，有一个时期，曾把研究用的老鼠剥了皮放在冰箱里，偶而当饭吃。他还是个世界性的学者，曾应世界大多数国家的研究所之邀请，为研究老鼠而到处奔波……
右川发现了某种不可说明的东西了吗？或者，是老朽的表现呢……
三
“真静啊！”
杯子摆上来后，曲垣感叹地说。
“唔。”
冲田克义含糊着应了一声。
这里是甲府市内的酒巴。也许是时间过早的原因，酒巴里只有冲田和曲垣两位客人。
曲垣所说的静不是指酒巴而是指鼠群。白州镇镇公所召开的记者招待会已经过去十二天了。鼠害对策前线本部迁移到甲府市内的县厅，冲田作为常驻人员留在这里，林野厅、环境厅各派来两名下级职员，还有县里的五名职员，总共十个人，指挥权移交给县知事接管。
陆上自卫队第一师团也派来了普通科一个中队二百人，暂住山梨县体育馆，配备有二十辆汽车，两架直升飞机。
经县知事劝说，山里的村落正在完善自卫措施。
后来，就静等着鼠群的出现。
鼠群总是不露面，连一点动静也没有。
“不会是全部消灭了吧？”曲垣担心地问。
“哪能呢。”冲田轻轻摇头说。
曲垣：“可是，这种状态不是很奇怪吗？要是想出动，怎么一时毫无动静。不是因为投药吧。对了，那个中川康平……”
冲田：“可是大批投药过后两天，就下了一场大雨，怎么能消灭呢？”
中川康平非常活跃。他还不知道药剂由林野厅征收的消息，他拒绝了本部长的劝说。中川是驱鼠专家，预见到鼠害产生的时期，所以预先准备药剂。这就让你不得不承认他那作为一个商人的机敏，而不能去责怪他。
中川康平同山梨县订了合同，拐了弯后又同林野厅订了合同。租用了十架直升飞机和一架美制轻便飞机，计划把手头存货两千吨触媒剂和磷化锌投放在广大的中部山区。第一次投放一千吨的两天之后，下了一场大雨。
一下鱼，触媒剂就消失了，磷化锌也是如此。也许会杀死几百万只老鼠，但从整体上来看，不过是九牛一毛。总之，可以说等于零。
即便是不下雨，从整个中部山区的广大范围来看，一两千吨药剂也起不了什么作用。要想全部消灭鼠群，须得投放几十万吨杀鼠剂，这简直是不可能的。假设可能的话，由于这些药剂的沉积，也会毫无疑问地破环生态系统，过几十年后对人类的危害也是不可估量的。
“这种状态再继续十天半个月，山梨县的经济非崩溃不可。”曲垣因等待鼠群出现而焦躁不安。
整个山梨县群众都在焦躁不安。粮价暴涨，这是因为人们在疯狂地囤积。报纸上说，二十几亿只的鼠群要自然消灭，需要二至三年的时间。在这期间，耕地遭到洗劫，寸草不留。预先考虑这种残酷的景象的人们取出存款，囤积粮食。
不仅仅如此，由于害怕鼠群的意外出现，没有人到田里了。就是出去，也顶多到家门口附近的菜园，其他事务都放弃不管。到远处去，一遭到鼠群袭击就无法逃脱。因此，躲在家里不是没有道理的。
蔬菜市场失去了控制，菜价每天成倍上涨。林业停顿了，木材价格剧烈上涨。没有人到山里去，温泉旅馆关闭了，一个游客也没有。
全县经济状况急剧恶化。
鼠群虽然没有动静，但不知什么时候会突然对人们发起猛烈攻击。
“可是，敌人是老鼠，我们大概也没有办法把它撵出来。”冲田已经喝下去三大杯了。
曲垣：“我总觉得这事是雷声大雨点稀。迅猛增殖的生物，迅速地绝迹，这是自然法则。浮尘子①就是这样，蝗虫也是这样。就算是蝗虫之类的和沟鼠一起出现，归根结底，是短暂的生命现象。例如昭和十年至十一年，箱根一带竹子开花结籽的时候。爆炸性增殖的老鼠在芦湖入水，全部自溺而死。古时候天保八年，在如今的长野县饭田市郊外小黑川入水而腐烂的老鼠，有好几千万。老鼠急剧增殖或增殖过度，大多数情况下都是投进河里或湖里集体自杀。世界上最有名的是旅鼠，每隔若干年，就有几千万只从挪威西海洋跳进大西洋集体自杀。无风带鲂鮄②这个词大概就是从那儿来的。总而言之，急据过度增殖的生物，一定急剧地灭亡，这是神的意志。”
①昆虫，形状似蝉而小，吸水稻、小麦等茎叶的汁液。
②无风带指南北纬度30—35°一带。鲂鮄：鱼类的一种身体呈圆筒状，后部稍扁，头部有骨板，生活在海中。无风带鲂鮄在文中指旅鼠。
冲田：“我可不信什么神……”
曲垣：“是啊，因为神一家子在很早以前就死绝了嘛。好吧，就算是这样。不过我读了几本右川博士的著作，其上不是说怀孕的鼹鼠（小家鼠）一嗅到其它老鼠的气味就生产吗？老鼠在按几何形式爆炸性增殖的时候，它在心理上也是极度厌恶其同类的增殖，因为过度繁殖的话，食物就没有了。因此它十分焦躁，由于焦躁就会耗尽肾上腺素，副肾一空，必死无疑。人类也是如此，由于人口增长过度，会使心理上总是焦虑。最近，心脏如果早搏的话就使用肾上腺素……凡此种种，此消彼长。总之，我觉得，那些鼠群是不是也焦躁到了极点，于是就跳进哪里的深山湖泊里，悄悄集体自杀了。”
“富有诗意的想象啊！”冲田笑道：“据说很久以前，也不知是谁曾读过企鹅的墓志铭：在南极某处的湖岸上，站着一只年老的企鹅，正目不转睛地看着湖水。不久，它低着头歪
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