善桐和善榴对视一眼，都有些不好意思，善桐便掀帘而入，埋怨道，“舅舅又笑话我——” 一边说，一边和姐姐一道插烛般拜了下去，口称，“见过舅舅。” 这位王大老爷口气潇洒，看着也很有几分仙风道骨样子，三十来岁四十岁年纪，头发已经花白了一半，身披一件葛麻道袍，长须飘飘面容清矍，看着倒像是五六十岁老道士。
他笑着摆了摆手，道，“都是大姑娘了，起来吧，我看看——嗯，真是如花似玉，一个赛一个好看。” 王氏当时京城时，和这个哥哥也是常来常往，当时王大老爷极修边幅，不要说长须飘飘了，连唇上髭须，都修得一丝不苟，即使盛夏，也是衣饰宛然，绝不肯将就半分。
不想三年后竟彷如脱胎换骨一般，人是瘦得都有些脱形，就是她自己一见之下，都忍不住红了眼圈，还挨了哥哥几句‘何必作此儿女之态’训话。却不想善桐虽然嘴上和舅舅逗乐子，面上却绷得死紧，连一丝讶异都不曾露出，心中倒也满意，便不再责怪她轻佻，反而顺着善桐话往下说，“大哥口德上是越发坏了，连自己外甥女儿都要调侃，她们要当了真，自高自大起来，我只找大哥算账。
” 王大老爷抚须长笑，意兴湍飞，“找大哥算账，大哥可没账和你算，家里连隔夜粮都没有，真要算，就把你大嫂身上首饰撸几件下来。” 他虽然说得像玩笑，但王氏母女三人，无不悚然动容，王氏忙问米氏，“大嫂，家里到这个地步了？
” “你大哥就会胡说！”米氏面上尴尬之色一闪，又露出笑来，“哪里就到这个地步了。说起来，通判进项反倒比京官多些，这些年来，二弟寄钱次数都少得多了。” 善桐听耳中，初时不觉得什么，却见母亲和大姐面上都有黯然之色，忙细细品味，才发觉舅母这话听着是喜信，但听话听音，也可说明福建家业渐渐凋敝，家侍奉外祖父并掌管家业二舅舅捉襟见肘之余，支援大舅舅一家钱，自然也少得多了。
陕西并不富裕，通判进项纵多，和家里几十年基业比，也不值得一提。才三年而已，王家这条百足之虫，似乎已经渐渐地要死得透了…… “好了，当着孩子面，说这些干什么。挂了个通判衔，总之穷不死你。”王大老爷颇有几分不以为然，“倒是你们，怎么过来得这样晚，我满以为开了春就能收着信，不想眼看着夏天都要过完了，才过来走动。
” 当着孩子们面，王氏也不好再追问家中境况，见王大老爷问起，忙打叠精神交待道，“西北军粮不够事，想必大哥也听说了吧，我们村子里也借了一些粮食过去。海清得差事就是管粮草，我们自然不能不做个表率，这下家里事情就多了，婆婆年纪又大了些，大嫂不，还有什么说？
忙乱到了五月，眼看着就要秋收了，紧着就带孩子们过来看看你们。不然麦穗一落地，又分不开身了。” 大老爷还没说话，米氏先问，“怎么不见榆哥？忙着上学呢？” 她面上就有了几分心疼，没等王氏答话，又压低了声音，“孩子功课怎么样？
” 王氏苦笑不语，一时间连大老爷都说不出话来，屋内众人竟是再度相对无言，过了半晌，米氏才，“能健壮成人就好，说来今年也十四岁了，该给说门亲事了！” “我们家规矩，孩子说亲得按序齿，读书有望，二十岁之前中举，没中进士又不许成婚。
”王氏低声道，“家里大哥儿、二哥儿又都是会读书，三房善柏，今年都十六七岁了，也没有说亲。” 米氏欲言又止，半日才道，“也是积年人家才有规矩，有它道理……” 室内就又沉默了下来，所谓得意人逢得意人，有说不完话，失意人对失意人，却只有喝不完酒，大约就是这个道理。
王大老爷手拈长须，也收敛了那带着玩世不恭潇洒，半晌才打破了沉默，“记得你们家梧哥倒是个读书种子，要比楠哥好些，可要留心养育，别让他走了歪路。” 男人见事，就是这样直通通，一点弯儿都不会转。就算为了二房着想，要全力培养梧哥，免得被大房越甩越远，但这话说出来，小姑子心里如何好受？
米氏倒是白了丈夫一眼，想来想去，竟想不出一个不烦心话题。她同王氏姑嫂相得，一看小姑子，就知道她虽然面上不显，但心底却毕竟是极苦涩。正为难时，倒听得善桐问道，“方才门外听见舅母说，倒是宁可先去桂家拜访，不知道是什么意思呢？
” 她就扫了外甥女一眼，见小外甥女一脸纯净无邪，倒像是无心间问出来，不似有意缓颊。却也并没有再看姐姐，拿姐姐婚事来打趣，心中不禁暗暗点头，想道，“毕竟是西北女儿，又京城养过，又是精细，又落落大方，倒是个大家闺秀样子。
” 就抓住机会，拉开了话题，“你们毕竟没有西安住过，这里不比京城，高官权贵数不胜数，再大官儿，也大不过四九城那位。说难听些，就是街头卖花郎，没准都有亲戚穿朱着紫，因此就是一品国公夫人，待人都是谦和。
西北这穷地方，这些年来又不太平。你们宝鸡杨名声虽然响亮，但毕竟走是文官，总要回避，小四房大爷人又江南……整个西北，现倒是桂家说话顶用。这两年许元帅虽然来了，但又没带家眷，十多年来，凡是到西安来走亲访友也好，办事也罢，哪怕就是路过，也都习惯了到桂家打声招呼。
” 她顿了顿，多少有些自失地一笑，“说难听些，桂家就是西北土皇帝，那些个小官夫
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