地承担起动物园内大部分的劳动，兢兢业业，只要不是和人打交道的工作，都干得无可挑剔。这样一来，教士就从繁重的劳动中解放出来，可以花更多时间在布道上。事实证明，动物园和布道堂的结合卓有成效，已经开始有很多人初步表现出了兴趣。
柯罗威教士发现，至少有十几个人是布道堂的常客。如果按照这个节奏持续下去，教士很乐观地估计，在新年到来之前，就能够有第一个领取圣餐的本地信徒。闲暇时，教士会教小满一些简单的英文和拉丁文，还会教他唱一些歌曲。
小满听得很认真，到后来甚至能够听懂英文指示，可他从来不出声。人类世界对他来说，就像一排大雁飞过一匹野马的头顶，也许会驻足仰望一阵，但终究都是些与己无关的风景。小满只和动物园之外的两个人有过接触。一个是萨仁乌云，还有一个是马王庙的胖方丈。
萨仁乌云和小满的第一次见面颇富戏剧性。当时她来动物园拜访教士，却被小满挡在了园子门口。小满似乎感应到她身上的神秘力量，十分不安，先后变换了四五种野兽的吼叫，试图吓退她。萨仁乌云倒没什么，不过她的坐骑却因此发狂，差点把女主人摔下来。
教士及时赶到，把小满抱在怀里安抚。萨仁乌云对这个小孩子很有兴趣，她从耳边取下一串金铃铛，夹在他的右耳上，并用双唇亲吻他的眼皮。神秘的气息弥漫过来，小满紧闭着双眼，惶恐不安地转动身躯，整个人陷入幻境。动物园在一瞬间变了颜色，如同一张冲洗失败的底片。
远方的草原景象开始扭曲，色彩失去了重力束缚。小满抬起头，看到无穷无尽动物的魂灵划过天空，它们低啸着，哀鸣着，聚成一团团灰暗的烟雾，一起朝着西方飘去。在西北的天尽头是一片巨大的洼地，中央有一个海泡子。墨绿色的泡沫在翻卷，泡子边缘盘成森森白骨的颜色。
魂灵们从上空坠下，纷纷落人海泡子，不再浮起。这里叫作塔木，是蒙语里地狱的所在。小满也被这巨大的风潮裹挟，站立不稳，几乎要加入魂灵们的行列，投身其中。幸亏这时萨仁乌云的金铃铛及时响起，小满闻声回过头来，看到动物园依然屹立在沙地之上，那一颗孤星非常耀眼。
足足持续了十分钟，小满才突然长长吐出一口气，一屁股坐在地上，眼神恢复正常。萨仁乌云只是想引领他看到真正的草原，可没想到这孩子居然直接感应到了塔木的存在。她对柯罗威教士说，这个孩子拥有神奇的才能，可以与自然沟通，是最适合的白萨满继承者。
教士表示，一切取决于小满自己的意愿，他不会强迫。可小满被刚才的幻觉吓到了，还没等萨仁乌云开口说什么，就发出一声尖叫，转身逃掉了。萨仁乌云只得露出苦笑。“白萨满要在人世与自然之间保持超然平衡，既要有敏锐之眼，也要有坚韧之心。
这孩子的天赋有点儿好过头了，他没法承载自己的才能。”她如此评价道。除了萨仁乌云，小满也见过马王庙的胖方丈。教士有一次带他去马王庙玩，他一踏进那段诡异的照壁，整个人立刻处于一种亢奋状态。小满甩脱了教士的手，冲进三座大殿，把三尊神仙挨个儿看了一圈，还想要爬上土地爷的神龛，幸亏被旁边的慧园及时喝止。
可是无论慧园怎么说，小满都不理睬。直到胖方丈走过来，小满才跳下神龛，冲他发出一声类似狼嚎的叫声。胖方丈眉头一皱，赶紧从怀里掏出一片风干的牛肉条，塞到孩子嘴里。小满呜呜地发不出声音，可又舍不得吐出来。胖方丈对随后赶到的教士说：“这孩子与我佛有缘，不如来庙里剃度做个小沙弥罢！
”教士还是同样的回答，这事得让小满自己做主。可小满根本不理解剃度的意思，他只是对土地爷的神龛充满浓厚的兴趣，无时无刻不跃跃欲试，吓得慧园一步都不敢离开，生怕碰到了惹出祸事。教士思忖再三，只好请萨仁乌云和胖方丈过来，在布道堂内摆下一枚十字架、一串金铃铛和一个木鱼，让小满自己选择未来的方向。
萨仁乌云还特意带来一面小经幡，说是代沙格德尔拿的。小满站在布道堂中央，看着这四样法器，惶恐不安，不明白大人们的用意。教士俯身对他低语了几句，然后把他推到前面去。其他人站在身后，饶有兴趣地猜测着。小满的眼珠转动一圈又一圈，依次从四样东西扫视过去，却没在任何一处停留太久。
他显得犹豫不决，不时朝窗外看去，仿佛想要去找动物们咨询意见。可是布道堂的门窗都关得很紧，门口又站着几个陌生的人类。犹豫了半天，小满将这些法器一把抱起，飞也似的跑出屋子去。几个大人连忙追过去，却看到小满居然跑到象舍里面，哗啦一下把法器扔到地上，小脑袋依偎在万福身边，嘀嘀咕咕说着奇怪的话。
万福安详地听着，大耳朵不时呼扇。小满说完以后，把脑袋塞进旁边一个大大的干草堆里。万福像是跟他商量好似的，缓步走出畜栏，用长鼻子把这些东西卷起来，递还给随后赶到的教士。柯罗威教士注意到，万福的眼神温柔极了，像一位宠溺孩子的母亲。
萨仁乌云和胖方丈同时大笑起来，从此再没有提过这件事。塞北的寒冷如同草原上奔跑的骏马，看似还远，转瞬即至。这一年赤峰非常冷，雪也非常大，还没接近年关，就已经连续下了几场。整个赤峰州都被白色覆盖，街道之间填塞着大块大块的雪堆，稍微矮一点儿的房子几乎被掩埋，只露出一个黑黑的挂满霜冻的
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