下气，在接不上气之前探一下头，等老鼠围上来，他再下潜。
耳朵已经听不见老鼠的叫声和别的什么声音了。手电失落了，一片漆黑。鼠群的数目在黑暗中好象越来越多，一定要在下潜，换气的对候突破鼠群……
二
十二月二十一日夜里十点十分。
对策本部面临着重大的抉择。
根据侦察机的报告可以确认发生火灾的地方为：市区北部六处，从丸内到市中心四处。甲府高等商业学校所在地的市区南部十几处。发生火灾的第一次报警是九点五十分，从那时到现在经过了二十分钟，现在大火正以惊人的速度吞噬大街小巷。
东北风。风速八米。风助火势，火本来就生风。在无法进行灭火的二十分钟里。大火很快就蔓延到市区的东南西北。
对策本部被郁闷的气氛压偏了。
“我……”县知事呻吟似地说，“已经到了这种地步，不能再等了。我，豁出去了。不论发生什么情况，他已经就是这样了，不应该对市民隐瞒真像。这是我的责任，岩永警视长，我想请您向市民公布真像。”
“知道了。”
岩永慢慢摇了摇沉重的头。
“等等！别急。”
右川博士高声对岩永喊。
“右川博士，这里已经没有您的事了。”县知事浑身无力地坐在椅子上，“不用说，公布真像是危险的。如果知道了消防署放弃了灭火行动，二十万市民肯定会掀起狂澜。人们争先恐后地避难，于是什么秩序，管制都没了。在这里鼠群袭击，道路堵塞，大火围困，现实世界的地狱出现了，能造成多少人死伤？谁也无法预料。二十万市民全部死亡的可能性不是没有。可是……”
县知事发出悲惨的哆哆嗦嗦的声音，“这种状态再持续一个小时，市区将有一半成为火海。到了那时，你放也好，不放也好，反正都会掀起狂澜。我，决心已定，就象方才曲垣君说的那样，应该让市民选择各自的死……”
“不行！”右川喊道，“避难！避难！连一辆车都没有！一切车辆的轮胎都被吃掉了。你说让他们到鼠群当中步行吗？糊涂！”
“可是，右川博士！”
“你给我等一等！”右川挡住岩永，“再过三十分钟……不，二十分钟也行。现在各师团正在全力追踪鼠群的动向。鼠群该动了，肯定……”右川的声音几乎是惨叫。
“您说只等二十分钟。”岩永用责难的口吻说，“就算您那二十分钟过去，鼠群会退离火灾现场，但它们在火灾外围地带会依然凶猛地狂奔。在这二十分钟的时间里，火采会蔓延到二十几处。这样继续等待下去，全市就被大火包围了，再想逃脱，恐怕更加不可能了。”
“……”
右川沉默了。他不得不沉默。在烈火中也不打算逃命的老鼠，已经不是右川所能理解的老鼠了。
“龙村参谋长。”岩永对龙村说，“我想请直升飞机传达本部公告。”
“公告文呢？”
龙村用极为缓慢的语气问。第一、第十、第十二各师团一遭遇到鼠群就败下来了。现在要说起自卫队的任务，只是侦查鼠群而已。龙村的斗志消失了，精神懈怠了。
“灭火活动无法进行，本部认为，大约在四小时之后，甲府市将全部烧毁，市民要各自避难，特此公告。”
“明白。……木更津直升飞机团。”
龙村呼叫直升飞机团。
右川站起身，在他站起来的一瞬间感到一阵眩晕，他摇摇晃晃碰倒了椅子，一屁股跌坐在地拉上。他身边的曲垣五郞把他抱了起来。
“嗳，把我带到楼顶平台上好吗？我想到外面吹吹风。”
右川把住曲垣的胳膊说。
曲垣几乎是抱着右川，他把右川带到走廊，沿着楼梯，上了平台。
“烧起来啦……”
到了平台上，右川靠在平台矮墙上。
“这是甲府市的死期，壮烈的火葬。遗憾的是，消息和胶卷都没有办法送到报社了。”
曲垣眺望着大火，方才十几分钟前还只是能看见火光映照夜空，而此刻（在伸手可及的地方就能看见）到处都是通红的火焰。
“再过三十分钟，这里也成火海了……”
右川自语着。
“本部也要撤退吧？”
“是的，撒退。给我支烟好吗？”
右川要了一支烟点着后说：“吸最后一支烟吧……”
“什么？”
“马上，甲府市二十万市民的撤退就要开始。人间地狱就要出现。惊天动地的惨剧啊。”
右川的口气沉重。他的脸经火光映照，在黑暗中泛出红光。
“博士不是坐装甲车撒退么？说什么最后一支香烟，多不吉利。”
“不，我要步行离开甲府。”
“您决不会有意去死吧？”
“因为我吃老鼠吃得太多了，这回轮到老鼠吃我了。”
右川轻声笑道。
“本部将退到什么地方？”
曲垣转换了话题。
“不知道。到了这种地步，本部之类的大概也没有必要了。到头来，人类失败了。打败人类的敌人是二十亿只老鼠，而真正的敌人则是人类自身。大家都任意地增殖人类自身，其结果是掠夺自然，摧毁自然，杀戮鸟兽。自然生态遭到破坏，于是生出这种鼠群。”
“竹子一齐开花……那时候，就应该把竹子割掉。”
曲垣想起冲田，冲田在中部山区竹子结籽之前就主张割掉，提出这种主张的冲田现在也没有音讯了。
“那样的话，能防鼠祸于未然，也就没有现在的甲府毁灭了。”
右川用脚踩灭烟头说。
“再有两三个小时甲府就要毁灭了，可是从那以后，人类同这些鼠群的搏斗将会怎样呢？”
“恐怕只能等待，等其自生宣灭。鼠群很快就要突进到‘崩
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