一座峰头，叫做驼羊峰，峰下有一座山神庙，年久失修，已成了狐鼠之窝，无人过问。
早些年，庙旁出现了一座棚屋，藏了二十余名江湖败类，那是从湖广一带窜来避风头的绿林巨寇。其中有四个名头响亮的大贼，号称四大天王。
四大天王年岁相差不远，约在四十至五十之间，论艺业当然有高下，谁高明谁就是老大。
大头领叫天蓬王包松，老二天孛王诸荣，老三天荧王左煌，老四天眚王石陵。四人不但相貌凶猛，身材伟岸，而且天生神力，所用的兵刃全是重家伙，与人动手凶悍如狮，剽勇绝伦。他们与铁笔银钩颇有交情，彼此之间相互照顾，暗通声气。
铁笔银钩听说华山老人即将到来，这位武林五老之一的老家伙相当棘手，必须找朋友助拳。可是远水救不了近火，远道的朋友催请不易，只好将这八位好邻居找来，准备出其不意一举诛歼入云龙和华山老人永绝后患。
秋华对八恶贼的名号并不陌生，可惜无缘相见，他的消息得自小娟口中，暗地里留了心。
八贼被招待在秘室中，只有几个亲信知道内情。秋华心中有点焦急，他替入云龙耽心，假使老贼们大举出动，入云龙和华山老人恐怕难逃大劫。他自己虽是亦正亦邪亦侠亦盗的江湖浪子，但总不失为明是非知好歹的人，自然而然地对那些真正的侠义英雄有好感，不希望他们死在恶贼们手中。
他想到城中通风报信，却又苦于无法脱身，大白天想出寨谈何容易？晚间摆脱监视的人并无困难，但已来不及了，晚上恶贼们将倾巢而出。那时再前往通风报信，岂不太迟了？
“我得走，这儿的事功败垂成，但没有什么可惜的。能及时警告入云龙，总算尽了我的一番心意。”他心中在想，打定了立即脱身的主意。
金银马匹身外之物，他不打算要了，剑也不带，只带了皮护腰。五枚飞电录深藏在护臂内，准备停当在等候机会外出。
门外莲步声细碎，两位姑娘来了。
他心中一动，暗叫道：“妙极了，天助我也。”
房门打开，姐妹俩一红一绿，都穿了劲装，带了剑，站在门外媚笑如花。
“咦！你们像是有事呢。”他举步迎上含笑问。
小娟嫣然一笑，招手叫：“秋华，来，跟我们去见识见识。”
他心中一怔，以为敖老贼又出诡计，讶然问：“见识什么？你们带了兵刃，是……”
“你怎么啦？难道带了剑就不妥么？”小琳娇滴滴地反问，分明在撒娇。
“琳姐别误会，我的意思是说，如果要和人动手，我是不是也该带上剑呢？”他从容地说。
小琳大概被他一声琳姐叫得心中十分受用，欣然地说：“带不带剑无所谓，我们带你去看看四位道长演练剑阵，见识见识，走吧！”
他心中为难，真糟！偏偏在他要脱身的紧要关头，两个丫头却要他去看剑阵，看情形，事实已不容许他推辞，他先前还想利用两位姑娘带他外出，以便乘机脱身呢！他略一沉吟，举步道：“好，剑不带了，这就走，劳驾两位向窗下的那两位老兄招呼一声。”
原来窗外隐了两个监视他的人，监视着他的一举一动。小琳哼了一声，撇撇嘴说：“别管他们，一切有我姐妹俩负责。”
演剑阵的所在，是后花园禁区。后花园占地甚广，除了使女仆妇之外，任何人不许进入，这是敖老贼的姬妾们玩乐的禁地。这几天风声紧急，姬妾们不再入园，四老道被安顿在园中的嫣红阁，与外界完全隔绝。
穿过花木扶疏的花径，秋千架的西首，是一座绿草如茵的亩大草坪，那儿人影隐现不定。
小娟挽着秋华的手，钻入草坪北面的一丛花树下，放轻脚步低声说：“小心隐起身形，别让老道们发觉。”
三个挨身趴伏在地，从叶隙中向外张望。
草坪中心，四老道穿一色火红道袍，戴九梁冠，居然甚有气概，只是相貌太过狞恶，不像是有道全真。四人都悬了剑，其中之一古色斑斓，云头所悬的剑穗是绿色，系了一颗姆指大的祖母绿宝石。仅这块宝石，大概可值三二百两黄金。剑鞘隐泛青芒，似乎泛现闪烁着龙纹。
秋华心中一懔，附耳向小娟问：“娟妹，你认识西首那位老道么？”
“认得，他就是虎枭罡风子，他的大风剑术十分霸道，号称天下无敌。”小娟低声答。
“他那把剑你知道来历么？”他再问。
“这……这倒没听说过。你知道？”
“假使他撤剑时有白芒，必定是传说中的凝霜剑。”
“凝霜剑？没听说过嘛。”小琳接口。
“武林人知道这把剑的人不多。”
“你知道？”
“听说过而已。”
“说来听听好不？”小娟问。
“那是十年前死在京师的前国子助教郑孟宣之物。郑孟宣在投效本朝之前，是替元鞑子效忠的陈友定的记室，不但文才冠盖八闽，剑术更是出类拔萃。陈友定败亡，他浮海远遁七海，凭手中的凝霜剑横行西洋，后来返回乐清故居，转而投效本朝，官至国子助教。由于他在海外滞留近二十年，精通西洋蛮夷语言，在国子监教授夷语。上次郑和下西洋，所带的二十四名国子监精通夷语的生员，皆是郑孟宣亲自调教出来的得意门生。他逝世不足十年，凝霜剑下落不明。如果虎枭的剑是凝霜剑，虎枭等于是如虎添翼。”秋华沉着地说。
有明一代，正是西洋学术东渐的盛期，这得归功于太祖高皇帝的真知灼见，和永乐皇帝的向外扩张魄力。国子监置于洪武前三年，原称国子学，洪武十五年方改为国子监。就学的生员网罗甚
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