是这世上的祭品，有的人是一株大树，点缀出山川秀色；有的人便是小草，默默于沟谷之中。待一日风霜雪雨，都扫个干净，谁也留不下甚么。他万事都不细想，这时想来，却比常人看得更是透彻。越想下去，越觉人命危浅，朝不虑夕，一时将世间一切都看得黯淡无光。
众人在洞口站了一会，天色渐渐暗了下来。奢奉祥感觉山风迎面吹来，隐隐带些寒意，忙道：适才饮了些酒，别让风吹坏了。又拉周四回到洞中。周四心事重重，也不大理睬奢奉祥，只是目光直直地坐着不动。奢奉祥陪他坐了片刻，见他仍不吭声，于是唤人服侍周四躺下。周四在榻上躺了一会，便即睡去。奢奉祥怕打扰他歇息，转身出来，向外洞侍从交待几句，也找了间石室歇息去了。
谁知到了半夜，周四忽发起高烧，嘴里含含糊糊，不住地大喊大叫，神志渐渐不清。奢奉祥忙令人下山去请郎中。郎中连夜上山，急急奔入石室，号脉过后，连连摇头。奢奉祥问道：可要紧么？郎中道：他体内肾水心火本就极不调和，近日好像又受了些颠簸，加之心神不定，为风寒所侵，方致如此。此风寒热症只是其症之表，便只怕由此一来，引发他体内原有的痼疾。奢奉祥急道：可否救治？郎中微微摇头，说道：心肾不调有先天、后天之别，其中又有数种不同的症状。他这一种却是古怪异常，老朽实不知如何诊治。顿了一顿，又不解道：普通人若如此，怕早就没了性命，他怎地还说了一半，望了望奢奉祥，不敢再说下去。奢奉祥道：这几日你便在此随时护着，若是好了，重重赏你；要是不好，你也别想活命。郎中吓得连连作揖，心里七上八下，一点办法也无。
如此过了三日，郎中每日开些清热解毒的方子给周四服下，周四仍是昏昏沉沉，不见起色。奢奉祥心中焦虑，恐负了孟如庭所托，几日来倒有大半时间守在周四病榻前，每日都听他昏天黑地呼唤三个人的名字。他知其中一人必是孟如庭，另外甚么周老伯和好姐姐，却始终猜不出是何人。
这日午后，郎中给周四服了些调气理脉的汤药，周四慢慢恢复了神志。郎中伸手摸他额头，见高烧已退，再细细把脉，觉脉象较前几日正常了许多。奢奉祥问过郎中，露出笑容，坐到周四身边，不住地问这问那。朗中站在一旁，却面带忧色，只是见二人说得亲热，也不敢上前具实相告。到了夜间，周四突然浑身抽搐起来。郎中脸色大变，忙取出几支银针，扎在周四心俞、已阙、膻中、水沟、丰隆几穴之上，见无效验，又在脾俞、章门、肝俞、期门几穴下了数针。过了许久，周四重重地吐出一口浊气，四肢瘫软，又昏睡过去。
郎中手搭其脉，只觉异常的弦滑无续，又见他舌苔黄腻，眼珠在眼皮下跳滚不定，叹了口气，起身来到奢奉祥面前，跪下身道：老朽行医一生，活人无数，但教力所能及，无不施以全力。只是这位小哥，实已到了神仙也难救治的地步。公子若要治罪老朽，老朽也无话可讲。低头跪在那里，再不发一言。
奢奉祥道：他此刻好好睡着，怎会刚说至此，猛听周四大叫一声，从床上坐起，神情恍恍惚惚，也辩不出是悲是喜。奢奉祥正要相扶，却听周四嘴里不知嘀咕了句甚么谵言妄语，目中突然射出两道骇人的光芒，怪叫一声，一把抓住奢奉祥左手，张口便咬在中、二指上。奢奉祥吃痛，奋力抽臂，不期周四力大，紧握其手，再不松脱。蓦地里右手前伸，揪住奢奉祥锦袍，嗤地一声，将袍子扯破。那郎中见状，上前疾点周四神门、支正二穴。周四叫了一声，放脱奢奉祥手臂，翻身跌在床下。奢奉祥见他在地上滚爬不歇，四肢抽搐，双目上翻，口中大吐白沫，哪还敢上前碰他？在一旁只是跌足叹息。
周四在地上滚了一会，猛然吐出几口鲜血。奢奉祥见状，更是慌乱，抓住郎中双手，叫道：你快想想办法！情急之下，禁不住落下泪来。郎中见周四以头碰地，毒楚万状，哀声道：他这病若假以时日，和药以服之，待其脏气稍有调和，再补之以强剂，治之以猛药，原可再延数载寿命。只是这病发作时凶猛如兽，不待药力生效，已将人疼死了，这时哪还来得及？
奢奉祥见周四疼得牙关紧咬，嘴唇尽破，以手抓头，将几绺头发也拽了下来，急道：你是说只要先止了疼痛，便有办法治他？郎中搓手道：那是自然。可这世上哪有如此灵验的止疼之物？奢奉祥不再理他，飞身跑到外洞，冲几个男仆叫道：前些日子父王在长乐殿吸的那些神土，现下还有么？一男仆道：听说南面的客商送来了不少，想是有的。奢奉祥喜道：你快去长乐殿将剩的都拿到这儿来，慢了一步，要你脑袋！几个仆人听他这般口气，奔出洞去，一刻不敢耽搁。
奢奉祥惦念周四安危，又奔回内室，见周四全身早已瘫软无力，只是喉中发出嗬嗬之声，垂泪道：若那神土也救不了你，我可如何向叔父交待？那郎中问道：甚么神土？奢奉祥哽咽道：我也不知是何物，只是听客商们说，无论人得了甚么怪症，只要吸了那东西后，疼痛立时消失，也不知是真是假？郎中喜道：我也听人说过，世上有一种东西叫做罂栗，果实呈球形，未成熟时划破表皮，流出的汁液可用来配药；果壳亦可入药。据说镇痛、止泻极具神效，莫非便是它么？
正说间，只见几个男仆急急奔了回来，手中拿了许多物件。奢奉祥问道：可
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