——他今晚的第一杯。
离午夜还差十五分钟时，罗斯玛丽戏剧化地扬起手臂，命令道：
“吉姆！再给我斟酒！”
吉姆愉快地说：
“你不认为你喝得够多了吗，罗斯玛丽？”
令人惊讶的是，吉姆自己倒是喝得很少。
罗斯玛丽怒斥：
“快去倒，扫兴鬼！”
吉姆耸耸肩，向厨房走去。法官说道：
“小子，把所有的酒混合起来就成了！”
这引得克莱莉丝·马丁格格笑。
大厅和厨房之间有扇门，厨房和餐具室之间有一扇门，餐厅和餐具室之间也有一扇门。埃勒里·奎因先生站在大厅那扇门边点香烟；因为门是半掩的，所以他可以同时看到厨房和餐具室。吉姆在餐具室轻快地边吹口哨、边调黑麦威士忌和苦艾酒。他刚为一组杯子斟满曼哈顿鸡尾酒，正要打开另一瓶樱桃雪利酒时，有人在敲厨房后门。埃勒里紧张起来，但他克制住想把目光从吉姆两手移开的冲动。
吉姆放下鸡尾酒去应门。
“洛拉！我以为诺拉说——”
“吉姆，”洛拉急促地说，“我必须来看你——”
“我？”吉姆好像大惑不解。“但是洛——”
洛拉压低声音，埃勒里听不清地讲了什么，而且吉姆的身体挡住洛拉。但不管是什么事，都只不过几分钟而已，因为洛拉一下子便走了。吉姆将后门关上，有点失神地穿过厨房走回餐具室，在每个杯子中丢进一棵樱桃。
吉姆小心翼翼地举着放满杯子的托盘穿过大厅时，埃勒里随口对他说：
“调好更多鸡尾酒啦，吉姆？”
吉姆咧嘴一笑。两人一同走进起居室，大伙儿齐声欢呼迎接他们。
“差不多午夜了，”吉姆快活地说。“饮料在这里，供各位彼此祝贺新年到来。”
他举着托盘在室内到处走动，每个人都取了一杯。
“来，诺拉，”吉姆说，“喝一杯不会对你有害的；再说，不是每晚都是新年除夕！”
“可是吉姆，你真的认为——”
“这一杯给你。”
他递给她一杯。
“吉姆，我不知道——”
诺拉疑虑地说着，随后笑着接下酒杯。
“诺拉，你要小心，”荷米欧妮警告。“你也知道自己最近身体不太好。哦！我头昏了。”
“醉吧！”
约翰·F．大胆说，同时亲吻荷米欧妮的手。她开玩笑地掴他耳光。
“哦，妈，一小口不会伤害我的，”诺拉抗议道。
“举杯！”马丁法官大喊。“新年到了。干！”
霎时，收音机传出号角、钟声和各种热闹声音，将这位老法官的喊叫声淹没。
“敬新年！”约翰·F．大喊。
大家一饮而尽，连特碧莎姑妈也不例外。诺拉顺从地啜一小口，并扮扮鬼脸；吉姆见了，大笑出声，并亲吻她。
这是要每个人去亲吻别人的信号。奎因先生努力注意在场每个人，不料从后头伸来一双温暖的手臂将他抱住。
“新年快乐。”
帕特丽夏耳语道，然后将他转个身，在他唇上一吻。霎时，室内照明因以烛光代替而陡然一暗令人晕眩，奎因先生咧嘴一笑，弯腰想再亲一次，但怀中的帕特丽夏却被威洛比医生揪走，只听见威洛比医生大叫：“我呢？”害得埃勒里傻傻地扑了个空。
“酒再来！”罗斯玛丽尖叫。“再来一杯！让我们都喝得一身酒臭吧——去他的！”
她卖弄风情地朝马丁法官摇晃空杯子。法官奇异地瞥了她一眼，伸出手臂去抱克莱莉丝。弗兰克·劳埃德快速地喝下两杯鸡尾酒。吉姆说，他必须到地下室再拿一瓶黑麦威士忌，因为楼上的已经用完了。
“我的酒呢？”罗斯玛丽执意再要。“这是怎么回事？新年没酒喝！”她生气了。“谁有酒？”
这时，诺拉刚好从她身旁经过，要走向收音机那边。
“嘿！诺拉！你有酒……”
“但是，罗斯玛丽，这一杯我已经喝过了——”
“我要酒！”
诺拉扮了个鬼脸，把那杯没喝完的酒给了罗斯玛丽。
罗斯玛丽取过酒杯，像老手那样一饮而尽之后，便踉跄地倒在沙发上，傻笑着瘫痪在其中。不多时便沉沉入睡。
“她打鼾呢，”弗兰克·劳埃德认真地说，“这么漂亮的女上睡觉会打鼾！”
于是，他和约翰·F．拿报纸将她的身体全部盖住，只有脸庞没有盖。接着，约翰·F．吟诵起“霍拉提乌斯在桥上”的诗句，可是根本一个听众也没有。喝下一杯酒而有点脸红的特碧莎走过来称他老呆子，约翰·F．乘机拉住她姐姐起劲大跳华尔兹，然后换跳伦巴舞，又不能跟舞伴好好配合。每个人都承认有点累了，这样一个新年过得岂不是很好吗？只有埃勒里·奎因先生又溜到大厅通厨房的那扇门边，看着吉姆·海特调制鸡尾酒。
午夜过后十二点三十五分，起居室传来一个奇怪的叫声，接着是比叫声更奇怪的静默。吉姆捧着托盘从厨房出来，埃勒里对他说：
“他们不知道怎么了，可能在玩报凶信女妖的游戏吧！”
两个男人急忙来到起居室。威洛比医生在罗斯玛丽·海特面前弯着腰，罗斯玛丽·海特仍然躺在沙发上，身体半掩着报纸。奎因先生的心脏扑通扑通跳，虽然微细但清晰地上下跳动着。
威洛比医生直起身子时，面色灰白。
“约翰……”这位老医生用舌头舔舔嘴唇。
约翰·F．赶忙说：
“米洛，看老天的份上，这个女孩子只是昏迷了，她只是……不舒服，像其他喝醉酒的人一样。你不用表现得像是……”
“约翰，她死了。”威洛比医生说。
原本扮女妖的帕特丽夏，这时仿佛失去全部力气，倒在椅子中。几个猛烈的心
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