要想混个前途，还要保住咱炮手的德性，这二条路你都得走，膛着走……我是明白得太晚了呵……”
到了年底，李四虎果真复员。临走那天，李四虎对连首长说，不用费事了，让石平阳帮我背个行李卷子，送到西黄村就行。李四虎到西黄村落户的事，经过一番小小的周折，终于得到了各级有关部门的认可，一则他兵老，有结婚生孩子的资格；二则也不违反婚姻法兵役法或其它任何什么法。离队前三天，李四虎就同那个叫于文兰的姑娘到镇上开了结婚证，并带回连队让大伙仔细地羡慕了一阵子。
路上，石平阳怯怯地说：“心里头是不是有点……那个？”
“屁，铁打的营盘流水的兵。那个啥？这条路早晚得走，晚走不如早走。”
石平阳自己心里反倒极不是滋味。
“这下好，老婆孩子热炕头，早晨也不用一大早起床，黑起屁眼喊口令了，再也不用为个逑名次累得扯筋脱肛了。那爿小店我要把它办得红红火火的，小日子要弄得滋滋润润的……好哇好哇，外出也不用请假了，老子自由了，老子不是兵了，再也不受那纪律约束了！老子想到哪里就——到——哪——里！”未了，李四虎简直是在喊，声音拐着弯儿，破破烂烂地极刺耳。
“老李，你嘴硬……你在哭么？”
“啥话？我李四虎啥时候哭过？来，帮我吹吹，沙子进眼里了。日他妈，这风真大。”
再往前走，两个人都不说话。
“石平阳哇，你也是老兵了。”
“在你面前，我觉得还是个生瓜蛋子，老不起来。”
“我一走，你就会迅速老起来的。妈的，真块，一晃都是八年了。当初来部队的时，我还是个嘎小子，眼下，离三十不远了。”
走过一个山脊，李四虎愣住了。—班全体，除开他和石平阳，还有六个人，组成一个小小的夹道欢送阵势，打着一个自制的横幅：“广阔天地大有作为”。
李四虎愣了半晌，眼窝子烫起来，问：“谁的主意？”
“大伙。”石平阳答。
“在大伙心里，你永远是我们的班长。”兵们保持立正姿势，向李四虎行注目礼。
李四虎往前走了两步，突然站住了。“大伙别这样别这样，这份情太重了，我李四虎这一辈子值了，就冲大伙的这份情，我觉得比当个师长团长都光荣。就送到这里吧。往后……往后……”李四虎说不下去了。
“老班长，咱们班新老都在这了。一起再唱一支歌吧。”石平阳提议道。
“那好那好，就算分别歌了。我看，咱们就唱《戴手铐的旅客》里面那首吧，正好合今天这个味儿。”
……
送战友，踏征程
默默无语两眼泪
耳边响起驼铃声
战友哇战友
……
歌声响起来，传开去，有些嘶哑，随着压抑的冷风，在原野上缭绕。有个兵哭了，接着又一个，兵们都在默默地流泪，泪水浸泡了歌声，于是更加悠远。
“别唱了别唱了，这他妈就像跟遗体告别似的。咱班唱歌拉歌比歌，还没有这么丧气过。这歌没劲，换首歌唱！”李四虎把背包往地上一扔，立正站好，高声说：“注意了，我来起一个。战友战友亲如兄弟……预备——唱——！”
战友战友亲如兄弟
革命把我们召唤在一起
你来自边疆，他来自内地
我们都是人民的子弟
战友战友
……
歌声越唱越响，如一股粗壮的狂飚，裹着年轻的潮湿，在山野里颤颤抖动，滚滚而去。李四虎往脸上挥了一把，尽是泪。弯腰背起背包，就在这歌声的陪伴下，头也不回地走了。
5
石平阳的铺盖搬上了李四虎享用了八年的床板。
第一次独立组织训练，庄营长自然要亲自把关。但他没有走进炮场，老远地蹲在一棵树下，悠然自得地抽烟。令庄营长困惑的是，石平阳用了整整一个上午训练拔插销，那玩艺简单得就像放屁，犯得着费这么大劲？后来他总算弄明白了。在石平阳手里，全班六个人没有一个顺利过关的。老兵们对拔插销这门技术早玩腻了，很不情愿，却被石平阳鸡蛋里面挑骨头，做一动，挑一动，而且那骨头挑得合情合理，有根有据。老兵服了，新兵更不敢马虎。庄必川想，有门，李四虎那个茬他接上了。他是在磨呵，磨意志，磨任性，也磨较真劲儿，把老兵磨软，把新兵磨硬，在老兵面前磨出威严，在新兵面前磨出威信。庄营长起身拍拍屁股，扬长而去。
李四虎语录：“第一招是斗住老兵，一脚踢在他屁股上，而且要绝对保证踢得他不敢吭气，往后的事情就好办了……”
下午训练分解结合。庄必川踱着营级步伐直接走进了训练场。那阵子石平阳显得很轻闲，在一旁冷眼相观，既不示范，也不纠正。兵们各自为战，把炮上的铁疙瘩们卸下来装，装上去卸，十分认真卖力。庄必川叫过来两个人亲自验收，其动作之熟、速度之快、精度之准，令庄必川高兴得直想哼几句《沙家浜》。
“石平阳呵，我来考考你。”庄必川把石平阳叫到圈子外，抬头看了看天，然后抓了把碎土向空中抛去，说：“开始！”
“风向13-20。”石平阳脱口而出。
庄必川走到炮后方向盘前，标定13-20，再对上接目镜，镜头射线果然与远处一缕炊烟走向重叠。庄必川哼了一声：“嗯，不错，正负不过5。……风速？”
石平阳略一迟疑，然后说：“每秒2。”
庄必川又把手伸到风中，挡了挡说：“基本正确。”想了想，又说：“再考你一下，理论的。有人说过这样一句话：勇敢者只死一次，
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