日与狮群遭遇，它掉头就逃，尽量避免发生冲突。
三年里，红飘带已长成名副其实的雄狮了，身躯伟岸，毛光水滑，脖颈和肩胛上的鬣毛足足有半米多长，色泽艳红，蓬松开来，宛如一团火烧云。但它从来不在其他狮子面前展示自己的鬣毛，从来不向其他雄狮展露自己强壮的身体，也从来不发出威风凛凛的吼叫。
它知道，自己真正的优势不在那团无与伦比的红鬣毛，不在发达的肌肉和犀利的爪子，也不在越来越娴熟的狩猎技艺，而是年龄。
与老杂毛相比，年龄才是它真正的优势。它比老杂毛整整年轻十岁，虽然就目前情形看，它可能还不是老杂毛的竞争对手，但它正一天天成熟强大起来，而老杂毛 正一天天衰败苍老下去。用不了多久，量变就会发生质变，它能像秋风扫落叶一样，把老杂毛从帕蒂鲁狮群驱逐出去，自己取而代之。从这个意义上说，它只要能够 活下去，就是最大的胜利。
让它受到鼓舞的是，老杂毛已露出衰老的端倪与征兆，睡懒觉的时间越来越长，洪亮如雷的吼叫声变得沙哑沉闷，鬣毛色泽越来越白，眼角出现浊黄的眵目糊。一切迹象表明，至多还有两三年时间，老杂毛就要变成让秃鹫垂涎三尺的棺材馕子了。
那天清晨，启明星还在淡灰色的天空闪烁，原鸡刚刚发出报晓的啼鸣，红飘带从一个名叫灰鼻吻狮群的领地里偷饮完水，返回巴逖亚沙漠，中途要穿过帕蒂鲁狮群 的领地。它在欲明还暗的树林里穿行，突然，前面二十米远的草丛里蹿出一只水豚，从它面前一晃而过。本来，它是不想在帕蒂鲁狮群的领地狩猎的，怕会惹出麻 烦。但此时此刻，它腹中除了清水，没有任何内容物，饥饿难忍，很想能饱啖一顿新鲜肉食。
看看天，残夜未晓，四周没有动静，从时间上推 算，帕蒂鲁狮群的狮子们还在梦乡遨游呢。它想，水豚属于大型啮齿类动物，一身肥膘，胖墩墩的，行动算不上敏捷，惊叫声也不太响亮，只要自己迅速地扑上去， 完全有把握在不弄出很大响声的情况下，将水豚制伏。虽然帕蒂鲁狮群就在一百米开外的林子里栖息，但它也许能在吵醒帕蒂鲁狮群前就把问题解决掉。
不可失，时不再来，红飘带不再犹豫，拔腿追上去。果然像它所预料的那样，肥胖的水豚吱吱地发出轻微的叫声，逃也逃不快，很快就被它扑倒咬断颈椎，呜呼哀 哉了。黎明仍然静悄悄，除了枝头早起的雀鸟，谁也没发现这场小小的屠杀。红飘带暗自得意，叼起那只差不多有三十多公斤重的水豚，兴高采烈地往林子外跑。这 只水豚，一顿吃不完，它会把剩余部分埋进沙坑，制作成脱水豚肉干，留待饥饿时再吃。
它快走出林子时，突然，一株被藤蔓纠缠绞杀的面包树背后，钻出一只雌狮来。
这是一只约六岁大的年轻雌狮，灰褐色的皮毛油光闪亮，光滑得连苍蝇也叮不上去；五官端正秀美，柔曼的腰肢间，隐隐约约有几条深色的斑马线，活像大黄蜂的腰，其芳名就叫蜂腰雌狮。
红飘带认识它，它是帕蒂鲁狮群中最受老杂毛宠爱的雌狮。天知道这狮妞为什么不睡懒觉，这么早就起来？也许，它爱清早起来在林子里散步，呼吸新鲜空气；也 许，它昨晚吃了不干净食物，黎明时分闹起肚子来，找地方排泄去；也许，它和狮群里的谁闹了别扭，睡不着觉，在林子里漫游呢。不管怎么说，它正好撞见红飘带 在帕蒂鲁狮群的领地里偷猎食物。
红飘带气得差点没晕倒。运气大大地不好，大清早就到扫帚星，到口的食物又要飞走啦！
在和蜂腰雌狮照面的一瞬间，它想到两种应对策略，一是在蜂腰雌狮吼叫的报警声中强行叼着水豚奔逃，帕蒂狮群的其他狮子从睡梦中醒来后，也许不一定能追上 它，就能保住来之不易的食物，两三天里不会再挨饿。但转念一想，这样做似乎不太妥当。叼着三十多公斤重的水豚，根本不可能跑得快，很快就会被狮群追上的。 大雄狮老杂毛正在向老年行列跨进，相当于人类进入了更年期，性情暴躁多疑，万一由此而认定它是最危险的竞争者，盯着它不放，跟它过不去，就会坏它的大事。 它不能为了区区一只水豚，而影响自己的前程。小不忍则乱大谋也。
还有一种应对办法，就是吐掉叼在嘴里的水豚，放弃这顿美餐。蜂腰雌狮白捡个便宜，当然会迫不及待地扑住水豚撕扯啃咬，而不会再吼叫报警或追咬它了，它就能安脱险，回到巴逖亚沙漠边缘去。罢罢罢，就当捕捉这只水豚是参加了一次义务劳动。
红飘带无奈地将水豚吐在地上，然后做出一种害怕的姿势，耷拉着尾巴，低垂眼角，呜咽一声，受惊似的跳开去。它做出这套肢体语言，是要告诉对方，自己不过是只胆小怕事的狮子，不值得引起警觉。
红飘带跳出去几丈远后，扭头望了一眼。它想，蜂腰雌狮一定已经扑跃到刚才它吐掉水豚的位置，用身体将水豚罩住，做出猫科动物霸占食物的典型反应，见它驻足扭头，便会龇牙咧嘴、低吼咆哮地进行威胁，以防止食物遭抢夺。
如果蜂腰雌狮真的这样做了，红飘带会再次缩紧身体，仓皇逃窜的。
然而，让红飘带颇感意外的是，它扭头望去，蜂腰雌狮虽然已跃到刚才它吐掉水豚的位置，但并未用身体罩住水豚，更没朝它做出任何威胁的姿态，而是后肢曲盘前肢直撑，一副端坐的姿势。
虽然林子里夜雾未消，红日
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