塔什科夫在里沃大的同行们工作极为认真，不过他们所能查到的情况，有点让人扫兴。他们跟上了从莫斯科飞到里沃夫的那位乘客，跟踪他到了目的地。但是这个目的地是位于喀尔巴阡山中的一所保育院的校舍。该保育院由于资金不足，长时间走下坡路，终于在去年干脆关闭，把剩下的孩子都分散到其他的保育院去了。随后有人租用了校舍。里面现在在干什么，没有人知道，确切地讲，肯定有人知道，但是不说。
乌克兰侦查员对校舍进行了监视，发现戒备森严，得出结论认为走和平之路根本不可能进入大门。他们将上述情况通知了亚历山大-塔什科夫。
“萨什科，现在必须在国家一级想办法，”他们说，“光靠我们什么也干不了。租用校舍的人一定是花了重金行贿，而收受这些贿赂的官员们，什么也不对我们说。即使说，第一，他们会编造谎言；第二，消息马上会走漏给租房人。你愿意这样吗？”
塔什科夫当然不愿意“这样”。于是他决定飞往里沃夫，到现场看一看能够怎么办。但是，出发前，他碰到卓娅-斯米尔尼亚金娜，就把沃洛霍夫的情况告诉了她。他每说一个字，都使她感到剜心之痛。但是他认为自己无权向她隐瞒真相。
“怎么，我要生下来的孩子将不是人？”塔什科夫说完之后，卓娅小声地问。
“不，卓尼卡，他是人，不过……大概，不完全是寻常的人。”
“我不要，”她摇摇头，“我不要生下他。”
“别说蠢话，你想流产已经太晚了，任何一个医生都不会接诊。”
“可以做人工引产。我能想出办法，同医生谈谈。我不会生下这个孩子。上帝，这种事情为什么偏偏要发生在我的身上！我的父母是那样高兴，他们到了晚年终于可以得到一个孙子了。现在我怎么对他们说？说他们空欢喜了一场？说他们的女儿不识好歹同一个恶棍、骗子鬼混？这对他们是多大的打击啊。我真傻，萨沙，我真傻，竟然相信了他。原来，瓦列里-瓦西里耶维奇压根就没有爱过我，是吗？”
“等一等，卓娅，别说得这么尖锐，”塔什科夫委婉地说，“沃洛霍夫博士是一回事，而你的孩子完全是另一码事，不要混为一谈。不错，沃洛霍夫是个无赖，但是孩子有什么错？你应该生下孩子，把他养大成人，两者之间没有关连。”
“我不能。萨沙，我一辈子都会认为他不是个名副其实的人，他是人工培育的，这是罪过，人为地制造人是弥天大罪。”
“看你尽想些什么，这根本不是什么罪过。这完全是一种错觉。卓娅，你想一想曾经陷入这种错觉的那位妇女，她在犯罪错觉的支配下，把自己的几个孩子和自己都变成了残疾人，而且简直是促成了丈夫死亡，这才真正是罪过。不要重犯她的错误。恳求你，千万别做傻事，让一切顺其自然。”
“他欺骗了我，”卓娅眼睛望着别的地方，低沉地说，“但是我不能因此而怪罪他。我自己错就错在竟然自己欺骗自己。我本该明白，像瓦列里-瓦西里耶维奇这样的人不可能对我感兴趣。我是什么人？他又是什么人？我配不上他。但是我权当看不见，还觉得幸福，指望他……”
“住嘴！”塔什科夫提高嗓门，猛地从桌子边站起身来。
他们坐在莫斯科郊区一个地铁站附近的路边咖啡馆里。这里清静，人少，咖啡馆里惟一的顾客就是他们俩，因此谈话时可以不必顾忌旁人听到。
“是谁向你的头脑里灌输了这一堆胡言乱语？你凭什么断定沃洛霍夫这样的人不可能钟情于你？不错，沃洛霍夫不爱你，从来就没有爱过你。但这不是因为你配不上他的爱，而是因为他从来就没有爱过任何人，他就是这么个人，明白吗？他的身上就没有‘爱’这根弦。你是个年轻漂亮的女人，可是你与世隔绝。这怎么行？你应该走出去，挺胸昂头，穿短裙子，让大家都看看你修长的腿；你应该笑，让大家都看看你好看的牙齿。然而你是怎么对待自己的？愁眉苦脸，缩手缩脚，连话都害怕多说一句。要是按照我的意思……”
塔什科夫一时想不出合适的词来，打住了话头。照他的意思，他要给卓娅穿上最漂亮的连衣裙和裘皮大衣，他要想尽一切办法让她变得开心快活，笑口常开。他会对她及她的孩子宠爱有加，精心保养，呵护备至。但是，难道他此时此刻能对她说这些吗？
“卓尼卡，今天晚上我要去出差，我希望不会太久。你能答应我在我不在的时候不做蠢事吗？当然，我不能影响你要做的决定，你是个成年人，完全自主，你自己主宰自己的生活。但是我只请求你一点：不管你如何决定，在我没有回来之前，不要付诸行动。你答应吗？”
“好的，萨沙。我等着你回来。虽然，天晓得，我不明白在这段时间内能有什么变化。你对我说的事，再过一个星期，再过一个月都是一样。这已经无可挽回了。”
“你说得对，事实就是这样，但是你对待它的态度可以改变。我想让你做一件事情。这是地址，”他递给卓娅一张小纸片，“在这个地址住着沃洛霍夫的大女儿伊拉-捷列辛娜。你去看看，她是个什么样的人。去看看她有多么艰难，去看看她是多么勇敢地在拼搏着。如果按照你的缺损逻辑，她也是一个无权生存的人造人。你好好地看看她，卓尼卡，如果你不对她生出怜悯和同情之心，就算我彻头彻尾地错了。如果看着她，你不觉得她是一个和你、和我
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