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“我希望你能相信我，先生。我一直担心警察会重提敲诈埃勒比少校的往事，从而怀疑到我头上。”
“好吧，”波洛最后说，“我可以相信你说的那些话，但我有一个请求——把你的存折让我看一下。我猜想你是有存折的。”
“是的，先生，事实上存折现在就在我身上。”
他毫不迟疑地从口袋里拿出存折。波洛接过那细长的绿封面的折子，仔细察看了每一笔存款。
“啊！你今年买了五百英镑的国民储蓄券？”
“是的，先生，我已经存了一千多英镑了——是已故主人埃勒比少校给我的。今年的赛马我的运气也不错，又赢了一笔钱。我告诉你，先生，一位不知名的选手赢了‘五十年节’大奖。我运气好，买了他的奖票——得了二十英镑。”
波洛把折子还给了他。
“希望你今天上午过得愉快，我相信你跟我讲的都是真话。如果你说的是谎话，那你的情况就会更糟，我的朋友。”
帕克离开后，波洛又拿起了风衣。
“又要出去？”我问道。
“是的，我们一起去拜访一下善良的哈蒙德先生。”
“你相信帕克的话？”
“从他的脸上的表情可以看出，他的话是可信的。很明显——除非他是一个出色的演员——他还以为是艾克罗伊德被敲诈。如果是这样的话，他根本就不知道弗拉尔斯太太的事。”
“不是他还会是谁呢？”
“问得好！究竟是谁呢？待我们拜访哈蒙德先生后就可回答这个问题了，要么证明帕克是清白的，要么——”“怎么来证明这一点呢？”
“今天我又犯了老毛病，没把话讲完，”波洛非常抱歉地说，“请多包涵。”
“顺便说一下，”我局促不安地说，“我要向你坦白，由于疏忽我把那枚戒指的事漏了出去。”
“什么戒指？”
“你在金鱼池里找到的那枚戒指。”
“啊！是的。”波洛大笑起来。
“我希望你不要生气，我是无意中说漏出去的。”
“不，我的朋友，我是不会生气的。我并没给你下过命令，你完全可以把想说的话说出来。你姐姐一定很感兴趣吧？”
“是的，她确实很感兴趣。我一说出口，大家就七嘴八舌地议论开了，各人提出了自己的看法。”
“啊！然而这种事并不复杂，真正的解释在于眼睛，你说对不对？”
“是吗？”我木然地说。
波洛笑了起来。
“聪明人从不轻易表态，”他说，“说得不对吗？哦，哈蒙德家到了。”
律师在他的办公室里，我们一分钟都没耽搁，就有人把我们领了进去。他起身，用客套话毫无表情地向我们打招呼。
波洛开门见山地说：
“先生，我想跟你打听一下情况，如果你愿意的话就告诉我。我知道你曾经是金帕多克的弗拉尔斯太太的律师，对吗？”
律师的眼神里流露出一瞬间的惊恐，我马上就注意到了。但由于他干的是那种特定的职业，他马上就恢复了镇静，又装出一副严肃的样子。
“当然，她的一切事务都由我们经办。”
“很好。这样吧，在我向你提问之前，先叫谢泼德先生给你讲述一遍事情的经过。老朋友，请你把上星期五晚上你跟艾克罗伊德先生谈话的经过再复述一遍，这个要求你不会反对吧？”
“完全可以。”接着我就开始背书般地把那天晚上发生的怪事叙述了一遍。
哈蒙德非常专心地聆听着。
“就这些。”我复述完毕。
“敲诈勒索。”律师若有所思地说。
“你感到吃惊了？”波洛问道。
律师取下了夹算眼镜，用手绢擦了擦镜片。
“不，”他回答说，“我并不感到吃惊。这段时间我一直在怀疑这件事。”
“既然如此，我想向你打听些情况，”波洛说，“只有你才能向我们提供所敲诈的钱的数额。”
“我没有必要对你们隐瞒这些情况，”停了一会儿，哈蒙德说，“在过去的一年中，弗拉尔斯太太把某些债券卖了出去，而卖债券的钱都进了她的支出帐目中，并没有重新投资。她的收入是相当可观的，而且丈夫死后她一直过着平静的生活，看来这些钱都是用来支付某些特殊款项。我曾向她提起过此事，她说她必须资助她丈夫的那些穷亲戚。当然我也不好再这问。直到现在我还在想，这些钱肯定是支付给某个跟阿什利-弗拉尔斯先生有关系的女人。但我万万没想到弗拉尔斯太太本人也卷了进去。”
“金额是多少？”波洛问。
“把每笔钱加起来总数至少达到两万英镑。”
“两万英镑！”我惊叫起来，“就一年时间！”
“弗拉尔斯太太是个非常有钱的女人，”波洛不露声色地说，“这谋杀的代价也是够大的。”
“你还要打听什么事？”哈蒙德先生问道。
“谢谢，没有了，”波洛站起身说，“打搅了，请原谅。”
“没关系，没关系。”
当我们走到外面时，我说：“刚才你说打搅时用了derange（英语：扰乱）这个词，这个词通常只用来指神经错乱。”
“啊！”波洛叫了起来，“我的英语永远也达不到地道的程度，英语真是一种奇特的语言。那么刚才我应该说disarranged，nest-cepas（法语：是吗）？”
“Disturbed（英语：打搅）才是你应该用的词。”
“谢谢，我的朋友，我发现你对词语用法特别讲究。好吧，现在就谈谈你对我们的朋友帕克的看法。身上揣有两万英镑，你认为他还会继续当男管家吗？Je
nepensepas（法语：我想是不会的）。当然他有可能
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