走下樨来，接过沉甸甸的琴，心里思潮翻涌，喉中似有一物哽住，发不出声来。他怔怔看了看常释天，见他虽则面向自己，却并未与己目光相对，方信其目已盲。他捧着宝琴，才转过身，脸颊一烫，一行热泪不经意地就淌了下来。他生怕为对方看见，连忙掩饰地将泪拭去，失魂落魄地归位原座，将头低垂。又听常释天的话音钻入耳道：“这次前来，臣还有一事相求！”
乾隆思绪芜乱不堪，虽将对方话语收入双耳，却仍将之拒于心外。
常释天见圣上良久未有答复，自己看不见此刻殿内情状，只得斗胆轻声发语道：“这次前来，臣还有一事相求，望圣上恩准！”
乾隆无力地抬起头来，嘴角抽了抽，问道：“甚么？”
常释天一只手向旁缓缓探出，为妻子一把抓住。他与沈惜玉手心相对，内里方觉踏实，清了清嗓子，朗声奏道：“臣恳请圣上准许我辞官归隐。”
“甚么？你们要离开这儿？”乾隆一下离座跃起。自知失态，却又坐下，侧目瞥了沈惜玉一眼，道，“是朕亏待了你么？”
“不！不是！”常释天吓得慌忙不住叩头。沈惜玉不懂宫廷礼节，也绝不轻易向他人磕头，哪怕对方是皇帝老儿，亦是如此。但现见丈夫如此这般，却是心甘情愿地跟着照作。
常释天定了定神，一字一顿地说道，“臣如今目盲臂残，已是一无用处。况今生得此佳偶，不再存有他想。只求往后能过上安省的日子，快快乐乐地渡此余生。只求皇上准我乞回骸骨，辞官隐退。”
“这样也好，也好……”乾隆向来不强求于人，唯愿他人真心为己办事。见常释天情状堪怜，有些心酸地说道，“朕念你这几年来为朝廷四处奔走有功，赐你黄金万两，绸缎千匹，与你夫人享福去吧。”
常释天夫妇闻之，连连谢恩。本来，常释天因为杀父之仇，十年苦练武功，天涯海角找寻仇家。可到得头来，却发现仇家早死，种种辛劳不过换来一场空；而沈惜玉争强好胜，为了与姐姐的一个赌咒，不惜挖空心思设计布局，得罪天下豪杰，终成了为黑白两道的公敌，人人欲除之而后快。以后总免不了躲躲藏藏、天涯逃亡的生活。这些日子，两人共同品尝一切人间百味，生死关头，终于逃出鬼门关外，此刻有如凤凰涅槃，浴火重生，把一切名利恩仇都看得淡了。均以为人生在世，自当及时享受这人世间的快乐，又何必为那些身外之事而萦怀于心？因此，两人决定豹隐苗疆，不复回转。毒桑教既毁，自不必有甚后顾之忧。那里看似危险，实是最安全的地方。
乾隆见常释天要走，心中虽然不舍，却也不好勉强。眼看二人郎情妾意，心里很是苦闷。
此刻的和婧公主府中，又是另一番景象。
常释天、沈惜玉的际遇，诚可谓奇之又奇，险之又险。而当姚水衣与白岚猛然间知道，这个“姚颀”是金四爷所扮；那曾在“通门客栈”与其共处数日的金四爷，却便是当今圣上乾隆时，这份震惊，这份惶恐实不下于天地崩裂、沧海枯竭。
白岚更是万万没有想到，自己的侄女白漓已被乾隆认作了义女，此刻，自己也是皇亲国了戚。只是白漓终究未将其与皇阿玛的真实关系告之，怕徒惹麻烦。三人方才各自郗歔世事无常，不可捉摸，却闻得外边值事太监扯开刺耳的尖锐嗓子，划破昏黑的天际，道：“皇上驾到！！”
这四个字直如利剑，径刺入众人耳中。座上之人手足无措，尚未回过神来，乾隆已然袍褂齐整地跨进了屋来。水衣、白岚吓得撞翻坐凳，滚翻在地，连连磕头道：“草民恭迎圣驾！愿吾皇万岁万岁万万岁！！”却是白漓所教的话儿。乾隆听了，脸上浅浅一笑，旋又倒耸起眉头，哑声道：“都起来罢！”两人这才战战兢兢地立起身来。
姚水衣抬眼打量这位“大哥”。见他一身团龙湖绸长袍，腰束缎金丝绦，气象威严，神情庄重，一派雍华气度，俨然便是帝王之相。只是眉间愁云密布，一脸感伤。与其在“通门客栈”及塘沽家中时的形象全然不同，心头不由一凛。
白漓见阿玛一副郁郁寡欢的样子，不知发生了甚么不愉快的事。然其毕竟是个伶俐人儿，当即上前福了福，陪笑道：“皇阿玛驾临，女儿真是脸上有光！”说着，请他坐了上首。乾隆缓缓坐下，抬眼见三人侍立一旁，两颊都带泪痕，不觉将口一抿，皱皱眉道：“怎么啦？都哭成这个样子？”
白漓被他一问，眼中不禁又是一湿，轻叹口气，幽幽说道：“原来姚姐姐也认得小东哥哥，听说他……他死了，大家都很难过……”
“哦……”
乾隆本为师父之死，耿耿于怀，心内不得平静。女儿的这一番话，却再次触动了他的伤心之处，几乎就要失控。他强自眨了几眨，略略收摄心神，招呼三人坐下，又摒退下人，正待发语。忽然，姚水衣扑通跪下，不敢抬头眼望皇帝，颤声说道：“皇上！您不以小女子以往种种不敬为忤，小女子很是感激。但陈大哥他实是好人，但望皇上开恩，饶他死罪……”
“嗳，”乾隆将之扶起，见她眼中噙泪，楚楚可怜，心里一软，温言道，“朕明白，朕明白……他是汉人，一心便要匡复汉人的江山，将咱们满人赶出关外。对他来说，可算是天经地义之事。但朕既站在了满人的立场上，与他便是敌人！虽然朕爱他乃文乃武，才华出众，又是朕的……咳，知己。然此乃国家民族的原则问题，也不是朕一人便说了算的，你急也没用。唉
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