的一番谈话，意犹未尽，他的一颗心，一定还没有完全放落。
于是，司徒烈喝了一口酒后，说道：“大人手下有没有雇用护院？”
“有。”
“几位？”
“两三个。”
“武功如何？”
“平常当当差还可以，但与贵局的几位镖师比起来，可就差远了。”
司徒烈故意装出一副失望的神情，摇摇头道：“那……那就……糟了。”
“老弟，”吴老头失惊地道：“你这话是……是什么意思？”
“大人可知道长白一带并不安静？”
“是的，老夫知道。不然的话，老夫又何至于劳动贵局？”
“不安静到什么程度，大人知道否？”
“老弟的意思……是否在说此越长白之行，贵局不能胜任？”
“大人会错意了。”
“那么，老弟意何所指？”
“我是说到了长白之后。”
“到了长白以后？”
“是的，大人！”
“那还有什么问题？”
“大人可知道长白一带有哪些武林人物？”
“不太清楚。”
司徒烈微笑道：“大人可想知道一点？”
吴老头急急地道：“很想……知道一点点。”
“‘两老一叟三神仙，七丑八怪鬼见愁。’”司徒烈注视着吴老头之脸，缓缓地说道：“上面两句套话，包括了二十二位武林人物。这二十二位武林人物，便是长白武林精华的总称。”
“这些人物的行为如何？”
“杀人放火，无恶不作。”
“武功如何？”
“远在巫山三残之上！”司徒烈道：“就像大人的护院不若本局的镖师，而本局的镖师又不若巫山三残一样。”
“巫山三残。”
“就是巫山神女峰下，大人所见到的那几位。”
“啊，啊，那……那还得了。”
“他们是二十二位活阎王！”司徒烈道：“长白一带所有的生灵，死或活，全都系于他们二十二位的喜怒。”
“他们毫无所忌么？”
“他们只怕一样。”
“哪一样？”
“穷。”
“什么？”
“人为财死，鸟为食亡。”司徒烈道：“武林人物，白道争名，黑道争利，是自古以来的习见现象。利之所在，一班凡夫俗子尚且趋之若骛，凭着一身技艺，任何东西均可取舍随心的黑道人物，贪欲之烈，自较常人为甚。试问，在这种情形之下，除了一无所有之外，谁的生命会有保障？”
吴老头的脸色再度大变。
司徒烈心想：今晚的活罪，够这老家伙受用的了。就在司徒烈真正准备离去之际，事情突然起了变化。只见吴老头的一颗秃脑袋，有若沉重得不胜负荷地逐渐垂了下去，嘴里，情不自禁地喃喃念道：“七丑，八怪……丑……怪……唔，是的，那些家伙……的确……难看得可以……难道……就是他们那几个？”
司徒烈，心中一动。
“大人的酒真好！”他故意大声赞美，显示着他并未注意到老头子的自语：
“大人，你这酒是哪儿买来的？”
吴老头，悚然警觉，他猛然抬起脸，睁着一双其因如豆的老鼠眼，神色变幻不定地朝半边脸埋在酒碗里的司徒烈打量了好半晌，这才点点头，宽心地嘘出一口大气。
“老弟，刚才你说什么？”
“大人的酒，实在太好了。”
“它就是川中的大曲！”吴老头笑笑道：“只不过经老夫改制了一番罢了。”
“谢谢您的酒，大人，施力告辞了。”
“好的，老弟，以后有空，老夫自会着人通知你。”
“随时随刻，恭候大人吩咐。”下车时，司徒烈道：“还有，施力刚才跟大人说的一番话，大人最好别跟我们局主提及。”
“哦？为什么？”
“大人对武林秘闻有兴趣，就像大人嗜好围棋一样，这一点，施力很清楚。”
司徒烈微笑着说道：“我们局主，他对大人可能没有施力这样了解，万一他怀疑到那颗夜明珠就在大人身上……施力只是说，万-……万一我们局主起了疑心，就不免自感责任重大，心情紧张，此后，步步向长白深入，危机重重，一旦忧诸形色，转启别人疑窦，唔，事情就不太妙了。……大人，你说施力虑的可是？”
“是……是的。”吴老头窒息地道：“老弟，谢谢你。”
第二天，车队指向古北口，取道饮马河南岸，经古围场，奔赤峰，赶向喀尔喀。
日出上路，双掌震两川向司徒烈低声笑道：“相公昨天只赢了三盘棋？”
“你怎知道的？”
“早上他叫人送来一百五十两。”
“哦，我倒忘了。”
“银子在我那里，相公什么时候要？”
“就放在局主那里，路上买酒大家喝好了。”
“昨天你们一共下了几盘？”
“六盘。
“你放了一半？”
“是的！”
“对！”双掌震两川高兴地笑道：“老家伙爱钱如命，算盘精得很。除了相公你能在棋盘上敲他几文外，平常时候，简直是一毛不拔。”
司徒烈心中，忽有所触。
于是，他故意恨恨地道：“那个老家伙，可恶之至。”
“为什么？”
“他以为我的出身低微呢！”
“怎么说？”
“他竟向我炫耀他的财富。”
“银子？”
“不是”
“金子？”
“不是。”
“珍珠玛瑙？”
“统统不是！”
“哦？”
“嘿！”
“那是什么东西呢？”
“局主绝对猜不到。”
“有什么？”
“不便说。”
“我们到前面去吧！”
“好的……局主请。
两人各加一鞭，远越车队。古道上，黄尘漠漠，放目所及，杳无人烟。
远离车队之后，双掌震两川的双目中，贪婪之光不断隐现，他偏脸望着司徒烈，发出一种迫不及待，而又强作从容的无声询问。
“那个老头子，”
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