白帐篷前，在夕阳下高唱赞歌，新娘从西骑马徜徉而来，犹如晚霞拂地。陶铮揭盖头的双手不住颤抖着，惹得众人一阵大笑。李怒绯红脸庞上漆黑的眼睛慢慢抬起来的那瞬，陆过就知道，今天必定要醉了。烈酒烧喉，心痛欲裂，让他不知何时离开了热闹的人群，伸开四肢仰面躺在地上，芳草带着天空无垠的气息，让他倍感孤单。
在这儿干什么呢？李师手里提着酒壶坐在他身边，凝望银河。
陆过道：不成了，我已闻不得酒气了。
南蛮子！李师笑了起来。
远处仍是歌声不断，李师仰头又干一杯。我说陆过，他道，明儿我们就回京了，你可有什么要紧事还没办成的么？
陆过想了想，摇头道：没有，白羊的事都办完了，不必再留。
听你口气巴不得早些走似的。李师略有不豫之色。
我是南蛮子，陆过道，你知道的。
李师呵呵地在笑，只是自那之后，再也没有嘲笑他是南方人，以至陆过觉得回程的一路上竟有些心虚和无趣。
九月初九，重阳。皇帝侍奉太后登城北玉指山礼佛，朝中府寺部院大员均都随行。陆过才回京，以为今日得闲歇假，却不料一早收着了辟邪的贴子，忙驱马至飘夏桥赴约。伙计殷勤地接了缰绳去拴马，陆过抬头，辟邪已在暑楼顶层的窗口看着他微笑。
好马！辟邪一见他便赞道。
李师也在座等着，道：那是我妹妹的马，陆过原来的那匹又老又丑，不像话，我妹妹受了他的恩惠，便送他骏马还情。
陆兄此行顺利，差办得极好，皇上都甚是嘉许，陆兄一战成名，今后飞黄腾达，可喜可贺。
公公取笑在下了。陆过道。
辟邪举杯道：重阳登飘夏，青云瞰京华。说的就是陆兄今日的得意，且干了这杯。
三人入席，陆过道：有几件事，在回明兵部之前，想先请教公公。
哦？辟邪用帕子捂着嘴嗽了一声，笑道，不敢当，陆兄的见解总是高明的，我在此领教。
陆过从怀中取了个折子给辟邪道：公公请看。
辟邪飞快地读完，微笑道：茶马制？
正是。陆过指着李师道，还是多亏了他。她妹妹李怒成亲那天，白二哥也来道贺，他驮的都是中原多峰一带的粗茶，一问之下才知道西北诸国素喜中原茶，每七十斤便可换得一匹中马。我想，匈奴之战迫在眉睫，国家财赋大半尽于用兵；中原国库空虚，但茶还是要多少有多少，如与西蕃易马，这大半年内又是万匹良驹入苑，岂不是好事？
辟邪点头道：甚好！这个折子我留着。陆兄再另拟一个，呈给兵部翁大人。
是。
辟邪将折子揣到怀里，另拿了本册子出来，递给李师，我最近忙，你留在京中，好好练练这上面的内家心法，到时我还等你大放异彩呢。
李师当着陆过的面翻了翻，陆过只见上面图多字少，却笔笔清冽无情，心中一动，再见李师翻到最后，却显那笔力不足，气势散漫。辟邪猛嗽了一阵，小顺子端水过来伺候。
李师道：这便是你的字了，怎么越写越差？
辟邪笑道：呦，对不住。
小顺子趁辟邪忙着喘气，怒道：你真是个不识好歹的，师傅卧病之际还连夜为你赶出这本书来，你还嫌这个嫌那个。你却不知师傅咳到最后，连笔也拿不住了么？
你罗嗦什么？辟邪有点恼怒了，呵斥了小顺子一句。
李师道：生病就要躺着，他自己不知保重，要谁来可怜他？
小顺子已气白了脸，辟邪也不理他们，陆过忙岔开话道：这是白羊州盐政徐累致公公的信件。在下还有一事不明，征马是朝廷的事，银子为何要盐政私产里捐出来？
辟邪笑道：将军有所不知，白羊地方上，盐政历来是最肥的差。课税到了他手里，先不忙着解上京，拿这些银子放利，一年里少说也有近十万的入项。白羊州内五家钱庄，七家当铺，都是徐累用皇上的银子开起来的。眼见他富得脑满肠肥，这征马银，不找他要找谁要？
陆过讶然道：这种贪官，为何不禀明皇上，索拿治罪？
辟邪道：他年年解到库里的银子分文不少，就是了。再者，国库里的银子再多，不过是白放在那里生霉落灰，有什么益处？倒不如让这些敛财贪官拿去经营，有用时皇上再要回来。万岁爷是个明眼的君主，现在大敌当前，没空和他们计较，等过些年这些个贪官污吏难免抄家灭门的下场，届时银子连本带利都回来了，不知是多少收益呢！
啊？陆过震惊之下啼笑皆非，道，我明白了。
这也是权宜之计，照万岁爷的脾气早就要你带兵抄了徐累的家，还颁旨嘉奖他拿银子出来体恤朝廷？可当官的，哪个没做过亏心事？现今这个局面，一举杀伐之旗，逼急了大臣，朝中大乱，还说什么北伐匈奴？
是。
辟邪将信递给小顺子，拆开看看。
信封中别无他物，只有一张两万两的银票落在桌上，辟邪哧地一笑，敢情十五万两还没有动其根本。他拈起银票，送到陆过眼前。
这是做什么？陆过惊道。
你还欠着白羊百姓十五万两白银，皇上可没有旨意要朝廷替你还这个人情啊？
陆过惭道：公公知道了？
万岁爷看了你的密折，也体谅你的苦衷。不用这种手段，他们怎么会献马出来。
李师正埋头看书，这时嗯了一声，突然道：陆过，你说仗打完了朝廷会还债，原来是骗人的？
辟邪冷笑道：骗你们？区区十五万两银子，就算朝廷没有，不见得难得倒我了。
公公！陆过道。
辟邪摆了摆手，这件事没什么大不了，我会替陆兄撑着。明日且等着乾清宫叫罢
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