，眉长眼细，颧骨很高，年轻的五官弥漫着鲜亮的活力，一笑起来如同草原上所有的鲜花都同时绽放。女子先做了自我介绍。她叫萨仁乌云，蒙语里是“像月亮一样”的意思，是喀喇沁亲王贡桑诺尔布的一个远房侄女。这位贡亲王的头衔有喀喇沁右旗札萨克和卓索图盟协理盟长，是赤峰周边最有权势的人。
他是个开明的人，并不抱残守缺，积极向外界学习。在他的主持下，报纸、学堂、电报等新生事物被引入漠南蒙古，给这个古老的地区注入新鲜活力。作为开化的举措之一，贡亲王开办了蒙古第一所新式女校——毓正女学堂。萨仁乌云的英文正是在这所学堂里学来的。
和大部分蒙古人一样，萨仁乌云生性好动，喜欢四处游走。趁着七月这个最好的时节，学堂又放了假，她决定深入到这一带的草原，勘察地理情况。贡亲王担心会遇到马匪，特意派遣了几个王府最精锐的护卫跟随。没想到马匪没遇到，她反而撞到一个落难的教士。
萨仁乌云眼神闪动，充满了好奇。她之前曾经接触过不少教士，也在博物图册上辨认过大象、狮子这些草原没有的动物，可是她怎么也想不明白，为什么一个教士会和这么多动物突兀地出现在草原深处，连一辆马车都没有。说起这个话题，教士的脸色黯淡下来。
他先说了自己前来中国传教的经历，然后说到在前往赤峰的途中遭遇了马匪。萨仁乌云听得很认真，中途还把护卫队长叫进来，告诫他要加强戒备，那批马匪可能还没远离。“可你是怎么走到这里来的？”萨仁乌云发问。根据教士的描述，他是翻越了塞罕坝之后的次日，遭遇了马匪。
可是现在两人相遇的地方，距离塞罕坝有很长一段距离，失去了车队的柯罗威教士，怎么可能徒步带着这么多未经驯养的动物，在一夜之间横穿草原？那一夜到底发生了什么？柯罗威教士困惑地摇了摇头，那一夜的经历他完全不记得了，脑中一片空白，记忆似乎被强制抽取出来。
他自己都说不清楚，到底是怎么做到这一点的。他绞尽脑汁地回想了半天，只模模糊糊记得有一片神秘的月光洒下来。萨仁乌云以为教士有什么难言之隐，便没有继续追问。可她还是很好奇：“那么，你为什么要千辛万苦把这些动物送到赤峰呢？
”教士长长地叹了一口气，从华国祥的电影放映机说起，讲到教堂的那一场火灾，讲到万牲园的变迁，然后摊开双手，平视着萨仁乌云，说出了自己的计划：“我想在草原上建一个动物园。”说出这句话时，他原本黯淡的双眼重新放射出光芒。
萨仁乌云睁大了眼睛，忍不住赞叹道：“这是个多棒的主意呀！”她接受过新式教育，在书上见过动物园，但她没想到居然有人有勇气在草原上建一个。“可是主并不赞同我的想法。”说到这里，教士重新陷入沮丧。他的面部肌肉抽动了一下，昨天的遭遇实在太可怕了，那恐怖的感受仍旧残留在记忆里，像一道不易痊愈的伤口。
他下意识地双臂抱住自己，嘴唇颤抖，一半是因为恐惧，一半是因为他意识到，所谓的启示也许并非神的本意。萨仁乌云歪了一下头，似乎想从另外一个侧面观察柯罗威教士。在铁锅腾腾的蒸汽中，教士的表情不停发生着细微变化，这个人的内心一定处于纠结与矛盾之中。
她为自己盛了一碗奶茶，却只是沾了沾嘴唇：“可你一个人带着这些动物，穿行了这么远的草原夜路，而且遇到了我。要知道，最大胆的牧民也不敢在夜里这么做，而你却带着这么多野兽做到了——我不知道你是怎么做到的，但它确实发生了。
”柯罗威教士怔住了。他对那一夜的事情实在是没什么记忆，事实上，他刚刚才从那种空灵的状态中脱离出来，还没来得及重新用理性审视自身的处境。经过萨仁乌云一提醒，他才觉察到这其中的微妙味道。教士闭上眼睛，努力地回忆，可最终还是没有想起来。
他脑海里浮现的最后画面是跪倒在老毕的尸体前方，任由崩溃的情绪淹没自己。“车队遇袭确实发生了，老毕和他的同伴都死了，建动物园这件事已经注定无法实现。如果方便的话，希望你能把我带到赤峰州，我要跟总堂联络…
…”柯罗威教士虚弱地说道。信心是一回事，现实则是另外一回事。萨仁乌云突然俯身凑近柯罗威教士，让他有点儿猝不及防。女孩的声音很执着：“你的动物都在吗？”“嗯，是的。”“你还活着，对不对？”“没错。”“那么，你到底想不想在草原上建一座动物园？
”“想。”“是因为别人让你这样做，还是你自己想这样做？”“当然是我自己。”萨仁乌云拍了拍身旁的羊毛靠垫，无比认真地说：“我不了解你所信奉的神明，可我是这么想的，如果你的神不愿意这样做，他在一开始就会阻止你，不是吗？
”柯罗威教士注视着姑娘的双眸，她并非基督徒，可他能感到一股力量传送过来。他忽然明悟，这不是一次挫折或否定，这是一次试炼。上帝从来没有抛弃过他，只是在试探他的信心是否坚定。他深深地为自己的软弱感到羞愧。
这是多么明显的一件事，任何一个信心坚定的教士都应该在第一时间想到。可自己呢？在遭遇挫折时完全崩溃了，居然还去质疑上帝的意旨，需要一位异教徒提醒才如梦初醒。柯罗威教士仰起头来，朝蒙古包的天顶看去。金黄色的光芒变成一条狭窄的光束垂落下来，刺痛了他的双眼，让他泪流不止。
去赤峰州的意义难
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