时一阵忙乱。姜放坐在不远的小客厅里，听得出来进去的脚步声不断，小半个时辰后，似乎是贺冶年大叫了一声：他忘了我了病室那处猛的一静，之后便是抢天恸地的悲嚎。
姜放默然走出贺府，哭声已透过几重院子传出，门前小厮似乎带着树倒猢狲散的茫然，愣了半天才赶着替他牵过马来。
天气还真是暖和，姜放放纵缰绳提马缓行，心中被阳光烤成一团懒洋洋的炙热明知是火烧般的难过，却又没有气力发作姜放被无奈纠缠许久，抬起头，发现坐骑已将自己带过了双秋桥。兰亭巷前百废待兴，牌楼烧去，却改作了三层的花楼，工匠正细笔在梁枋上绘彩；一路翠顶竹蓬也恢复了旧观，将阳光映成了葱绿，照得行人都是面有菜色。
栖霞院的人远远便来相迎，栖霞闻讯连忙重新点了胭脂，新梳了头，才赶过来。
怎么最近不见你的人？小合口可忙？她从姜放身后抱住他坚实的后背，轻声道。
姜放望着窗外新竹，仍是无语。
贺冶年病殁了？
姜放浑身一颤，点了点头,他早年也可称得上是万军中的大将，到头来却是遭皇帝猜忌冷落，郁抑成疾，抱憾而终。我与他也是一样，身不由己卷在朝廷纷争的漩涡里，现今这个世道，想做一名纯粹的武夫，也这么难么？
栖霞的脸庞摩娑着他的背脊，叹气道：切不可这么说。乱世才出豪杰，各人自有各人的天命。
栖霞，姜放转身揽住她道，我生来便是武夫，并无经天纬地的资质，你告诉我，到哪一天，我这样的人才能一心一意，为战而战，心中没有半点愧疚遗憾？
栖霞嗔道：你怎么又有愧疚遗憾了？
原先王爷征北时的爱将，也只剩刘思亥和我还在军中，说来却又各为其主，谁知道今后战场上会不会相见？你、我、主子爷每时每刻所想的，都是中原人自相残杀，就算我举手歼敌万众，立下不世战功，又有什么荣耀自豪？
你啊！栖霞掩上他的嘴，微笑道，你也是四十岁的人了，何以还是这么想不开？人的性命会消亡，人的名誉会谤损，人的贞节会玷污，只有人的争斗永永远远不会停止。征战，因人的贪欲戾气而生，从来谈不到荣耀自豪，更没有愧疚遗憾。枉你从军多年，你刀下的亡魂听你这么说，岂不要抱怨死得冤屈？
是我庸人自扰。姜放笑道。
知道就好了。栖霞抿嘴笑，今晚她道，你留在这里么？
她的嗓音正如此时春日里轻拂竹林的风声，微微的沙哑和浓郁的慵懒，让姜放不由自主地点头。
我差个人去府上跟太太说一声。栖霞整理衣襟，恋恋不舍地放开姜放的手吩咐门前小厮速去报个信，又叫小鬟捧着净手的水盆服侍姜放更衣，才不片刻，便有人急急向栖霞禀报，栖霞脸上欢娱顿失，转回来道：府上人正满世界找你呢！宫里急召。
是吗？姜放跳起来佩上腰刀，一把抓住栖霞，你不高兴了？
还好。
纵使难舍难分，却仍然还未到长厢斯守的时机，栖霞转开脸无奈地赌气。姜放将她的手紧紧一握，飞似的走了。
冤家。栖霞啐了一口。
姜老爷怎么走了？小丫头们围过来惶惶地问。
贺冶年一死，皇帝急召姜放进宫，想必京营总督的职位已非他莫属，这么一来便不能再兼着领侍卫的正差，从今往后常驻小合口，相见自然更难了些。
栖霞于是叹道：姜老爷急着升官，等升了官这里就不得常来了。她心里未免有些委屈自己还在念叨不休，却只怕这种顾虑从未在姜放的心里闪过一闪。
姜放和辟邪此时都在为领侍卫大臣一职的人选绞尽脑汁，御前商量下来，仍只有姜放的副手郑璧德顺序升任。皇帝道：此人的才干虽不足以与贺、姜两卿相提并论，但也中规中矩，这些年来没有出过错，就是他罢。
心腹的人似乎还都太年轻，就算提拔上来，能否服众也难说得很，连辟邪在私下里也不禁叹道：真是多事之秋。原打算贺冶年能替我们挡一阵子风，我们也好京营、宫内两头都抓住，现在看来指望别人都是靠不住。
姜放道：别人？郑璧德虽然才干平庸，却也是老王爷的旧部。主子爷指的自己人又是谁？
这便是他的致命伤。除了你，我实在不愿意把这大内里里外外的戍防让到别人手上，京营方兴，又须得有你这样的人压阵，游云谣难得聪明，本来可以暗中协助郑璧德，现在却只能放在紫南门外不动。凡事难得两全，只好我多往侍卫值房里走动。
内臣插手侍卫的事，官面上总说不过去，更何况还有司礼监的提督太监呢。
我不会平白无故招惹他们。侍卫戍防平日里自有惯例调度，想来不会有错，就怕有什么特别的情形，郑璧德乱了手脚。
姜放点点头，既然辟邪亲自要管这件事，那再好不过。他便放心领了皇帝的旨意，至小合口上任，由辟邪来往两地亲自带来大内消息。
此时大军在凉王必隆的统领之下，早已出雁门五百里，在出云隘口驻扎，王举在二月二十六日会合大军，继续推进一百里，二十万骑兵分成四路，于西努阿河以南分筑壕营，守护相望，阻击开春南下的匈奴部族。
同日，如意也顺寒江到达大理境内，大理太子段秉亲至码头迎接，公主隔帘答礼，并无失态之处。
辟邪看了如意的密折，也算松了一口气，拿着折子从值房里出来想禀奏皇帝知道，李及上前笑道：六哥儿别费这个劲儿了。
怎么？
万岁爷在桂合宫呢。
昨晚不就在那里么？这还是大白天呢，又去了？
是还没回来。李及吃吃地笑
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