歪斜斜地走进湖里。湖水是透明的。在湖底它好象看见自己与永恒的企鹅重合在一起。”
曲垣：“企鹅那东西和老鼠是不一样的啊。由于增殖就处处袭击人类社会？想想看吧，这是一种多么可怜而又弱小的生物，与人类社会发生的冲突是偶然事件。本来是保持生物和种属之间的平衡，而通过集体自杀才可以切断它们自己的生命。这就是动物爆炸性增殖的命运。如果不是这样的话，过去竹子也开过花，也发生过老鼠的爆炸性增殖，完全应该留下残酷的人鼠之争的故事。现在看来并没有发生过那样的争斗。因此，那些老鼠也同样是在大爆发的时候，悄悄地在不为人所知的山中湖泊里集体自杀了……无论如何，这就好象是，把一败涂地而愤而辞职的右川博士逼得走投无路一样。这样做虽然很不好，但我觉得右川博士的说法也许是错误的。所谓世界性鼠类权威的傲慢……”
“不对，大概并不象你说的那样。”冲田温和地打断曲垣的话，他说：“过去是有过组织开花的现象，也发生过鼠类爆炸性增殖，这正如资料和古书所载。可是并没有发生过同人类社会的残酷撕杀的现象，那是因为当时出现的都是温顺而弱小的田鼠。沟鼠在那时的势力很小，它们住在人家周围，房子是它们争夺的势力范围，因此叫家鼠。现在家鼠已从日本大多数地域被驱逐，从都市到郊外，再到山区，这样一来，它们的活动范围扩大了。它们的别名被称为刮油鼠。所谓的刮油是指收税官，据说是由于他们苛刻并且毫不留情地掠夺食物而得名。这次出现的沟鼠就是从前的家鼠。如果不是沟鼠的话，大概就不会袭击人类和家畜。也许就会象你所说的那样，悄悄地集体自杀。你刚才讲到的全部葬身于小黑川的老鼠也好，跳进芦湖中的老鼠也好，都是田鼠。我并不是袒护右川博士，而是不认为事情到此就算结束了。沟鼠不是那种值得称道的老鼠。”
“的确不是值得称道的老鼠啊……”曲垣想起了一开始遭到袭击时的情景，尽管只剩下一只沟鼠，它也敢公然爬到树上来吃人。还有，眼前确有十四个男女变成了白骨……
“这样说来，二位客人……”听到他俩的谈话，年轻的侍者插话说：“据说在韭崎市，大约是四天前吧，大个的沟鼠追赶家猫，家猫发出恐怖的惨叫声拼命奔逃。地方报纸已经登出来了。”
“真的吗！你说的？”曲垣吃惊地问。
“真的啊，客人您是对策本部的先生吗？”
“是的，不过……”
“真所谓灯台底地下反而黑啊！”侍者笑着说，“最近市内沟鼠急剧增多，所以便秘症也多起来了。”
“啊？老鼠和便秘症……”
“大有关系哩！一个家庭主妇刚跨上便池，她的那个地方就被老鼠吭哧咬了一口。听说沟鼠躲在U形管里，到时候就从便池管道里钻出来。这话是从医院里传出来的，女性患便秘症的急剧增多。真叫人‘坐立’不安哪！”
“噢，U形管……”
侍者：“没准是从脚上和后背爬过去的呢？因为这个地方便池的盖子好象很重嘛。”
“那就不知道了。”曲垣不作声了。自己光顾注意鼠群的动向，竟把身边的新闻放过去了。
侍者：“那么，猪人涌进城的事，二位也不知道吗？”
“猎人？”
“我的老家在韭崎市郊外，这一阵子好象有几十个猎人天天进城。”
“他们要打什么？”问话的是冲田。
“打鼠啊！因为是一伙人打猎，只要是活物，恐怕不管什么都要打杀吧。据说他们用的是十号散弹，一发就有上千粒弹丸。他们夸下海口说，打败十万二十万老鼠对我们来说不在话下。他们若干人组织在一起，正在搜寻鼠群呢。”
“危险！那样做。”
冲田用充满不安的目光望着曲垣。
四
第二天，十二月十七日午后，农林省日光益兽繁殖场把二只黄鼬送到鼠害对策前线本部，这是根据东京本部发出的指令。
“真让人啼笑皆非啊！”冲田克义为放黄鼬而把它们装着吉普车里离开本部之事大发感慨，当时曲垣也坐在车里。他附和说t：“是啊，真是啼笑皆非。”
冲田把吉普车开上20号公路。
黄鼬是最厉害的鼠类天敌。它一发现老鼠就极敏捷地扑杀过去，不只扑杀一只。在体力能支持的情况下，它会把一个地方的老鼠全部咬死。与吃老鼠相比，它捕杀老鼠是因为更具有某种本能的憎恶感。就因它具有这种嗜血欲，在孤岛等处一放上黄鼬，很快就会根绝老鼠。它不知道什么共存共荣。由于黄鼬没有老鼠可吃了，于是就产生了黄鼬喻吃家禽的怪事。
把黄鼬引进孤岛是有害处的，但在其它地方，黄鼬的存在是极有意义的。
为了抑制国有森林的鼠害，农林省在日光（地名）创办了黄鼬养殖场，当时是昭和三十四年（1959年）。到现在为止，好容易才增殖了一千二百只左右，这些黄鼬被放送到国有林中，不光是国有林，地方自治团体也接连不断地提出要求，希望得到几只。但是，这要求连百分之几也满足不了。黄鼬在繁殖方面是非常神经质的动物。人工繁殖很难成功，所以在繁殖场，黄鼬一般是近亲交配，这样一来就立刻引出弊端——早死。这是一种野生性很强的动物。
这种珍贵的黄鼬，由于被环境厅指定为狩猎兽类，从而横遭捕杀。究竟为了什了，为了谁，非爱捕杀黄鼬不可？这些对冲田来说，并不清楚。仅次于黄鼬的鼠类天敌是狐狸、貂、狗獾等动物，然
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