像是诉苦似的浮起一抹微笑。“我已经被忽视惯了，家里的人都不管我老太婆的感觉。”
护土就站在床头她的身边，将她肩膀下的枕头放好。
“这样会舒服一点。”护士说着。
格林夫人做出叫她不要说话的手势。
“我需要你老是告诉我舒不舒服吗？护士小姐，你为什么不让我清静一下呢？你老是多管闲事，这个不行，那个也不行。现在没你的事了，你到亚达那里坐着。”
护士似乎吐了口大气似的默默地走出房间，关上门。格林夫人表现出好像无限感激的态度。
“没有人比亚达更了解我的情绪。马卡姆先生。我得等到她早点好起来再来照顾我，我才能安心。你可不要打抱不平啊。我也知道护士尽可能竭尽全力在照顾我——大家请坐下来说话——你们可想而知，我若能自由行动，和平常人没有两样，那该是多么令人高兴的事啊！你们谁也不能体会出身体不听使唤的痛苦。”
马卡姆并没有要弯下腰安慰她的意思，他等夫人的抱怨结束后，接着说道：“您真的是非常值得同情……听丰-布隆医生说你有事要告诉我们。”
“是的。”她抬头看着他，好像看出了他内心所想的事似的说：“我很感谢你的好意。”
她接着把话打住，马卡姆点个头，没说什么，等着格林太太继续说下去。
“我希望你们停止调查这件事，为了我们格林家的名誉着想，也可怜我这年老又行动不便的老太婆，别使我担心害怕。”
她的声音中带着夸张的语调。
“你们何必要将我们都拖进烂泥巴中，而后搞得外界满城风雨？我希望你让我静一静，马卡姆先生，我所剩的日子也不多了。朱丽亚和杰斯达置我不管，让我一个人在这里过苦日子，所以有那种下场也是报应。我不容许我家中有警察踏进来。请你们为我这年老又残废的人想一想吧！”
她的脸上有激动的表情，
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