是用别人的名字把钱存入银行，但我还是相信他说的是真话。如果他是个恶棍，那肯定是个非常吝啬的恶棍。他胸无大志。剩下的可能性就是雷蒙德或——布伦特少校。”
“当然不可能是雷蒙德，”我反对说，“我们都很清楚，为了五百英镑他拼命地四处奔波。”
“对，他是这么说的。”
“至于赫克托-布伦特——”
“至于善良的布伦特少校我可以向你透露些情况，”波洛打断了我的话，“调查就是我的工作，我一直在进行调查。他提到的那笔遗产，我发现其金额将近两万英镑，这一点你是怎么想的？”
我惊骇得几乎说不出话来。
“这是不可能的，”我最后说，“像赫克托-布伦特这样的名流，不可能干出这种事。”
波洛耸了耸肩。
“谁能讲得清呢？至少他是个胸怀大志的人。我承认我也很难看出他是个敲诈犯，但有还有一个可能性你没有考虑到。”
“什么可能性？”
“火，我的朋友，你走了以后，有可能是艾克罗伊德本人把那封信毁了——蓝信封以及里面的信。”
“我想这不太可能，”我说得非常缓慢，“但——当然，也有可能。他或许改变了想法。”
我们不知不觉地走到了我家的门口，这时我突然心血来潮，邀请波洛到家里吃顿便饭。
我还以为卡罗琳对我的做法会感到满意，然而要使女人感到满意是不容易的。这天中午我们吃排骨——其它的菜还有牛肚和洋葱。三个人面前摆着两块排骨确实有点尴尬。
但卡罗琳从不会让这种尴尬局面持续很长时间。她编造了一个令人乍舌的谎言，她向波洛解释说，虽然詹姆斯经常嘲笑她，她还是坚持食素。她手舞足蹈地谈论着果仁杂烩的美味（我可以肯定她从未尝过这道菜），她津津有味地吃着涂有奶酪的烤面包，嘴里还口声声地说：“吃肉食是有害的。”
饭后，当我们坐在壁炉前抽烟时，卡罗琳直截了当地向波洛发动进攻了。
“还没找到拉尔夫-佩顿吗？”她问道。
“我到什么地方去找她呢，小姐？”
“我还以为你在克兰切斯特找到他了。”从卡罗琳说话的语调中可以听出，她话中有话。
波洛被弄得莫名其妙。
“在克兰切斯特？为什么能在克兰切斯特找到他呢？”
我给了他一点提示，但说话的语气稍带讥讽。
“我们那个庞大的私人侦探队伍中，有一个昨天在克兰切斯特的马路上碰巧看见你坐在车上。”我解释道。
波洛这才恍然大悟，他放声大笑起来。
“啊，原来如此！我只是到那里去看牙科医生，C’esttout（法语：就这么回事）。我的牙疼，我去那里跑了一趟，牙就好多了。我想马上回来，但牙科医生说不行。他要我把牙拨掉，我不同意，但他还是坚持要我拔，他这个人固执得很！那颗牙齿再也不会疼了。”
卡罗琳就像是泄了气的气球，一下子就瘫了下来。
接着我们讨论了拉尔夫-佩顿的事。
“他这个人性格很脆弱，”我坚持说，“但绝不是一个邪恶的人。”
“啊！”波洛说，“那么他脆弱到什么程度呢？”
“确切地说，跟在座的詹姆斯一样——脆弱到极点，这种人没人照顾就不行。”
“亲爱的卡罗琳，”我生气地说，“说话时请不要进行人身攻击。”
“你确实脆弱，詹姆斯，”卡罗琳毫不退让地说，“我比你大八岁——哦！我并不在乎波洛先生知道我的年龄。”
“我从未猜对过你的年龄，小姐。”波洛说完便殷勤地向她鞠了一躬。
“比你大八岁，所以我总把照顾你看成是我的天职。如果从小没有很好的教养，天知道你现在会变成什么样子。”
“我本可以跟一位美丽的女探险家结婚的。”我低声说，眼睛看着天花板，嘴里吐着烟圈。
“女探险家！”卡罗琳鼻子里哼了一声，“如果要谈女探险家的话——”她说到一半便顿住了。
“往下说嘛。”我带着好奇的口吻说。
“不说了。但往往方圆一百英里以内的人我都能想得起。”
她突然转向波洛。
“詹姆斯坚持说，你认为是家里的人作的案。我可以肯定地说，你弄错了。”
“我并不愿意弄错，因为这是我的netier（法语：职业）。““根据我从詹姆斯和其他一些人那里探听到的情况，我对这件事已经看得相当清楚了。”卡罗琳并没有注意波洛在说些什么，她只是一个劲地往下说，“就我所知，家里的所有人中，只有两个人有机会行刺，拉尔夫-佩顿和弗洛拉-艾克罗伊德。”
“亲爱的卡罗琳——”
“喂，詹姆斯，请不要打断我的话。我完全知道我在说些什么。帕克在门外遇见了她，是吗？他并没有听见她的伯父跟她说晚安，她可能在出来以前就把她杀了。”
“卡罗琳！”
“我并没有说是她干的，詹姆斯，我只是说她有可能。然而事实是，弗洛拉跟现在的所有的姑娘一个样，对她们的上司毫无敬意，总以为自己对世上一切都很通晓，我敢说她连鸡都不敢杀。但事实摆在这里，雷蒙德先生和布伦特少校有人证明他们不在作案现常艾克罗伊德太太也有证人，甚至连拉塞尔这女人好像也有证人——这对她来说是很幸运的。那么还剩下谁呢？只有拉尔夫和弗洛拉了！不管你怎么说，我不相信拉尔夫-佩顿是杀人凶手。这孩子我们是看着他长大的，我对他很了解。”
波洛一言不发，看着自己嘴里吐出的烟圈冉冉上升。最后他终于开口了，说话的语气很温和，但有点
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