些什么，打发他上西天算了！”
话声未已，手起刀落，“噗哧”声里，血光怒现，已结果了桑树性命。
女的一个拧身向前，叱说：“杀得好，割下他的‘瓢子’（注：黑话‘人头’之意）
给姓袁的当见面礼！”
随即抡起七星长剑，咔嚓一声，斩下了老掌柜人头。
远处传过来梆子声一一三更三点。
好凄凉漫长的杀人之夜……
火烧活人
夜色更深。
袁菊辰踏瓦而归。
院子里一片黝黑，却只见马厩里的灯，迎风打转，其他各处黑森森，人影子也不见一个。
此行“白村”邀天之幸，匕首不惊，便完成了大事。
鸡不飞，狗不叫，宛似探囊取物，便结果了洪大略性命。
犹记得洪氏死前耳聆教训，面失人色，声声讨饶的一霎，自已几为之所动，设非是他的那一声呼叫，自己还真下不了手。无论如何，总算为屈死九泉的潘夫人报了大仇，接下来事不宜迟，应该是打救洁姑娘主婢的时候了。
房子里一片黝黑。
桑老掌柜的敢情是已经睡了？
推开门，先就有一股冲鼻的血腥气味——袁菊辰心里一动，陡然吃了一惊。
约莫是老掌柜的背影。伏案而倒——睡着了！
“老哥你睡了？我回来了。”
嘴里说着，呼哧！亮着了手里的千里火，火光乍现，人已偎近。
却是桑老头趴着的身子，动也不动。
一种奇怪的感触使得他探手对方肩头，霍地向后一扳。嘿！竟是个无头之尸。
老掌柜的人头没了。
一惊之下，袁菊辰只吓得魂飞魄散，嘴里“啊呀”一声，陡地打了个踉跄。
却在这一霎，一个人用沙哑的喉咙喝了一声：“拿住！”
“呼”地飞过来一团物件。
袁菊辰身子一偏，“砰”一声砸着了板墙，整个房子都似乎为之一震。
那物件落地打了个骨碌——披头散发，黄焦焦的形似蜡铸，枭首鹄容，竟是一个血淋淋的人头，桑老掌柜的人头。
袁菊辰一惊之下，瞠目欲裂。暗影里忽地闪出个人来，双刀劈风直下，硬生生直向他身上招呼下来。
刀势奇快，灿若银虹，袁菊辰运掌一挥，发动内力，在对方刀锋未及之先，直向他身上逼了过去。
这人若不及时收刀，保不住便将受害，怒吼一声，腾身一个滚翻，“咔喳”爆响声里，窗棂片碎，已自跃身室外。随即破口大骂起来。
“姓袁的小子，有种的给我滚出来，爷爷找你算账来啦！”
房子里静悄悄的。
这一霎，他手捧人头，就着盏残灯，只是细细端详，越打量越可认定，便是桑老掌柜的那一颗魁首无疑，一惊之下，冷汗涔涔……
“啊呀……桑兄……”
仿佛是晴天一个霹雳，禁不住热泪泉涌而下。
真正是噬脐莫及，怎么也不会料到，才不过小别几个更次，便作人天永别。面对人头，简直痛心到无从捉摸，几至不能自持。
便是铁打汉子，也不能承受。
一霎，袁菊辰伏案大恸，痛泣出声。
哭着、泣着，室内残灯，随即为之熄灭，黑黝黝一片，也看不清楚。
这阵仗可是透着邪门儿……
一条人影划过，落地无声，现出个细腰刚健的女人，尖额高颧，三角眼，正是昔日五台山道，拦路打劫的“十三把刀”之一，人称“千尾毒蜂”尚九姑便是，当时一头长发，吃袁菊辰长剑削落，不思退而改过，反倒变本加厉，再次寻仇。头上用红布扎着个“三灯彩髻”，衬着白削削的一张瘦脸，模样儿煞是恐怖。
既号“千尾毒蜂”，当知她心狠手毒，那日五台山道恋战之中，袁菊辰不慎为她暗器“细雨飞丝”所伤，这一霎，她有备而来，更不会手下留情。
“装他妈的什么孙子，老吴，把你带来的那个家伙，赏给他一个吃吃！”
“老吴”其实也不是外人——六十开外的年岁，浓眉细眼，一脸络腮胡子，正是那日拦路打劫的同伙之一，此人惯使双刀，其武功虽是不济，人却极有心机。
除了一双惯使的“雪花长刀”之外，今天他还背着个“厉害”家伙：长长一截，总有杯口粗细，尺半长短，像是个特制的“喷筒”。
便是江湖黑道一度盛传最称狠毒的暗器——“五灵喷火铳”了。
打量着一屋的漆黑，老吴冷笑一声，霍地退一步叱道：“小辈，你接家伙吧！”
竖背低头，“哧”地打出一物———溜子火星划过，直飞屋内，紧接着轰然一声大响，火花四溅，整个房间顿时火起，为之燃烧起来。
喷火弹一经发出，老吴、尚九姑不约而同地齐向门前扑去。
尚九姑“火上添油”，发出了她的拿手暗器“细雨飞丝”。
“嘭”地一声，爆发出银星万点，直向燃烧烈火的房中怒发而入。
只当是袁菊辰万无活理——眼看着火光爆炙，耀眼生辉，红彤彤火光里，滚动着重重浓烟密雾，却是不见那个“该死”的人儿……
老吴直着眉毛，骂了声：“妈那巴子……”
再次低头，待将二次发出烈火毒弹，一只手，忽然落在了他的背上。
耳听着尚九姑一声尖叫：“小心！”
却已是避身不及。
这只手力道万钧，一按之下，不偏不倚，正好落在老吴背上“五云喷火铳”喷管上。
随着内力一吐，只听得“轰”地一声爆响，大股烈焰随即自老吴背上爆溢横出，顷刻间已成了个火人。
这个人——袁菊辰，其实早有见地。
掌势一吐即收，长躯更不曾少缓须臾，随着掌势的一收，猛地飞身而起，直向一边的尚九姑身边坠落。
尚九站简直看花了眼。
怎么也想不通，袁菊辰从何方而来？
这一霎，情势紧迫，间不容发
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