疆场，劳苦功高，或者觉着天下未定，留着杨忠还有些用处，这才当庭释放了杨忠……
攻城破敌，生死未卜，刀山剑林，以何激励将士奋勇拚杀？
满腔羞愤的杨忠不知自己是怎么离开的太师府，两军交战，尸连横野，攻城破敌之后，百姓俘兵尽没为奴，你死我活，何谈仁义？自己做为一介军帅，竟然怀妇人之仁。在俘获柳仲礼时留了他一命，结果竟有今日之患！
以后的日子，杨忠每逢敌我交战，克敌破城之后，所获敌国俘将，杨忠必先历数其罪后当众斩除。
杨忠嘱咐杨坚道：“那罗延，你本性忠厚良善。然而，古人从来就有‘慈不领兵，义不掌财’。为父今天告诫吾儿：欲成大事者，必得当断则断！嫌仇宿敌，除恶务尽，切莫养虎遗患！”
杨坚握着父亲的手，一面垂泪，一面谨遵教诲。
杨忠弥留之际，仍旧放心不下：“那罗延，为父去后，你仍须以韬晦而保身。守制三年后，若朝廷二主依旧对峙未决，有人还会再来拢络吾儿。吾儿须记，仍以远离京朝是非之地为计，万不可图眼前一时之贵，而遗千载之恨……”
杨坚泣不成声地点头听教……
父亲的骤然长逝，令杨坚顿觉天塌地陷！
这个世界上，时时处处把自己庇护于他温暖羽翼之下的父亲，转眼，竟永远的离开自己了。
杨忠薨殁之后，朝廷颁诏：谥封大宗伯、御史中大夫、随国公、柱国将军杨忠曰桓。并赠太保、同朔等十三州诸军事，同州刺史，本官如故。诏其嫡子杨坚嗣袭其父爵位官职，并诏夫人独孤伽罗为一品随国夫人。
连着七天七夜，随国府从早到晚车马盈门。上自陛下和太师宇文护，下至朝廷在京文武百官，纷纷到府中吊唁慰问。
慈父乍薨，杨坚急痛攻心，头晕目眩、气短神迷。伽罗强忍悲楚，撑着主持大丧，分派诸多子弟亲近，打点支应，拟定丧葬仪程并迎来送往，发丧守灵，请释迦做道场超度死者亡灵等，把个百无头绪的葬礼，倒也铺排得妥妥贴贴，悲而不乱。
公爹去后，伽罗开始为杨坚忧虑起来：夫君眼下已嗣袭了公爹的一品爵位官职，从今往后，不仅要以柱国将军、随国公的身份单独率部攻城伐国、阵前杀敌，更要单独面对霎息万变的王权动变。
而朝中百官个个小心，清知眼下“二主”之间的局势，越发风诡云谲、变幻莫测了……
一身蜀锦袍服的大周国太师、大冢宰宇文护背手伫立在自家的小客厅里，他的脸色看上去很憔悴，很阴厉。
冬去春来，庭院中那株海棠树密密匝匝的花瓣在风中一阵一阵的飘零着。一年又一年，海棠花开了谢、谢了又开，从小树长成了参天大树。落花时节，竟是满天飞扬。
他心绪也似这满树的落花飘摇不定。
昨晚，他又梦到叔父、太祖宇文泰了！
前几天，他安排了一场游猎。他与陛下宇文邕并辔而驰时，暗中，当一位向有百步穿杨的善射者，将满弓的箭簇瞄向堂弟宇文邕之时，箭羽未发，突然弓断箭折，竟将那位善射者的一只眼珠弹一出来……
宇文护闻听，骤感心惊肉跳！
这些年，他每次梦见太祖，太祖都是手握宝剑、满脸怒气地痛斥他的不仁不义！太祖手中的利刃凉冰冰地直触在他的后颈之上，直如一条毒蛇吐着嗖嗖的冷气，直逼他的后颈。
每次从恶梦中惊醒，他总是大汗淋漓，恶心呕吐。爱姬紫蕊一面起来亲自为他捧茶抚慰，一面将他搂在怀里，轻轻抚拍。如此，好久，他才能重新入睡。
到了第二天，整整一天里，他仍会感到脖子发凉，总觉得有一股子看不见的凉气一阵一阵地袭过他的后颈……
随着第三位嗣帝年龄渐近而立之年，他越来越感到一种危机向他渐渐逼近。
对这位陛下多年的冷眼旁观，从表面上看，他平时总是不大言语，对自己也算得毕恭毕敬。每在后宫见遇，他对自己也从来都是以“皇兄”称呼自己，为人处事也多年如一日的敦厚闲逸。
十数年来，他已在陛下的帝宫中处处安插下自己的耳目。据众人密报，有说陛下平素只爱读书、弹琴。有说最近常和那个放荡不羁、痴迷丝竹弦管的郑译等文人厮混一起，或是弹琴谱曲，或是诗赋歌咏。还领着郑译跑到他阿史那皇后的寝宫，观赏突厥公主带来的那些胡人音乐歌舞。
听说，这位陛下最近又迷上了从西域国传来的一种名叫象棋的盘戏。陛下还为这种盘戏研制了一套技法，叫做“象经”。象经制成，召集百僚讲说，并与大臣们切磋棋艺。有时，和王轨、宇文孝伯他们玩盘戏一玩竟是整天通夜！如此，到了早朝，陛下常常假托头痛胸闷，不肯听朝。
宇文护也曾和颜悦色地劝说陛下不可“玩物丧志”，心里却暗自高兴。
他就是想让百官们看看：这个陛下，又有什么指望？
有时，他也想方设法主动试探。或令左右臣属找到陛下，在陛下面前抱怨太师的诸多不是。孰知，陛下在背后反倒处处为他拦挡。言说太师乃当今周公、管仲。又说，若非太师，大周国岂有今日之繁？说大周可以没有他宇文邕，却不能没有太师。
有时，宇文护有意令一两个臣僚寻到陛下，说太师不在京中，要他定夺某件要紧朝事。他或是说，“朕这会儿正忙着呢，等太师回京再定夺吧！”或是说，“明儿早朝请大冢宰和百官共同定夺吧。朕难以决断。”
宇文护常常思忖：面对这样一位陛下，要么他果然是大忠大愚；要么，他便是天下第一大奸大滑之人。
无论如何，他
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