明老板将手靠在砧板上，低下了头。她还怨恨她的父亲吗？
或者——其实很想再见到他呢？
我的视线转向在锅子里游泳的大量昆布。父亲的汤头——明老板没能继承的味道。
不知明老板是不是察觉了我的想法，她抬起了头。
“不要再提我老爸了，他和这件事没关系。只是因为当时的口味评价不错罢了。”
明老板淡淡地笑了笑，戳了戳我的额头。
就在这时，“ColoradoBulldog”的手机铃声响起，是爱丽丝打来的。
‘到事务所来一趟。我有件事要向你确认。’
我看了看明老板，她说：“没关系，你就去一趟吧！我收拾一下就要去洗澡了。”
“我现在就过去。”
我这样回答爱丽丝，然后收起了手机。
“我把所有录影画面都看过了，发现一些实在很奇怪的地方。”
侦探事务所的床上，爱丽丝背对着我边敲打键盘边这么说。
“之前提到那个戴墨忄的怪人，的确在上个礼拜四和前天礼拜一来过店里，对吧？”
“嗯。”
爱丽丝回过头，伸手指了指并排在床边地上的六台监视荧幕。
“可是摄影机完全没有拍到这样的人物，你应该没有记错日期吧？我还顺便检查了前后一天的影像喔。”
“……咦？这是怎么回事？”
“我才想问你呢！我从录影画面中一一撷取了店里客人的容貌，你来确认一下有没有你说的那个人。”
爱丽丝向我招了招手，我虽然有点紧张，但还是爬上床，跪坐着靠近她身旁。其中一面主荧幕上显示着满满的头像。
“这些是前两天来过店里的客人，你可千万别看漏了。说不定那个人是进到了店里之后才戴上墨忄的。”
我花了半小时反覆将这数十个人的头像看过两遍，由于是从录影画面中撷取的影像，有些人没有面对忄头，画质也很粗糙，实在很难辨认。
“……没看到那个人。”
“真的没有吗？好吧，我就姑且相信你的眼睛和耳朵。毕竟你几乎没有其他可取之处，好眼力和好耳力或许就是上天特地送给你的礼物吧？”
多管闲事。
“不过，这么一来我就更不懂了。”
“你不是说没有直接对着店内拍的摄影机吗？更何况，对方进出时也可以刻意避开其他摄影机啊？”
“虽然不是不可能，但能够那么做的人必须清楚知道六架摄影机的位置才行。装设摄影机的事我只告诉过这栋大楼的住户，外来的人基本上不大可能知道。”
可是……也有可能只是碰巧没被摄影机拍到啊？爱丽丝似乎看穿了我天真的想法，接着又开口了：
“我会去考虑必然性。总觉得这件事不像单纯的偷窥事件，无法主动出击实在令人不舒服。目前也只能请阿哲和宏仔帮忙顾，再拜托少校加强防盗措施。大门上的锁不过是一般的销簧锁，若是有心一下子就能撬开了。”
“可是少校检查过门锁之后说没有被破坏的迹象啊？还有其他人持有明老板家的钥匙吗？”
“我这里有一把备份钥匙，明老板那边应该还有两把才对。你干嘛用那种眼神看我？难道你怀疑有人从我这里偷走备份钥匙？”
“不……没有啦，只是觉得也有这个可能……”
“请你不要小看我房间的保全系统，从冥府把普西芬妮（注：希腊神话中遭冥王掳走作为王后的女神）带回去还比从我这里带走钥匙容易。”爱丽丝挺起扁扁的胸部得意地这么说。“不过无论如何，还是换个门锁比较妥当。少校也说可以代劳不是吗？”
“这样讲是没错啦……”我想起明老板那时的奇怪反应。“可是明老板不愿意，所以没办法换锁。”
爱丽丝的眼眸有一瞬间完全失去了色彩，接着把那双大眼睛瞪得更大了。
“……对啊……原来是这样啊，我懂了。”
爱丽丝一个人明白了什么似的点了点头。
“所以才会这样啊……门本来就是开的。摄影机也没有拍到。原来如此……嗯……”
“……怎么了？是不是知道了什么？”
“嗯，我全都明白了。”
侦探十分干脆地如此宣言。我整个人愣在当场，只能一直盯着那宛如人偶的侧脸。
全都……明白了？
“到底是……怎么回事？”
“就是这么一回事。这件事的全貌已经大致浮现了，唉呀……”
看到我又要开口，爱丽丝突然伸出食指抵住我的嘴唇。我吓了一大跳，反射性地吞回疑问并后退了一大步。
“现在不要发问。我之前说过，尼特族侦探就算身在这张床上也能掌握真相；但那不过是真相，却不是事实。”
“可是——”
“还有一件事。很可惜的，我刚才获知的真相对受害者明老板完全没有帮助，而且告诉她恐怕还会被骂。呵呵……死者的代言人面对幸福地活在阳世的人却无力得近乎绝望，因为我们只能挖掘出失去的话语而已。”
爱丽丝的目光从我脸上转开。
面对世界时的无力感。
爱丽丝内心的宿命阴影——我在之前的案件时也曾经窥见。但没有必要连这种无聊的小事都如此自责吧？至少我是这么觉得的。
她伸出小小的双手遮住眼前，凝视着虚空喃喃自语：
“所以啊……逮捕犯人时务必要来叫我。我必须再次确认自己是否能鼓起绝无仅有的勇气踏出这座堡垒、亲手碰触这个世界，也必须透过询问与犯人的回答来将真相化为事实。”
隔了好久，爱丽丝才终于转过头来面对我。
“这是约定。”
那双眼因泛泪而显得湿润。
我沉默了一阵子，最后轻轻握住爱丽丝伸过来的手。
第六节
隔天晚上八点左右
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