但动物园的建设却是实实在在地在推进。乐观估计，动物园有望在秋天落叶之后竣工。整个建设过程很顺利，唯一的意外是拱门在搭建时坍塌了一次，弄伤了四个泥水匠。这纯粹是一次意外。工匠们搭拱门时，要先把两边门框做成半悬空的曲形，下方用裹了稻草的泥柱托起来，然后再将两边曲形合拢。
可在施工过程中，一个工匠误将运土料的独轮车撞在泥柱上，结果柱子一下被撞断，连带着上面的半个曲形以及四个正磨边的工匠全跌落下来。这四个工匠伤得并不算重，最厉害的也不过是小腿骨折。可是有些人却不这么认为。
很快就有楞色寺的喇嘛过来，脸色阴沉地与教士交涉。喇嘛说，这些工匠虽然可以自由出来做工，身籍却属于楞色寺，因此他有权利代表他们来进行交涉。柯罗威教士本来以为只要支付一笔汤药费就够了，可喇嘛提出的条件却让他大吃一惊。
楞色寺的喇嘛表示，大象和狮子是如来两位胁侍的灵兽，它们下凡也理应在楞色寺，而不是在洋教的地盘。既然楞色寺的瓦匠在动物园受的伤，那么只要把这两头动物赔偿过来就可以了。柯罗威教士对这套说辞感到很愤怒，认为简直荒唐绝顶。
万福和虎贲乃是教士受了上帝的启示，千辛万苦从京城运来的，怎么就成了佛祖的灵兽？就算是佛祖的灵兽，也轮不到楞色寺来接收。第一次谈判就这样不欢而散。可楞色寺态度很强硬，威胁说要让四位工匠上告官府，声称洋教仗势欺人，拖欠工钱还打伤工人。
赤峰州对这种事相当敏感，金丹道当初闹事的由头之一，就是圣心会的神父枪杀了金丹道的一个首领。当地官府可不敢承受第二次教案的冲击。这时一位脚行的老板找到柯罗威教士，也许是单纯出于好心，也许是楞色寺唯恐这位远道而来的洋人不知其中利害，特意委托这位老板把微妙之处解释给他听。
但柯罗威教士态度很坚决，无论如何也不松口。脚行老板无可奈何地离去了，临走前叮嘱了一句：“柯长老，楞色寺里，住的可不只是喇嘛。”教士不明白这是什么意思。老板摇摇头，叹息着走了。接下来的数日里，工地上的怪事层出不穷。
不是物料被偷走许多，就是脚手架莫名坍塌，或是在工人们吃饭的木桶里屡屡发现沙鼠腐烂的尸体。甚至还有一次，火头从搭到一半的屋子里冒出来，幸亏扑救及时。谣言开始在工人之间悄然流传，有人说这个动物园是用来拘押灵兽的，所以惹来佛祖不满。
不少人吓得赶紧辞工，劳动力一下子发生了短缺。教士告到官府，可官府只派了几个捕头象征性地转了一圈。杜知州委婉地告诉教士，这两头灵兽的存在让楞色寺很尴尬。他们一向以黄教在卓索图盟、昭乌达地区的传法正统自居，如果动物园建立起来，菩萨灵兽降临在楞色寺之外，这对信徒们将是个很大的打击。
喇嘛们不能否定沙格德尔的认证，他们只能顺着民意，要求把万福和虎贲接去楞色寺，如此才能维持住自己的地位。杜知州还暗示说，官府在这场纠纷中严守中立，他会尽量不偏袒楞色寺，可也别指望会给予教士任何帮助。柯罗威教士陷入矛盾中，他不知道该如何妥当地处理这件事。
交出两头动物是绝对不可能的事，可喇嘛们的威胁也是实实在在的。他坐在马厩里，背靠着万福愁眉不展。那头白象也感觉到了主人的忧虑，她把鼻子甩过去，用尖尖的象吻碰触教士的耳朵。这一次，就连虎贲都被惊动了。它从自己狭窄的马厩里站起来，把脑袋挤在小门前的栏杆上，伸出一条长满倒刺儿的粉红色大舌头，刚好能够着柯罗威教士。
虎贲就像一只傭懒的大猫，一会儿工夫就把教士的衣袍舔得濡湿一片。忽然马厩里传来一阵翅膀的拍动声，教士一抬头，发现那只虎皮鹦鹉再度出现。它在之前的夜乱中不知所踪，到这时才终于出现。柯罗威教士欣慰地笑了笑，它没办法解决目前的难题，可总算是一个小小的安慰。
教士抬起手臂，让食指微微翘起。虎皮鹦鹉乖巧地落在指头上，来回踩了几下，突然放声大叫起来：“慧园，慧园！”教士开始还以为它在外面学了蒙语，仔细听才发现原来是一个名字。还没等他想起来这个名字是谁，慧园已经一脚迈进了马厩。
柯罗威教士注意到，慧园虽然一身灰袍僧人的打扮，脖子上挂着一串念珠，居然还挂着一个圣母像的小木牌，显得不伦不类。这个小木牌，应该是他当年皈依天主时所得，不知此时为何又特意戴了出来。尽管公理会没有圣母崇拜，可教士看到这个小饰物，还是觉得有点儿亲切。
慧园没有双手合十，而是略带羞涩地与教士行了个西式礼——这大概也是承德司铎教的——然后他开口说：“师父让我把这只鹦鹉送回来。”教士一愣，他一直以为鹦鹉是自己飞回来的。据慧园介绍，在那一夜的混乱中，这只鹦鹉被一位商人的女儿收留，关在一个雕刻精美的笼子里。
后来这位少女拎着鸟笼去马王庙上香，鹦鹉在里面呱狐地叫，叫声中夹杂着一些英文单词。慧园从承德司铎那里学过一点点英文，一听，立刻知道这只鹦鹉属于赤峰城里新来的教士。他出面对少女表示，这鹦鹉与我佛结缘，不如布施在寺里。
少女是个虔诚的佛教徒，听到大德（佛家对年长德高僧人的敬称）提出这个请求，自然满口答应。当天夜里，鹦鹉蹲在马王庙的槐树上，佛祖、马王爷和土地爷三尊神像从三个不同方向注视着它。
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