动，忙吩咐杨海明，“给你伯母敬烟。” 杨海明到了这样场合，却是一句话都插不上来了，只是肃容静听，得了父亲吩咐，忙站起身来为老太太举过一袋水烟，老太太也不谦让，由得善桐服侍，和杨子沐对着吞吐了半日云雾，才低沉地道，“老哥，听我一句劝，这利息没得话说，为使族人心服，那是一定要受。
国子监读书事，还是缓着点办。” 她犹豫了一下，又道，“你们家也不是没有秀才，我看，好和老三房、十六房商议一声，三家分了，也就算了。不必再横增枝节，不然，倒是只让老帅们得意了，对村子也没什么好处。” 老太太是什么性子？
往坏了说，那是有几分清高孤介，正直到极点老脑筋，往好了说，就是急公好义处事公道。西北毕竟不比江南文气旺盛，好先生少，能进京城国子监读书，若是本人有几分才学，将来一飞冲天机会就大得多了。杨家村毕竟是百年望族，读书人不少，秀才就有十好几个，不第举人也有七八个，这三个名额虽然没有明说，但无异于是给这些人一个自由竞争机会。
却偏偏是祖母建议，将这三个名额给昧下来——善桐一下都有些懵了，就是族长父子，似乎都始料未及，半晌没能说得出话来。 “老嫂子这是老成之言啊。”杨子沐清瘦面容，烟气中倒是带了几分飘飘欲仙味道，泥雕木塑一般呆滞了许久，他才吐出一口浓浓烟雾，咳嗽着道，“满村子里能看透这一点人，除了老嫂子又能有多少呢…
…只是这个名额，我们宗房是无论如何也不能要，老嫂子看，善檀大侄子也是有功名人了——” “善檀父亲也是有品级，官生他是跑不掉。”老太太摆了摆手，“这个缺我们也不敢吃，老哥心里有数，借粮这件事我们小五房出力不少，越是这样就越要避嫌…
…” 杨子沐神色有些发苦，善桐平时也是见惯族长爷爷。总觉得他虽然老说些笑话，看着和气，但其实从容不迫，似乎很少有被难倒时候。直至今日，才发觉他毕竟已经年过花甲，是个老人了。 再一看宗子杨海明，虽然也是三四十岁人了，但两个老人精跟前，还是有些稚嫩，听到两个长辈密斟，面上是神色变幻阴晴不定…
… 她一直觉得虽然摆杨家村之前困难不少，但这么多大风大浪都过去了，眼前这个波澜，必定也能平安度过。可此时小姑娘心里明白了：没有哪一道坎，是能平平安安熬过去，从前不觉得，那是因为有长辈给掌着舵呢。 “老帅们真是拿住了我们杨家村命门了。
”又过了一会，杨子沐才徐徐地道，“是啊，这三个名额，哽着脖子要私吞，我看没谁有那么大胆子。要吐回去不吃这个饵，可这个饵又实是太香了，也真舍不得……老嫂子，你说得有理，我也是难下决心那。再说，你这边要瞒，人家那边一下揭开来，还是一样难做人。
” 老太太哼了一声，很有些悻悻然，她说了半句，“看着都是好孩子，想不到如此——” 话却又断了嘴里，两人相对沉默了一会，她便站起身来，柔和地道，“老哥要为一村人谋划，实是辛苦了。家家多出，那族库少出一点也没什么，只是太小气了，大家背后也难免说三道四，个中分寸，老哥还是要把握清楚。
” 杨子沐神色一动，笑容是有些苦涩，他长长地叹了口气，也站起身来，“我送老嫂子出去！” # 这一番暗藏机锋问答，让小姑娘一路琢磨回了小五房祖屋，还不肯出去，只是老太太身边为她捶着腿儿，自顾自地低头沉吟。
会听得出文章，就是可造之才。老太太歇过了一口劲儿，又闭着眼小睡了片刻，稍微缓过精神，就把善桐叫到身边，沉声道，“问吧，有什么不懂，管问出来。和外人管绕圈圈，和自己人，咱们有一说一。” 善桐想到自己和母亲却是又算计了老太太一会，多少有些心虚，心中默念了几句‘妙清浊两可之间’。
这才脆声问道，“不懂主要有两点，第一，您为什么那样客气，始终绷着不肯说是来谈借粮事。第二……就是这入监读书名额——这不是好事吗？可您为什么却似乎并不太赞同？” 嗯，这是看出了戏中三昧，没问宗学事，看来是已经读懂了宗学一事到底坏哪里。
老太太就直起身子来指点小孙女儿，“为人处事，虽然立意要正，但也要有足够手腕，不被人所拿捏。宗房再怎么说，也是村子里一号人物，借粮事必须他们主持。这当口你撞上去一头热血地说这说那，人家反而容易怀抱疑虑。
欲擒故纵，只是雕虫小技，却也不得不为。” 见善桐有恍然大悟之意，她又闲闲续道，“至于这三个监生名额用心深哪里，你毕竟年纪尚浅，没能品出味道，也不算什么。其实无非就四个字，僧多粥少，为来年计，好别让各房舍生忘死地追求这玩意儿。
私底下能退就退了，不能退，各大户分一分，大家心里也好受些。” 大户自然是要多出粮食，把三个名额暗箱操作过去，人家心底自然也宽慰了几分。比如说老三房和十六房，家里都是有秀才。这弯弯绕绕善桐自然已经明白，得到祖母一语点醒，她福至心灵，忽然恍然大悟，“其实族长爷爷也就是找借口吧，他要是私底下退了那三个缺额，世子爷也未必会自己挑明了拿出来为难他…
…借粮事，还得指着宗房帮忙办呢。” 老太太唇边浮起一抹欣慰笑，她没吭声，由得孙女儿继续往下说。“僧多粥少，为了能够理
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