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过晃州驿不到十来里，官退开始向上爬，进入了无穷尽的山区，人烟愈来愈少。
这一带已逐渐进入蛮夷之地，沿途城镇罕见，不时可以见到一些哨所，间或可以看到一些在路上巡逻的官兵。
大道沿镇阳江左岸上溯，两岸奇峰壁立，飞禽走兽见人不惊，走上百十里路不见人烟。
司马英一马当先。
沈云山断后，预定赶到镇远州投宿，一需要赶两程了。
沈云山对凌云燕一直心中耿耿，不时留意她的举动。
离开晃州驿不到两三里路。已赶上了移民群。
断后的一名军官因转马头，大声呼喝道：“松缀！不许快马赶路。”
司马英缓下坐骑，三匹马徐徐绕路左通过移民群。
他一面走，一面打量那些面有莱色的移民，不由心中惨然，看样子，他们赶到戌地，恐怕有一半人无法活着赶到地头，有一半老弱可能要埋骨沟渠。
还没通过人丛，一个在两名中年人搀扶下的中年妇人，突然向前一仆。
两名中年人吃力地急挽，挽不住，三个人全倒了。
人群一乱，一个中年人爬起叫：“快！请洪老先生来，曹大嫂中暑了。”
人群停住了。
股后的一名兵士飞马抢到，挥舞着马鞭大声叱道：“将人放上马背，不许停下。”
中年人扶起中年妇人，哀声恳求道：“将爷，行行好……”
“不成！已经耽误了三天行程，再往下拖，明年也赶不到云南府。快扶她上马。替马卸下包囊。”
一个花甲老儿排众而人，手中提了一个革囊，培笑道：“将爷，曹大嫂委实无法乘马……”
“呸！谁管她乘与不乘？将她搁在马上就是。”
“那……那会颠死她的。”
“死了少麻烦，快！兵士不耐地叫。
“将……将爷……”
“叭”一声，马鞭抽中老儿的肩背。
兵士恶狠狠地叫：“你这老不死敢不听吩咐？大概是活得不耐烦了。”
司马英早已停下了坐骑，看不惯怒火渐生，兵上第二鞭还未油下，他已拔一把飞刀在手，大叫道：“将爷，你再抽一鞭，死的将是你。”
兵士大怒抬头，也吃了一惊。
司马英的四寸尖刃飞刀，银光闪闪，正比拟着作势掷出。
马匹各占一侧，中间隔着人丛。
兵士驱马冲过人丛，马鞭遥指怪叫道：“反了！你小子吃了豹子心老虎胆……”
司马英收了飞刀，向凌云燕叫：“燕，你的医道高明，请去看看。”
凌云燕突然在马上腾身而起，升高两丈余，然后披风飘张，像一只燕子飞出三四丈外，落下人丛之中。
马上的兵士大惊失色，如见鬼般地驱马后退。
凌云燕露了一手轻功，可把前后踞鞍注视的官兵吓了一大跳。
殿后的军官策马奔到，手按刀把叫：“什么人？干什么？”
司马英轻摇着马鞭，冷冷地说。“管闲事的人。你的手下不顾病人死活，所以出手救人。将爷，谁无父母妻儿？身在公门好修行，何必做得太绝？”
军官摇头苦笑，说：“阁下虽有恻隐之心，但无法减除他们的痛苦，亦无法改变他们的命运，何必多此一举！”
“为什么？他们是些什么人？”
“这些人是犯人的妻子家属，奉朝廷御旨，将他们移至戌所落籍。目下有大批藏民西上，安插在府城四周屯垦。但这些犯人的妻军，却是移至偏僻的卫所远边，那儿不仅蛮夷料罗出没无常，猛兽毒虫遍野，看他们这些人，如何能在那种凶险地域中生存？死，乃是早晚的事，早些死，也许早日升天脱离苦海。”
“预定移赴何处？”
“须到布政使衙门方知其详，但这些人的父兄，大多是在景东府景东卫城，定然移戌到无量山附近，”
司马英摇头叹息，景东卫城他虽然从未耳闻，但无量山他却听人说过。
那时，安南、老挝两地还未完成治理，国内唯一产象之地，便是景东府以南一带，野象群绝不超越无量山，所以知道无量山的人不算少。
“无量山，那不是蛮荒绝域么？”他苦笑着问。
“可以这般说。再说，过了玉屏场之后，便是蛮区。你该知道八年前的事，蛮人在思州造反，信国公虽然以怀柔手段平服诸蛮，但乱仍未已。我们只有十二人，正好经过思州，万一碰上蛮贼，自身难保，他们……唉！不说也罢。”
那时，汉族帝王将相十之八九满脑袋都是大汉族主义，视周边少数民族为蛮夷番狄，残酷统治，民族间矛盾激烈，人们刀枪相见，血肉相搏，自是不足为奇。
司马英的目光扫过左右百余名移民，不由惨然，每一个人不仅神色困顿，目光迟滞，而且毫无生气。
也日于这些人，激起了他的侠义心肠，只感到气血沸腾，心说：“天龙大师远离中上远走南疆，为的是造福南疆的移民。我司马英任称英雄大丈夫，仅为了天心小筑而遂一己之私，怎对得起自己？没话说，我得顺道送他们一程，尽一己之力。”
他吸入一口气。问：“请问，到何处方算安全？”
“程番府，整整八百里。”军官木然地答。
这时，凌云燕已飞掠上马，说：“好了，中暑小意思，只是他们心中惊恐，情绪不安，如此往下赶，凶多吉少。”
司马英却向军官说：“草民三人皆有技艺防身，愿与将书分忧，护送他们到程番府，将爷可肯通融？”
军官已看了凌云燕的神奇轻功，大喜道：“如蒙相助，铭感五衷。下官姓安草字使臣。
请教壮士高姓大名。”
沈云山大吃一惊。抢着说：“大哥，不可，八百里要走十余天，岂不耽误……”
“贤弟。”司马英摇头止住他往下说，又道：“我们并无
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