而这些也是狩猎对象，大规模地遭到杀戮。
一方面，仅仅为五十万打猎者的消遣，就准许捕杀，另一方面则拼命地人工繁殖。产生这种奇特不平衡的滑稽现象是人类的耻辱，这种耻辱无论怎么说都是令人厌恶的。国土的无节制开发，把野生鸟兽逼到了骤减的绝路上，好象是要加速野生鸟兽的灭绝而准许狩措者狂热地捕杀。另一方面又希望它们增殖。这就是日本的政治，日本的行政措施。
“二十亿只老鼠，二十几只黄鼬，能起什么作用呢？闹不好倒被老鼠吃掉了，或者结果是被猎人打死。事到如今，本部主张放出黄鼬的那帮真家伙？我不知道……”曲垣咒骂起来。
“所谓机关工作，就是这么令人讨厌的事情啊。”冲田自嘲地回答。
曲垣：“如果象你说的那样，鼠类的天敌向东迁移，那将会发生什么呢？”
冲田：“就那么回事吧，天敌显著的现象在最初的时候就消失了。不久就因为狩猎解禁而成为多余的了。好象是被捕杀得四零五散，踪迹皆无。”
曲垣：“要能抓住其本质的话，那倒是很有意思的东西啊！”
冲田：“是什么东西？”
上了20号公路，汽车朝韭崎市开去。
曲垣：“当然是老鼠啦！在上次记者招待会上，咬了他们一口，当时如果能证明其动机，那就会彻底揪住环境厅不放。那些家伙肯定得采纳你们主张的全面禁止狩猎的建议。如今，二十二只黄鼬不得不与二十亿只老鼠为敌。二十二黄鼬成了政治家和官僚们嘴下的牺牲品，成了可怜的唐吉柯德式的故事。”
冲田：“你的话好象没有道理。不管怎么样，应付这个责任的是我的上司铃江课长，要么顶多是副本部长，即自然保护局长。切断蜥蜴的尾巴有何用，狩猎照样会接连不断地继续下去。”
山白竹一齐开花，鼠群的出现，白骨死尸等事件，加深了局势的恶化，对此，铃江课长无言以对。正因为是个官吏，大概能算计出影响到自己身上的祸患。
曲垣：“那也不见得吧。你和右川博士的推论是对的，反正，如果二十亿只沟鼠出动的话，立刻就会发生悲惨的人鼠决战。以这个惨案为导火索，必将爆发社会运动，于是就会使长官们陷入困境。无视你冲田的建议，这个罪名是很重的。”
冲田：“你不管怎么说，是没有道路的啊。”
曲垣：“走着瞧吧。喂，是去韭崎吗？”
冲田：“另外没有别的什么目的地。”
没有别的目的地，冲田把车开向韭崎。从韭崎市进入八岳山麓有一条141号公路，如果从那条路上奔信州岭，分手妻子的娘家——野上家就在那里。
……广美，还在吗？
在东京用电话发出警告的时候，是广美接的电话。“谢谢！”这句话还留在耳边。广美同叫什么高见的律师的暧昧关系败露了，那时潜伏在她心里的，象水晶一样冰冷的凝视，在电话里没有了。冲田想，她大概纯净了。她那使人感到清爽的话音里面，包含着某种思念的饥渴。这一点，冲田已经体会到了。是广美的饥渴呢，还是自己的饥渴，心里并不十分清楚。
不可逾越的障碍存在于自身之中，这对冲田来说是不幸的。
冲田：“从韭崎进山的话……你不想到前面某个山中事务所看看吗？我想打听一下，例如猎人们的情况。”
曲垣：“好吗，听你的。”
在事务所商量选择放黄鼬的地点，这也是个好办法。
大约用了一小时，汽车驶进韭崎市……
从14l号线进入明原村，就在那里的村公所停下了吉普车。
村公所的院子里有警察的吉普车。
怎么啦？情况有点不大正常。
一递上名牌，他俩马上就被让进村公所。这里有四个警官。
“你们来的正是时候。”六十岁左右的村长，布满皱纹的脸上显出不安的神色。
“出了什么事？”冲田问。
“鼠群啊！刚刚给对策本部挂了电话。”村长揩拭了一下并没有出汗的前额。
“出现在哪里？”
“还没有，还没有看到影子呢。”
“什么？您说什么？”
村长：“您知道吗？最近，以东京的为主，从大阪方面来了几十伙猎人，他们进入八岳山麓。他们一听说老鼠的事，觉得挺稀奇。不过是些沟鼠么，打死它就得了呗，于是就接连不断地驱车赶来。我们村子各家各户都实行了严密的戒备以防万一。可那伙打猎者对我们的自卫措施不屑一顾，纷纷跑进山里了。我们感到很为难，怕在我们村发生事故，于是就请警察来阻止他们进山。可那伙人持有山梨县的狩猎许可证，说他们进山是合法的。唉，我们毫无办法。”“究竟怎么回事？”曲垣急不可待地问。
村长：“昨天早晨，住在本村商人旅店的九个猎人进山去了，可到现在还没有回来。听说他们是三伙人，是住在旅店里才认识的，于是就结伴进山去了……”
村长脸上的恐惧越来越深。
“不是露宿了吧？在车里或是什么地方。”
“不可能。”一个警官回答说，“应村公所的请求，我们查看了公路，知道他们进了茅岳山一带。在汽车无法行进的地方，路上搁着两台汽车。”
“然而……”冲田想，仅从这些情况来分析，也不一定就是所谓鼠群出现。
“可是，大约一小时前，他们带出去的三只猎犬，只有其中的一只跑回了旅店，身上被咬伤十几处，血肉模糊，好象是历经磨难才跑回来。”村长的话语夹带着浓重的不安。
“看来他们碰上鼠群了，怎么办？”
村长对冲田说：“那么，怎么办呢？想向
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