，所以我决定拿着球棒偷偷溜出练习场，躲在走出外头马路的西村大哥背后以防万一。对方可是黑道，什么下流的手段都使得出来——第四代的话一直在我耳边挥之不去。
“地点和日期确定啦！”章鱼怪这么说道。一个礼拜后在河堤边的棒球场举行比赛。
“麻烦您了！”西村大哥始终保持低姿态。
“正午十二点开始比赛，不过我从十一点开始就订下了球场，所以十一点集合。你们应该也想在比赛场地稍微练习一下吧？”
虽然这么贴心的设想反而令人觉得诡异，西村大哥还是坦率地向他道了谢。
“坦白说，我本来以为店长会装作不知道这件事呢！”
章鱼怪以凶恶的视线分别看了看西村大哥和我。
“为什么决定要比赛呢？”
西村大哥露出了腼腆的笑容。
“……如果以棒球来决定结果，我觉得也不错。本来差不多快倒闭的店因为进了棒球游戏才勉强撑过来，最后也靠棒球来决定生死……似乎也不坏。”
章鱼怪冷哼了一声，突然在地上吐了一口口水。我吓得倒退了一步。章鱼怪的双眼仿佛闪烁着铅灰色的光芒。
“恶心死了！”
不知是不是听到了这声低吼，就连徘徊在电玩游乐场门口附近的常客们，也全都吃惊地往这边看。
“什么打棒球好玩、什么棒球游戏！一看到这种天真的打棒球态度……就让我很想要整垮你的店哪！”
西村大哥的侧脸显得十分紧绷。我再次小心翼翼地看向章鱼怪的表情。他为什么这么讨厌棒球游戏……甚至到了憎恶的地步呢？
“尼莫老大，您曾经数度在甲子园大赛中晋级对吧？”我试着这么问他。章鱼怪只在短短一瞬之间瞪大了眼睛。
“那又怎样？”
“不，没什么……”我的声音紧紧黏在喉咙里。“只是听说曾经有职业球队找上您。既然如此，为什么您却一副讨厌棒球的样子……如果真的讨厌，又为什么要以棒球决胜负呢？”
一回过神，一张没有眉毛的凶忠脸孔已近在眼前。我喘不过气来，因为被对方一把揪住领口举了起来。
“门外汉少跟我说这种向以为是的鬼话！”
“根本老大……”西村大哥铁青着脸靠了过来，却被瞪了一眼而不敢多说一句。章鱼怪的视线再度回到我身上，更用力地揪紧了我的衣领。
“就算进了甲子园又怎样？你说说看，今年高中棒球赛的胜利投手，你记得几个？记得一个就不错了！大家都会忘记！你知道一年有多少人打进甲子园吗？只要没当上职业球员，不管什么人都只是个夏天一过就被遗忘的垃圾！你给我听好，赚不了钱的棒球都是垃圾！因为这场球赛能赚钱，老子才愿意投球！就是这样！”
章鱼怪一把将我丢在柏油路上。我只觉得全身上下的空气仿佛都被挤了出来，一时之间只能跌坐在地动弹不得。不只是西村大哥，就连跟在章鱼怪身后的两个黑道小弟都被吓得一句话也说不出来。
章鱼怪弯下腰，捡起一颗从敞开的练习场大门中滚出来的白球。
接着右臂一闪——
不知是什么东西发出巨响，电玩游乐场里的几位客人接着发出惊呼。
“刚才那是什么？”“喂！你看这个……”“是球吗？”“陷进去了耶！”
我亲眼看见了那惊人的一球。宛如子弹的直球击中位于店内最深处的“PWLB”机台，机体上又多出一个陨石坑，和那天被章鱼怪一拳打出的凹洞一样深。
章鱼怪转身离开，丢下店里骚动的客人和呆若木鸡的我们。
但他的那句话却一直留在我耳边——
夏天一过就会被遗忘……
第九节
“就算这样——还是得上啊！”
当晚在“花丸拉面店”开会讨论时，阿哲学长这么说道。
“万一情况不妙就直接拖出去场外乱斗，揍扁他们！”
“对方可是九个黑道耶！不对，加上候补的话搞不好有二十几个人吧？就算阿哲再厉害也打不赢啊！”一旁的宏哥提出指正。
“又不是光打一、两球就能决定胜负……”第四代一口喝掉日本酒又继续说道：“年纪对体力一定有影响，后半就有机会反攻了。”
这番话大概是对坐在正中间的西村大哥说的。我们的王牌球员有些讶异地眨了眨忄片后的双眼﹒然后不大有把握地笑着点头。
背后传来少校大声帮电线杆与石头男加油的声音。因为他们怎么也记不住棒球规则，只好用携带型游戏机的棒球游戏来淑他们记住。
“这啤酒算我们店里请客！”友造哥抱着啤酒箱从厨房后门走进来。“打赢了就用这个倒在身上庆祝吧！”
“你也高兴得太早了吧？”正在翻动炒菜锅的明老板一脸无奈。
“啊，对了……外头还躲着这种东西喔！”
“快、快放我下来！我又不是猫！”
被友造哥抓着衣领拖进厨房的人——正是穿着蓝色睡衣的爱丽丝。她手里抱着一只巨大熊布偶，不知为什么还紧抓着一顶棒球帽。
所有人的视线都集中在面向外头的爱丽丝那一头黑发，一时之间只有沉默飘荡在弥漫着鸡骨高汤味的蒸气中。
“干嘛？有什么不满就直说啊！”
爱丽丝终于回过头来，满脸通红地这么说。为什么瞪我啊？
“要是觉得被伙伴们排除在外很寂寞，一开始就说清楚嘛！彩夏也在里头帮大家做砂糖腌柠檬喔！”
明老板话一说完，爱丽丝立刻紧抓着棒球帽慷慨激昂。
“谁觉得寂寞了！你们都给我听清楚，鸣海是我的助手，不要随便差遣他！”
“这个嘛……”
四周纷纷射来“你说话啊！”的目光，我只好开口回嘴。
“爱丽丝
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