起，又开始紧赶路程，一路风霜，终于到达了八公山。
张镇东、陈卫、张权抢在头里带路，进了个小村子，出了村子不远，就是那幢小院。可是他们刚走出村就大吃一惊，只见小院已不复存在，只有烧黑了的断壁残垣，当即赶了过去，吓得话也说不出来。罗斌等在后不这么回事，问道：“三位，这是什么地方？”
张镇东跳下马来，禁不住一阵冲动，大叫道：“出事了、出事了！天杀的，是什么人干的好事……俺该早些回来！这可怎么办哪！”
众人一惊：“是这屋子吗？”
陈卫叹息道：“是的，我们来晚啦！”
罗斌道：“快找村里人打探打探！”
陈、张二人忙向村子走去，其余人只是看着烧得精光的废墟发呆。
张镇东咬牙切齿：“俺不杀绝了这帮作孽的贼囚，一辈子心不甘！”
不多会，陈卫、张权转来，说问不出什么情节，村民说是前天夜里发生的事，他们浑然不觉，第二天早上才发现小院烧光了。
华子平邀大家上山，商讨对策。众人随他来到半山，只见一座小庄院座落在葱郁的林木环绕中，十分凉爽清静。
女儿华芝和仆役夫妇慌忙出来迎接，见有这多人来，十分惊奇。
常玲和华芝手牵手去安排住屋，十五间屋子足够众侠安顿。大家则在院子里小坐，仆役夫妇忙着烧水沏茶。罗燕等三女见常玲、华芝从一间屋里抱被盖出来一间间铺床，便去帮着两人干活。华芝本来寂寞得要命，有这许多姐妹来，那份高兴就不用谈了，她兴高彩烈问个不停，为常玲等人的经历钦羡不已。
半个时辰后，诸侠一个个被安排进了屋，放置好物品，又集在院里喝茶，商讨寻找公冶一家的办法。据村民说，屋子被烧是十天前的事，众侠判断定是有人来袭，吴公公等护着夫人老爷逃走，屋子被人烧了。要说公冶一家落入贼手，似乎不大可能，因为三位公公和公冶小姐武功都极高，脱身并不难。那么，他们去了哪儿？来犯的贼人又是哪一伙？
这实在无法推测。大家你一言我一语，只有张镇东低着头气恼，一句话也不说。陈卫、张权也只是听，并不岔话，等大家说得差不多了，陈卫才开口。
他道：“在下有个猜测，不知飞虎堡与这件事有无干系，待在下与张兄前往一探如何？”
张权道：“我也有这种想法，不妨去找申勇志探探口风，兴许能问点什么出来。”
张镇东站起来道：“走，找这小子算账！”
陈卫道：“张兄你别去，待我二人探了口风回来再作道理，鲁莽不得。”
罗斌道：“如此甚好，二位明日走吧。”
晚饭时，大家闷闷不乐，草草吃完睡觉。
翌日天不亮陈卫、张权便出了门，一路紧赶，太阳西斜时便到了庐州。两人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登门拜访。稍事休息，两人找了家热闹人多的酒楼去用餐。
刚坐下来便听到周围的人都在议论飞虎堡，说明天是少堡主申勇志承继乃父堡主之位的喜庆日子，老堡主因身体有恙，需要静养，不再过问堡中琐务云云。只有两个中年人，说出些不一般的话。这两人就在他们邻桌，说话似无忌讳。
一人道：“段兄，飞虎堡老堡主一向不是好好的吗，哪里来的病，这其中有无古怪？”
段兄道：“黄老弟，愚兄也有些纳闷，这事确实令人感到突然，想必是有些原因。”
“段兄近日有没有去过飞虎堡？”
“一个月前去过，堡主好好的，并无一丝病象，谈话中也无让位的意思，所以……”
“以段兄之见，这其中的原因……”
“这不好说，愚兄一无所知。”
“最近没见到骆二管家吗？”
“见到的，大约是半月前的事吧，他进城买应用物品，只听他说来了贵客……”
“什么人物？这就有点意思了！”
“他没说，愚兄曾问过他，他笑笑说，以后再告诉老弟，这些人来头很大……”
“这些人？那么说不止一个了，有几个？”
“他似乎不愿多提这些客人的事，随便聊几句就走了，所以愚兄什么了也没问出来。”
“这么说，老堡主让位与这些尊客有关？”
“不知道，没凭没据，不好猜测。”
“骆二管家说这些客人来头很大，这话颇让人费猜疑，少林、武当的掌门无事不会来吧……”
“来头大的人在江湖上多着呢，不好猜。”
“段兄明日去贺喜吗？”
“愚兄有了请贴，自然是要去的。”
“小弟也得到一张请柬，明日去瞧瞧热闹。”
陈卫、张权互瞧了一眼，仔细再听下去。
姓黄的又道：“少华山的事段兄听说了！”
段兄道：“听说了。说江湖上又冒出个精英会、一阳教，口气都大得吓人，都有称王称霸的气势，大家说江湖从此进入多事之秋！”
“精英会有黑白道的稀世高手坐镇，一阳教则诡秘莫测，在这多事之秋，老堡主让出位子，小弟总觉得其中必有原因。”
“飞虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亚于各大门派，有谁能迫使老堡主让位？贤弟未免多疑了！”
“段兄，并非小弟多疑，庐州城的变化，难道段兄一点不知道？”
“这话从何说起，城池依旧，何来变化？”
“有人在暗中拉帮结伙，段兄莫非不知？”
“愚兄当真不知，贤弟不妨明说！”
“周元成家门庭若市，庐州府的镖师、大富人家的护院都往他家跑。一句话，城内有武功的，都是他家的座上客，这不令人诧异吗？”
“贤弟这话未免有些夸张，你我二人就没有到他家去，虽说如意刀
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