日本人认为，不论生存、恋爱、让女人高潮，或者切掉小指、脱鞋、挥棒击球，还是写一篇关于凶杀案的文章、死亡（甚至自杀），都有正确的方式。做任何事情都有一条正道——完美之道。对源自中国哲学的这个“道”字的崇敬是日本社会——一个真的爱好指南书籍、喜欢照章行事的社会——不可或缺的一部分。
古时候，在大众出版的时代到来之前，指南是写在卷轴上的。人们认为，语言的灵魂或精神（日语为“言灵”）栖身于每个文字之中；一个人在说出一个想法的时候，便赋予了它生命，那些文字则拥有了一种精神的力量。这种信念赋予了书面语言和口头语言一种近乎神秘的威信，助长了人们对书写文字怀有的崇敬之情，而这种情感在西方是不存在的。
今天，日本人对指南的痴迷不减当年。数年前流行的“指南人”一词就是用来描述似乎无法独立思考的一代年轻日本人的。这个词现在成为日常口语的一部分，用来指那些只会听从指挥、不能打破条条框框进行思考的人。一个和“指南人”同义的词是“待命人”，可想而知，它指的就是那些没有进取心的消极员工。
我一直没有找到“指南人”这个词的恰当的英译法，所以，在用英语讨论这个流行词的时候，我比较喜欢用“manualoid”(1)这个词。这个词虽然不像虚构词“truthiness”(2)那么棒，但我还是挺喜欢它的。
为了连续数周跻身畅销书排行榜而把书籍标榜为指南的情况并不少见。我首次着手写这一章的时候，日本亚马逊（www.amazon.co.jp）的网站上就罗列着9 994本指南类书籍，不论是销售排名还是书籍本身，都成为日本社会的一个缩影。
排行第一的畅销书是一本如何与不说日本好话的韩国人（无论他身在日本还是韩国——我不能肯定是否包括朝鲜）辩论的指南。韩国人不断在抱怨着这样的事实——日本侵略了韩国，奴役了他们的人民，强奸了他们的妇女，还限制了他们的语言和文化，对战俘进行了生物实验，甚至绑架了数以千计的韩国人，把这些人船运到日本的血汗工厂去服劳役。
这本书的主旨是告诉那些可怜的韩国人，别再夸大事实了，闭上自己的嘴巴吧。这本书起到了一个意想不到的副作用：这种鄙视韩国人的控诉的做法实际上触及了日本和韩国之间的那段谈不上辉煌的历史，这正是文部省（日本的教育部）竭力不想让中小学义务教育触及的一段历史。
显然，不了解历史就意味着永远不必说对不起。畅销书榜单上的第二名，《股票之税》，是一本指导那些持有或买卖股票的人如何准备退税申报的指南。有人认为，这本书的畅销象征着进出日本股市的现金流的巨大程度。排行第三的是一本为有志成为房地产业主的人准备的指南。
在土地稀缺、住宅价格昂贵的时候，成为房地产业主是通往财富和享清福的捷径。然而，日本法律中规定有非常严格的租赁权，人们普遍认为这种权利妨碍了房地产市场的运作。我认为，这本指南的作用就是想让那部分现金流动起来。
这也是长达10年的房地产低迷可能即将结束的一个信号。排行第四的是长期进驻榜单的《完美自杀指南》。书名不言自明，就是字面上的意思。后面我还会谈到这本书。第五名是《超亢奋口交和舔阴指南——附400幅以上的照片》。
这本书不是我杜撰出来的。日本人在性的问题上非常压抑，他们是完美主义者；因此，这本书填补了一个很重要的空白，在日本几乎什么地方都能买到。我甚至在一家7-11便利店的货架上看到过它，在东京市中心的一家夫妻书店（事实上离位于虎门的美国大使馆不远）的书架上也看到过。
这本书卖得这么好，日本人对性和性欲的态度可窥一斑：热情、赞同、容忍、客观和认真。从这本书的读者对象来看，男性和女性显然都对提高自己的技巧很感兴趣，最起码可以当作口欲传统的补充教材。这本书本身是深入调查的结晶，颇有一定的实用价值。
排行第六的是美国心脏协会主编的《高级心脏生命支持指南》的日文版。我想，很多买排名第五的书的人也会买排名第六的书吧。排行第七的是《性：前戏指南》。这本书排名第七而不是第五，说明大部分日本人在买书前对性交的基本知识已经了如指掌。
排行第八的是一本为那些想通过一个非常难的考试的工程师所写的书。只不过那书名让我很头疼，我在这里就不提书名了。长话短说，许多日本人都喜欢学习，喜欢从事极具技术性的、头脑好的人才做得来的工种来谋生。第九名是《抢手货（如何把少女搞到手）：40种技巧指南——女人内心深处真正渴望男人的什么》。
这本指南的第一版是2003年出的，当时的标价是500日元；尽管现在是以半价出售的，事实证明这本指南是一本经久不衰的畅销书。你可能觉得奇怪，为什么谈论如何让女人得到更美妙的性高潮的书比如何先将女人搞到手的书卖得好，这不是本末倒置了么？
不过请注意，排名第五的书和排名第七的书是同时针对男性和女性的，所以排名靠前。但也许并不是这么回事。第十名是《大学入学国家集中测验绝对指南》。在日本，你上的大学决定你的余生。混个大学毕业通常不是太困难的事情，不过辍学会让你乾坤扭转。
如果你能通过一所著名大学
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