的技术和细致的动作；有时看着小孩子们跑来跑去，提着篮子把土倒在土堆上，欣赏着他们的歌声和笑声。她掌握了历史时期的划分，在挖掘工作中，她认得出不同年代的遗物，对前一期的挖掘工作她也都熟悉了。她最害怕的事情就是挖出墓葬来。她被人们当做一个人类学家，人们期待她进行工作。可是她读的那些书籍和杂志，都没有涉及这门学科。“如果真地挖出骨头或是墓葬来，”维多利亚自言自语地说，“我就得生一场大病，重感冒一下，是严重的胆病发作——然后就马上卧床不起。”
但是，一直没有挖出墓葬来，倒是慢慢地挖出来一座宫殿的墙壁。维多利亚对挖掘工作着了迷，而且，这儿也没有机会要她来表示自己是否有才能，或是表示有无特殊技能。
理查德-贝克尔有时还是用怀疑的目光瞧着她，而且她感觉到，虽然他没有说什么，目光中却含着挑剔的意味。但是，他情绪上倒是很高兴，态度上也很友好，而且对她的热情表现感到愉快。
“你从英国到这儿来，对你来说，一切都是很新鲜的，”有一天理查德说道，“我还记得我第一次搞发掘工作的时候是多么激动。”
“那是什么时候？”
“时间很久了。那是十五年——不，是十八年前的事儿了。”
“你对伊拉克一定很了解喽？”
“噢，我不光是在伊拉克搞发掘，还有叙利亚——还有波斯。”
“你的阿拉伯语讲得很好，是吧？你如果穿上阿拉伯服装，能装扮成一个阿拉伯人吗？”
他摇了摇头。
“噢，不行——那还差得多。我怀疑是否有哪个英国人曾经装扮成阿拉伯人而不受怀疑──不论装扮多长时间都不行。”
“劳伦斯①行吗？”——
①英国著名演员，——译者注
“依我看，他根本不行。一个英国人装扮成当地人而确实看不出差别来，据我所知，只有一个人。这个人是在本地出生的，他父亲担任过驻喀什的领事，也担任过驻其他偏僻地方的领事。他从小就会讲各种古怪的地区方言，而且我相信，他以后也没有忘记。”
“他后来怎么样了？”
“毕业以后再没见面。我们是在一起上学的。大家都叫他行者，因为他能一动不动地打坐入定。不知道他现在在干什么工作——虽然我可以猜个八九不离十。”
“你毕业以后再没见着他吗？”
“说也奇怪，几天以前就那么凑巧碰上了他——是在巴士拉碰见的。这件事儿太奇怪了。”
“你是说很奇怪吗？”
“是的。我开始没认出他来。他打扮成一个阿拉伯人，裹着头巾，身穿长条纹布袍，外罩一件旧军衣。他戴着一串阿拉伯人有时戴着的琥珀珠子，用手指头象一般阿拉伯人那样拨弄着珠子——不过，你知道，他实际上是在用军队里的密码发送讯号，是用摩尔斯电码。他在对我发报。”
“他说什么了？”
“先是我的名字——噢，是我的绰号——还有他的绰号，然后是随时准备行动的信号，因为可能发生危险。”
“那么，后来发生什么危险了吗？”
“果然发生了。他站起来往门外走的时候，一个很安详、很不显眼、看起来象个做生意的旅游者拔出一支左轮手枪来。我朝他胳臂上打了一拳，卡米凯尔就逃走了。”
“卡米凯尔？”
他一听到维多利亚的口气，立刻把头转了过来。
“这是他的真名字。你为什么——你认识他吗？”
维多利亚点了点头。
“是的，”她说，“他已经死了。”
“什么时候？”
“是在巴格达，在蒂欧旅馆。”她很快补充说，“这件事情一被隐瞒了下来，没人知道。”
理查德缓缓地点了点头。
“我明白了，是那么回事儿。但是，你——”他看了看维多利亚，“你怎么知道的？”
“我被卷进去了——完全是个十分偶然的机会卷进去的。”
他若有所思地盯着维多利亚看了一会儿。
维多利亚突然问道：
“你上学的时候绰号是叫魔鬼吗？”
理查德有些吃惊。
“魔鬼？不是叫魔鬼。他们叫我猫头鹰——因为我总戴着闪闪发光的眼镜。”
“在巴士拉你认识的人当中，有没有叫魔鬼的？”
理查德摇了摇头。
“魔鬼，黎明女神之子——死去的神仙。”
他接着补充说，“不然，这个词的意思就是一根老式的涂蜡火柴。如果我没记错的话，这种火柴的优点是，在风里也不会熄灭。”
他一边说着，一边仔细地端详着维多利亚，而维多利亚则心不在焉地双眉紧锁。
“我希望你能把在巴士拉发生的事儿，”她马上说，“一五一十地对我说说。”
“我都告诉你了。”
“你没有都告诉我。我是说，那件事儿发生的时候，你是在什么地方？”
“噢，我明白了。那是在领事馆的休息室里。我在等着会见柯雷顿领事。”
“休息室里还有什么人？有那个做生意的旅游者，还有卡米凯尔。还有什么人？”
“还有好几个人，有个又瘦又黑的法国人，也可能是个叙利亚人，还有个老头子——我估计是个波斯人。”
“那个做生意的旅游者一掏出左轮手枪来，你就架住了他的胳臂，然后卡米凯尔就跑出去了——可是，他怎么走的？”
“起初，他朝领事的办公室走过去。办公室在一条通道的另一头，那边有个花园——”
她打断了理查德的话。
“我知道。我在领事馆住了一两天。事实上，我到的时候，你刚刚离开领事馆。”
“是吗？”他又仔细地端详起维多利亚来——不过，维多亚利一点儿
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