女笑闹声给惊醒了过来，她半坐起身，端起茶碗喝了一口，微微一皱眉。王氏就起身道，“给您添些茶。” “嗯。”老太太低沉地应了一声，她又短暂地走了一回神，等茶送上，才惊醒过来，直截了当地开口问，“这件事，海清上任之前心底有数没有？
” 王氏脸色也不禁阴沉了下来，她摇了摇头，苦笑道，“这一次也是三年缺满了，海清托了南边关系，记了好评语。娘也知道，他外放那几年，经济倒是搞得有声有色。几个上官都抢着想要他去打理财务，甘肃布政司这边正打仗，催能员催得紧，吏部就把海清给了甘肃布政使，当时还觉得离老家近也没什么不好…
…” 这官员提拔上位，大体可分为两种情况，第一是有派系，派系斗争成功，则自然青云直上，官路走得就顺；第二种就是二老爷杨海清这样出名能吏，就是给他一枚石头，都能种出花来，那自然也是人人都抢着要他。二老爷虽然一向洁身自好，绝不朝中储位之争上开口，但背靠了族兄杨海东，众人多少也要个他一点面子，因此官路走得还算顺。
只是靠族兄时候甜够了，如今族兄连襟要这样用他，虽然令小五房猝不及防，一并大感不，却是没有一丝回绝空间。于公，就好像老太太说那样，十万兵马边疆没有饭吃，那是要出大乱子。倾巢之下焉有完卵，倒不如此时出了血割了肉，保个平安。
于私，虽说小四房大爷这些年太得意，身边奉承人也太多，同小五房来往渐渐地疏远了，但小五房两兄弟，官场上也得到过他照拂和荫庇。这固然是因为当年小四房大爷落魄时候，老太太没少接济他为他说话，可小五房却不能因为当年情谊，就把如今总督府帮助，看做是理所当然。
“这许元帅也实是太……”老太太吧嗒了一阵水烟，眉宇间还是写满了不，“也罢也罢，人家是一品国公府，一等一大户人家，名门望族。咱们不过分支，人家要以势压人，整村人能站着也没有几个，富贵人有富贵人做法。
” 如此自我宽慰了一番，她又问。“说到这一茬，你预备什么时候往各房回拜？” 王氏盘算了一番，便道，“跨了年总不好，这几天将家里事安排一番，进了腊月十日，便顺着各房来访顺序，一家家团拜过去，想来等海清到家时，也都该拜完了。
” “嗯……老七房和老八房，你就不要过去了，礼到了就行。”老太太拉长了声音。 “老八房也实是病急乱投医了。”王氏不由也轻蔑地一笑，“这一次是送了厚礼过来，我退了一半，剩下一半，预备着准备相当礼物回过去。
他也不想想，四房大爷是一品总督，咱们家两个四品算得了什么。人家真要动手，我们还能护着他们不成？” “这就是因果报应，循环不爽。”老太太脸上也不由得露出了一点意。“当年他们来碾四房时候，是恨不得把小四房那两兄弟逼死。
结果呢？逼出一个翰林一个总督，现竟成了活脱脱瘟神，走到哪里，哪里都关门落户……哼，亏心事做不得呀。” 王氏深知老太太这是物伤其类，忙又跟着她踩了老八房几句，才小心翼翼地问，“媳妇儿听善桐说，隔壁十三房鹏婶子这几年时常过来走动…
…” “嗯。”老太太脸上不由得就蒙上了一层阴影，她吧嗒了几口水烟，又叹息了一声。“十三房恐怕是要绝嗣了，偌大家业，难免招人眼红。” 多余话，却再不肯说。只是又狠狠地抽了几口水烟，才吐了一口又浓又辣烟圈，缓缓靠到枕上，闭上了眼。
王氏心中有数：老太太这是想到了当年。 她又垂眸凝思了片刻，才站起身来告辞，“媳妇儿回去忙了，等年后得了闲，再陪娘好好地说说话。” 她转过身来，又凝视着窗外同几个孩子追逐嬉闹善桐，一时间倒是看住了。
只觉得女儿冬日阳光里跑动身姿，仿若一只小小蝴蝶，鲜艳而轻盈。 王氏眼神不由得就柔和了起来，连带着老太太也望向了窗外。 老人家就喃喃地道，“三年不见，妞妞是真成大姑娘了。今日这一番话，问得真聪明。” 她又叹了口气，轻声道，“也不知道是谁有福分把妞妞娶回家去呢！
” 话都说到这个地步了，还是不肯善榴亲事上松口！到底是哪个孙女儿年纪到了，出嫁就近眼前？ 王氏心底不禁又阴烧起了一团火，她连连吞咽了几下，才将预备好回话给吞进了肚子里。只是云淡风轻地一笑，轻声道，“是啊，眼错不见，这孩子就已经精灵成这样了…
…” 她有意一顿，才道，“也不知道都是谁教。” 老太太就吃惊起来，“这是你女儿，不是你教她，还是谁教？” 王氏笑着摆了摆手，“我总觉得她还小呢，还不到学这些人情世故年纪，再说京里也忙，一时间那里考虑得到这里。
还当是老太太□出来，可又觉得不像，刚到京城时候，确是一团孩气——” 她点到即止，又看了看天色，便笑着告辞了出去。经过善桐时，只是冲她微微一笑，又摆了摆手，就出了院子。 老太太独个儿盘坐炕头，又吧嗒了一筒烟，沉思着将烟灰磕了出来。
又叫小丫头，“把前儿老三孝敬进来几个苹果拿出来，几个孩子们进来分一分，一人吃几片，都尝尝鲜。” 善柏和爹一样，家是呆不住，早不知溜到了哪里去。榆哥祖屋，好像有人咬他屁股一样，也早跟着善柏溜走了。楠哥、梧哥都情愿回主屋读书，樱娘不必说了，人才好全，根本
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