漆。“欧文用的就是这种。”她说。
“欧文用的？”艾勒里惊诧地问，他赶紧向书房奔去，大家蜂拥而入。
“是放在这里吗？”艾勒里指着写字台的抽屉问。
“对！右边靠上那只，星期五我写信还用过。”劳拉答道。抽屉打开了，那段火漆全无踪影，大家一言不发地看着抽屉。这时候，门铃响了……
博罗冲过去开了门。大家不用出去就知道又出了事。
门廊上出现一只菜篮子，两棵碧绿的白菜中间插着一张纸条，还是熟悉的字迹，这回是“博罗·乔纳先生收”。
博罗两眼发直，手放在嘴上忘了啃手指甲，曼斯菲尔德夫人浑身发抖，不顾一切地抓起电话，语无伦次地向当地警官报了案。挂上电话后，她对艾勒里说：“这种玩笑该结束了，警察有办法对付这个混蛋。一定是欧文自己干的，他离开前就偷走了所有这些东西，然后一件件送回来，他是想当着你们的面恐吓劳拉。这个畜生，当初我就不同意劳拉嫁给他！”
过了不到一刻钟，警车呼啸而来。一胖一瘦两个警官走了进来。
“我是诺顿，这儿出了什么事？”胖警官问道。
艾勒里介绍自己是老奎因之子，中心街理查·奎因侦探事务所的探长。
诺顿听后肃然起敬。他转过身，板着脸问曼斯菲尔德夫人：“您为什么没告诉我奎因先生在这里，夫人，您该知道……”
“这帮人没一个好东西，他们跟欧文都是一伙的！”曼斯菲尔德夫人歇斯底里地高声嚷，“打从这个周末开始就瞎胡闹！瞧瞧！这一位，穿着短裙，露着大腿，像只叫着的猫！还有那女人……欧文这混蛋跟她们在一起…”
诺顿不再去理会发狂的曼斯菲尔德夫人，他对艾勒里说：“奎因先生，请告诉我这儿到底出了什么事。”
艾勒里叹口气，一五一十地说了事情的经过。诺顿越听越气。“听起来确实是在瞎胡闹，欧文先生在跟你们大伙儿开玩笑，可笑的是你们真的把这当回事，真是……”
“未必如此吧，”艾勒里说，“天哪！什么声音？那个幽灵又来送礼了！”艾勒里冲向门口，猛地打开大门，门廊上放着第五个包裹，这次是个扎着红丝带的小盒子。两名警官冲了出去，手电筒四处乱照。艾勒里轻轻捡起那个盒子，小心地拿进屋来，放在桌上，还是那种熟悉的字迹，这次是给乔纳太太的，“卡罗琳·乔纳收”。他解开丝带，打开盒盖，里面放着两枚国际象棋棋子，一白一黑，都是王。
所有的人都惶恐不安，卡罗琳快要晕倒了。
“你们谁会下棋？”艾勒里大声问道。
“上帝啊，我受不了了！”劳拉尖声喊道，“欧文会下！”
艾勒里走进书房，检查了欧文的象棋盒，真的少了两个王。
两名警官喘着粗气，垂头丧气地回来了，看来他们一无所获。艾勒里对诺顿说：“诺顿先生，能不能听听我的建议？”他把诺顿拉到一边，两人低声交谈着。大家无精打采地四处站着，个个心事重重，这一天的打击是那么精确，使他们每个人都没能逃脱，谁也不能装出泰然自若的样子了。
诺顿点点头，转身对着大家说：“全都到书房去！”大家面面相觑。“我说了，每个人都去，这场胡闹该结束了！”
“诺顿先生，”曼斯菲尔德夫人抗议道，“这些东西可不是我们当中哪一位送的，今天我们全都在一起。”
“曼斯菲尔德夫人，请照我的话去做！”诺顿打断她的话。
大家都进了书房，警察又把米勒、厨娘和女仆都叫了进来。谁也没有说一句话。门被关上了，一片寂静，书房里像坟墓。
一个小时过去了……
7点半，诺顿和艾勒里出现在门口。诺顿简短地命令道：“都到外面去！”
瘦警官把大家领出书房，艾勒里打开工作室的房门，又打开电灯然后说：“‘请进，诸位！”
诺顿警官等大家都进了工作室，就拉上窗帘，另一名警官关上门，背靠在门上。大家困惑不解地坐了下来。
“女士们，先生们，”艾勒里说道，“这两天来，你们经受了也许是你们一生中最可怕的事件，在某种程度上，这可是我所经办的一桩最离奇的案子。”
“案子？你是说这里发生了案件？”爱玛惊惧地问。卡罗琳浑身发抖。
“是的，如果我们有理由认为理查·欧文先生被谋杀了的话，很遗憾，毒蛇缠住了他，而这条毒蛇就在我们中间。”
恐惧弥漫在空间，没有人说话。劳拉的眼泪似乎已经哭干了。
艾勒里接着说：“曼斯菲尔德夫人，我曾经说过，那只会隐身术的钟会告诉我们些什么。正是这只钟帮助我从这个离奇的事件中走出来，看清了案件的真实面貌。大家一定还记得，我说过那天夜里我在这间房子的镜子里没看到这只闪闪发光的钟，它隐身了，飞走了，不见了，但那是童话里的故事。它也许是被人移动过了。我是说也许，因为那只是一种推断，一种可能，并非唯一的解释。博罗先生曾经设想也许钟被人或什么物体挡住了。现在大家可以看到钟挂在门框上面，离地足有7尺以上，那天夜里绝对不可能有一个如此高大的人或物体在我面前而不被我感觉出来，不，不可能，我相信我的眼睛。那么，是什么使这只钟不见了呢？一个简单的连中学生都会想到的办法让我解开了这个谜——反证法；我们在镜子里看到钟，可要是没有镜子呢？这就有了另一种设想：钟在原处，而那面反映出挂钟的大镜子不在那儿。”
鸦雀无声。大家都惊恐地看着镜子，博罗
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