要的我听不大懂，先是说要卖的，又说要‘荷包’，最后又指指阴姑娘那边，说是就是那玩艺儿……”孙掌柜的是过来人，立刻会意，道：“贵客，四十里外的刘家集上有，您过了河，急赶一点，大约三更稍过，可以到达刘家集……”小老头道：“掌柜的，贵不贵？”孙掌柜的道：“刘家集不是个什么大地方、凡是住户较多的地方，都有干这个的，只不过没有什么养眼的货色。乡熊粉头嘛，也贵不起来，听说‘随便’三钱银子，‘关门’五钱，‘过夜’八钱到一两……”小老头道：“掌柜的，远水救不了近火，有现成的，你能不能给张罗张罗？虽然老了点，没有鱼嘛，虾也凑合哩孙掌柜的讷讷道：“这……这……你老多包涵……”阴丽桃再也忍不住了，忿然离座，指着老头道：“老杂碎，你看上了老娘是不是。来，我管你个够。”小老头装着没听见，却对孙愣子道：“小子，你们都有什么吃的呀？”孙愣子道：“包子、饺子、面条子、疙瘩汤、火烧子。
要啥有啥，活人脑子现炸！”小老头道：“小子，就来个酥炸活人脑子吧！”搔搔头皮，孙愣子道：“大叔，您别开胃哩！”小老头道：“不是要啥有啥，活人脑子现炸吗？”孙愣子“呼噜”一声，吸着清涕道：“大叔，这不过一时贫嘴，哪有炸活人脑子的？”龇牙一笑，小老头道：“别的时候当然不成，今天晚上要吃活人脑子可就不缺货啦：小子，这几天大鱼大肉吃腻了，就来点清淡的吧：─碗加料阳春面。”孙愣子道：“加料阳春面……”小老头杨声道：“加料阳春面都不懂吗？真是他妈寿头寿脑地，一窍不通。加料阳春面就是两个阳春面合二为一。”这工夫阳丽桃忿然坐下．狠声道：“先别咋唬，你那颗‘鸟头’先在你肩上借寄─会。”孙份子对孙掌柜的道：“我虽不知道他们是干啥的，却知道他们一个也不想过河。掌柜的，依你看，这些人都是干什么的？”孙掌柜的道：“这些人都是摆设．主角就是讨债和还债的。在这场面上越是咋咋唬唬的人越没有什么，闷声不响的，反倒要特别注意了……”孙愣子本能地向一老一少及那年轻人望去，而那年轻人正在边吃边望着那个动人的姑娘。一壶酒干了，又要了─壶。
“怒山双笔”林氏兄弟也在边吃边低声交换意见，他们二人的注意力，显然全投注在阴丽桃等三人身上，对那老人、少女以及那个年轻人，似乎不太在意。
最早到达，声言吃点东西就要过河的人，也没有意思急欲过河哩：这工夫孙惯子为小老头端上一大碗双料阳春面，小老头还要了胡椒、醋及酱油等，花钱不多谱儿可不小。
就在这时，门外马嘶声甚为喧器，孙愣子出去照料马匹又拥进十二个汉子，个个人高马大，虎背熊腰。
“怒山双笔”林老二道：“老大，是‘十二生肖’到了林老大瞄了一眼道：“人多未必有用，实力却没有曾不凡等人深厚。”“十二行肖”是十二兄弟，老大邹忠叫了现成的包子馒头，切了─大盘卤肉和一大盆的酸辣汤。这一桌对吃比较马虎，个个蓝布包头，一副化外之民的样子。
只是他们包袱中的兵刃十分沉重。
这工夫那个消闲安详的年轻人已吃完，负手走过那一老一少的桌边，向少女点点头道：“梅心，久违了……”他的声音很低，别人都未注意，因为近二十匹牲口在外面嘶叫，声浪极大。可是这位女郎只看了他一眼而未作声。
年轻人也未在意，一直踱到大灶附近。中间隔了一道齐腰的栏柜，至于住宿之处在后院中，用毛竹搭了些棚子，约能容纳十来个人。
掌柜的切好了一盘拼盘，交孙愣子端去，道：“这位老弟还要点什么？”年轻人道：“不要了，掌柜的，把灶封了吧：”孙掌柜的道：“老弟是说……”年轻人道：“这么晚了，也不会有客人来哩！每天晚上不都要封灶吗？”这种大灶都燃煤球，把炉口用泥巴封上，只留一个小孔，可保炉火不灭，明天姚开不必再生火省了麻烦。
孙掌柜的道：“老弟，在平常．这辰光往往还有人过河打尖。反正到这儿来的必有紧三火四的急事，没有急事的也不会来。”这工夫阴丽桃忽然插上嘴，道：“掌柜的，人已经够了！
为你为大家着想，太热闹了也不是什么好事。要来的已经来了，不来的就是用八拾轿子去接也不会来。把灶挑了吧！”孙掌柜的道：“挑……挑灶？我说这位姑……娘，小店一年三百六十五天，只有腊月三十日祭天地以后才挑灶，因为过年没人过河咧i其余的日子封灶而不挑灶呀！”阴丽桃道：“掌柜的，如果还有明天，你就是重生炉火也累不着你呀！你说对不对？”孙掌柜的道：“是……姑……姑娘说的也是……”好象这“姑娘”二字说出来十分绕口吃力似的。掌柜的很听话，把灶挑了。
年轻人正要走开，掌柜的道：“老弟。贵姓大名……”年轻人道：“敝姓叶……”孙掌柜的觉得这年轻人说话平平淡淡，不文不火，却往往有无尚的威仪，使人不忍也不敢违抗，听阴丽桃的话，不过是不愿招惹而已。
姓叶的回座时，在那娇娆的少女桌边站了一下，低声道：“两次援手之情，在下实在不便或忘，不过姑娘说过，下次不论在何处遇上，你如果不理我。我都不要惊奇或忿怒。老实说，我不会忿怒，但永远不忘那山谷中的一日之聚……”姑娘冷冷地瞪了他一眼，似乎根本不承认有那回事似的。叶姓
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