不敢吹风。院子里互相追逐，其实也就只有善桐和四房长子善桂，善檀稍微陪弟妹们玩了一会，也早进去读书了。 这两个孩子年纪差不过两岁，也都有些天真骄纵，自然很谈得来，进来洗了手，一人分了半个苹果抱着啃。老太太就逗善桂说了几句话，又逗善桐，“妞妞儿，家怕谁呀？
” 善桐深深记得母亲叮嘱‘该说话就大胆说，不要曲意奉承祖母，不该说话，宁可不说，也决不能说谎’。她眨了眨眼，自然地道，“怕娘了。” 善桂一下就找到知音，“我也怕娘了！娘一板起脸来呀，我就……” 老太太忍俊不禁，又问，“那亲谁呀？
” “姐姐——”善桐拉长了声音。“姐姐待我好了，虽然也常常板着脸数落我，可我要犯了错，时常还代我向娘求情。” 大了六岁，确算得上是个小娘亲了，没想到善榴还真有几分长姐如母风范。 老太太不禁又是一笑，紧接着问，“那今儿这番话，是谁教你说？
是姐姐还是娘呀？” 善桐眨巴着眼，一下就有些糊涂了，她望着祖母，又看了看手中苹果，问，“祖母说是哪一番话？” 她这一问，反而证实了这番话，确出于善桐自己机变。 老太太不由得就对善榴生出了几分好奇：能把当时那个懵懵懂懂任性娇憨三妞，□成这一朵含苞待放解语花，也确是需要几分手段。
她又沉思起来，不知不觉间，就将水烟袋又抓了起来。 善桂一脸自然，盘坐炕上只顾着吃苹果。善桐却把苹果搁下，跳下了炕去，“我给您塞烟叶——”