声匿迹了。
但是斯波却从未忘记过自己的天职。他下定决心决不放过政界的蛆虫。
从泡田刚才的话里得知从小樽港装载的这批货的的确确在神户港曾经装运过。现在虽不如道在到神户港之前，这批货是怎样倒来倒去的，但可以这样推断：这批货两年后又转回到九州的博多商事手里，博多商事又重新委托新泻承运，收贷人是地址不明的平户商会。斯波为又一次抓住了狐狸尾巴而暗自庆幸。
真象是一只幽灵船，永无休止地四处游来荡去。
幽灵船船也有触礁沉没的时候。
“你等着吧！”
斯波心里暗想。
只要拦住十五辆运货的卡车，打开高级绒毯进行检查，就可以弄清里面究竟是什么东西，一旦弄清了是什么东西问题就解决了。让警察搜查博多商事，便会知道他们是从何处买的货。顺藤摸瓜，尽头肯定就是植野。
铁环，一条长长的铁环。它环环相扣，每时每刻都象齿轮一样在运转。它拥有一大批象平户商会这样的公司。它们之间的关系千丝万缕，就象一张张蛛网，重重叠叠。现在还不知道货物运转到了哪个环节，只要控制了这批货，铁环就会停止运转，就回不了植野手中。
线索终于再一次发现了。
“这次绝不允许出现差错。”斯波满怀自信。从小樽到神户的航海途中，泡田不小心打烂了的鸡蛋简直帮了斯波一个大忙。斯波认为，那个包装箱和东京稻城市的包装箱属于同一个，从神户港卸下的货物一般都要运到东京，在稻市的仓库里放一段时间，然后几经周折，私下转手，货物又在九州出现，最后重新回到新泻港。
货车沿着海边往北行驶。
斯波死死地咬住车队。
少年广行带着波奇散步，来到码头附近的一块空地。包木叮嘱过他不要走远了。
太阳就要落山了。街灯、路灯都开始亮了起来。
“波奇，追！”
广行喊了一声，抬起一块小石头一扬手扔了出去。
波奇撒开四蹄追赶着滚动的石块。
突然，波奇停住了，对着前方一个劲地狂吠，声音中杂带着恐惧。叫了一会儿，波奇折回身，跑到广行跟前。
广行停下脚步，注视着波奇刚才狂吠的地方。只见迎面走来一个男人，一个老头模样的男人。他走起路来身体摇摇晃晃地。广行心想，这家伙一定喝醉了。可突然，那男人一歪身载倒在地上。广行提心吊胆地走近他。男人竭力挣扎着，试图重新坫起身来。但是，他的双腿根本不听使唤。
“老爷爷，你怎么啦？”
广行同情地问道。
男人呻吟着，呼吸急促。
广行蹲下身子把耳朵凑近他。
男人似乎对广行说了些什么：
“孤……北……丸号……的包木……”
“那是我乘的船！”
“请——请转告包木一膳……”
“我给你转告。请问是什么事？”
广行蹲下身去，这才发现男人的脸上血肉模糊。
“包木……妈妈……需要他……帮助。包木……”
说着说着，老人的头突然歪倒在一边，没有声音。
“老爷爷！”
广行大声吼道。但老人再也没有动弹。广行吓得转过身一阵疾跑。
“有个人死啦！”
包木闻声立刻跳下船来，朝广行指的方向跑去。看见地上躺着一位老人，浑身上下鲜血淋漓，己经有点僵硬了。包木一膳一摸他的脉博，已经完全停止了跳动。
包木吩咐立即叫救护车，无论怎样也得再试一试。
“老爷爷有话让我转告。”
“什么话？转告给谁？”
“他说是孤北丸号的包木一膳，但说包木的妈妈需要帮助。”
“你有没有听错？”
包木感到很惊讶。
“不会的，他就是这么说的。”
“说了妈妈二字？”
“是的。”
“真的说过？”
包木盯着地上的尸体。老人的脸上血迹斑斑，身上穿着的T恤衫已被撕破，身体有明显的被殴打的痕迹。
这人他从未见过。
包木灵机一动，决定搜查一下老人的衣服口袋。从口袋里他找到了几张相同的名片：
岩本兴信所所长，岩本高广。
名片上还写着他青森市的住家地址。
“青森。”
包木自言自语着，把名片装进了自己的上衣口袋里。
岩本临死前让广行转告孤北丸号的船长包木一膳。即使世上还有一艘孤北丸号船，可却绝对不可能还有一个叫包木一膳的船长。岩本一定是来找自己的。包本想到。
“妈妈需要帮助。”
这句话占据了包木的头脑。
这句话的份量不轻。从死者说话的语气看，不一定是指岩本自己的妈妈，解释成包木的妈妈等着他的帮助，倒还可以让人接受。但是这却显得非常唐突。
三十四年前，包木被母亲遗弃。记忆中的母亲是非常模糊的。只依稀记得她曾穿过的那件和服的颜色和站在落日的余辉下母亲那模糊的身影。
“母亲还活着。”
这个念头让包木一下子不知道怎么办才好。他以前也曾不止一次地这样想过，但是一旦这事儿真的出现，他一下子就完全没有了思想准备。
每当孤北丸号靠近一个港口，包木的脑海中总是浮现出那件和服。假定母亲三十岁时遗弃了包木，那现在应该是六十四岁了。也许她正在什么地方享受着幸福的晚年，儿孙满堂。也许她已经落难，干着情节工一类的活计以维持生活。
但长久以来一直有一个念头在咬啮着包木的心，他不相信那么艰难的日子里被迫抛弃了自己的母亲真的还活在人世。即使母亲还活着，他们之间还是隔着一条不可逾越的鸿沟，既不可能见到她，更不可能与她重建良好的母这关系。
可他却无
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