我这人不坏。我欣赏真实，而且没人对莉莉像我那么好。我把那个姑娘几乎当成了自己的孩子波洛先生，是的，的确是这样。”
波洛伸出右手摆弄着旁边桌上的几个小东西。
“鲁本先生与你有同感吗？”他问道。
他在看着桌上的小摆设，但无疑他觉察到阿斯特韦尔夫人回答前的片刻迟疑。
“和一个男人，有些困难。当然他们……他们相处融洽。”
“谢谢您，夫人。”波洛说。他禁不住笑了笑。
“那晚就这些人在家？”他问道，“当然除了仆人之外。”
“哦，还有维克多。”
“维克多？”
“是的，我丈夫的弟弟，你知道，他的合伙人。”
“他和你们住在一起？”
“不，他只是来看看。几年前他一直在西非。”
“西非。”波洛轻声重复道。
他渐渐了解到阿斯特韦尔夫人是个快言快语的人，如果给她足够的时间，她会自己就着话题侃侃而谈，而不用去提示。
“他们说那儿很美，但我想这是个使人变坏的地方。他们嗜酒如命，喜怒无常。阿斯特韦尔家族的人脾气都不好，而维克多，自从他从非洲回来，变得简直使人震惊。有几次他把我都吓坏了。”
“他吓坏了玛格丽塔小姐吗？”波洛轻声问道。
“莉莉？哦，我想他并不能常见到莉莉。”波洛时不时地在一个巴掌大的小本上记着什么，然后他把铅笔放回笔筒。
把笔记本放回口袋里。
“非常感谢您，阿斯特韦尔夫人。现在如果可以的话，我想见见帕森斯，可以吗？”
阿斯特韦尔夫人按了按桌边的铃，波洛马上制止了她。
“不，不，千万别，我下去找他。”
“如果你觉得这样更好的话……”
阿斯特韦尔夫人显然对不能介入而感到很失望。波洛显出一副神秘兮兮的神态。
“这很必要。”他说着便走了出去，阿斯特韦尔夫人则坐在那儿发呆。
他在餐具室找到了帕森斯，他正在擦拭银器。波洛瘦小的身体有趣地向前欠了欠说道：“我做一下自我介绍，我是受理这一案件的私人侦探。”
“是的，先生。”帕森斯说，“我们已经知道了。”
他语调恭敬但很冷淡。
“阿斯特韦尔夫人让我来的。”波洛接着说道，“她很不满意，不，一点儿也不满意。”
“我听夫人说过。”帕森斯说。
“那么，”波洛说，”给我讲述一下你已经知道的一些事情，嗯……我们不要把时间浪费在微不足道的小事上。如果你愿意的话，领我到你的卧室看一看，告诉我案发当晚你听到了什么。”这个仆人的房间在一楼，和仆人们用的大厅相连。窗户安着铁栅栏，一个角落里摆放着保险柜。帕森斯指了指那狭窄的床说：“十一点时，我已经准备休息了，先生。玛格丽塔小姐也回去睡觉了，阿斯特韦尔夫人和鲁本先生在塔屋里！”
“阿斯特韦尔夫人和鲁本先生在一起？啊，说下去。”
“先生，塔屋就在这屋的上面。如果里面有人说话这儿会听到的，但听不清说些什么。我大约在十一点半钟睡着的。当时我被一阵开门声惊醒。知道是莱弗森先生回来了。
那时恰好是十二点钟。接着我听到了楼上的脚步声，不一会儿就听见菜弗森先生和鲁本先生的声音。
“那时我也迷迷糊糊的，先生，我恍惚听出莱弗森先生不能说是喝醉，而是有点儿吵闹。他大声地对他舅舅喊叫着。偶尔能听清一两个词，但听不明白上面发生了什么，接着传出一声尖厉的叫喊声和‘砰’的一声。”
帕森斯顿了顿又重复了最后一句。
“重重的‘砰’的一声。”他记忆犹新地说。
“如果我没弄错的话，那是多数传奇小说里说的沉闷的‘砰’的一声。”波洛咕哝着。
“也许是吧，先生。”帕森斯严肃地说，“我听到是重重的‘砰’的一声。”
“谢谢。”波洛说。
“没关系，先生。‘砰’的一声后是一阵沉寂，然后听到莱弗森先生大叫了声：‘上帝啊！他说：‘上帝’，就这样，先生。*
帕森斯刚开始还不愿说什么，现在已经讲得绘声绘色。
他把自己想象成目击者。波洛时不时地搭讪几句。
“天啊，”他咕哝道，“你当时是什么样的心情啊！”
“是的，的确是这样，先生。”帕森斯说，“正像您说的，先生。当时我没想那么多，但我确实有过是不是发生了什么事，该不该上去看看的念头。我急忙去开灯，不幸的是把椅子撞倒了。
“我打开门，穿过大厅，打开那扇通向走廊的门。后面的楼梯通向楼上，当我犹豫地站在楼梯下不知该不该上去时，听到上面传来莱弗森先生的声音，发自内心高兴他说了声：‘好在没出什么事儿。’他又说：‘晚安，’然后我听到他吹着口哨顺着走廊走进他自己的房间。
“当然我马上就回去睡觉了。可能只是有什么东西被撞倒了。我当时是这么认为的，先生，我怎么能想到鲁本先生被谋杀了呢？因为莱弗森先生道了声晚安。”
“你确信你听到的是莱弗森先生的声音吗？”
从帕森斯略带歉意的目光中，波洛清楚地知道，不管对错，帕森斯已对此毫无疑义了，因为这是事实。
“你还有什么问题要问我吗？先生。”
“还有一件事，”波洛说，“你喜欢莱弗森先生吗？”
“先生，您……您说什么？”
“这问题很简单，你喜欢莱弗森先生吗？”
帕森斯一开始很惊讶，而后似乎尴尬起来。
“仆人中的普遍印象吗，先生？”他说着顿了顿。
“随便，”波洛说，“如果你愿意这么说
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